Uma ilustração de um desastre espacial fugitivo.
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  • Dezenas de milhares de objectos rockearam para o espaço desde o início da Corrida Espacial.
  • A maioria dos objectos são pedaços de lixo espacial a velocidades de cerca de 17.500 mph.
  • O governo dos EUA mantém um catálogo online de quais países são responsáveis pelos objetos em órbita ao redor da Terra, e o que são.
  • Rússia, Estados Unidos e China criaram e deorbitaram o maior número de detritos espaciais.

A primeira estação espacial da China, chamada Tiangong-1 ou “Palácio Celestial”, cairá na sua condenação ardente em ou por volta de 1.

Mas o 9.A espaçonave de 4 toneladas é apenas um dos milhares de grandes objetos feitos pelo homem que se movimentam pela Terra a cerca de 17.500 mph, ou cerca de 10 vezes mais rápido que uma bala em excesso de velocidade.

Isto não é bom.

Um radiador do ônibus espacial Endeavour, encontrado após uma de suas missões. O buraco de entrada tem cerca de 0,25 polegadas de largura e o buraco de saída tem o dobro do tamanho.
NASA

Quanto mais objetos houver em órbita – especialmente estações espaciais grandes e descontroladas, peças de foguetes usadas e satélites mortos – maiores são as chances de uma reação em cadeia catastrófica de colisões e criação de detritos, chamada de evento da síndrome de Kessler. Tal desastre poderia fechar grandes faixas de espaço para astronautas e novos satélites por gerações.

“Estes destroços podem ficar lá em cima por centenas de anos”, disse Bill Ailor, um engenheiro aeroespacial e especialista em reentrada atmosférica que trabalha para a Aerospace Corporation, sem fins lucrativos, anteriormente à Business Insider, acrescentando que objetos em órbitas mais altas (por exemplo, satélites geoestacionários) podem circundar a Terra por milhares de anos.

Felizmente, a Rede de Vigilância Espacial (SSN) vigia os satélites e o lixo espacial usando estações de radar terrestres e telescópios ópticos, além de alguns observatórios no espaço.

Direita agora, está rastreando cerca de 23.000 objetos maiores que um softball acima da Terra, e cerca de 14.000 deles não são controlados – e em risco de criar mais detritos.

Que países lançam mais coisas no espaço

A maioria dos objetos está em órbita terrestre baixa, cerca de 25o milhas acima do planeta. Menos satélites são lançados para órbitas geoestacionárias, ou cerca de 22.300 milhas de altura.

Mas o que sobe normalmente desce no espaço. A atmosfera mais externa da Terra arrasta e abranda os objetos ao longo do tempo, fazendo-os cair, queimar e, em alguns casos, cair no oceano ou na terra.

Os dados de rastreamento orbital publicamente disponíveis do SSN são alimentados no site Space-Track.org (registro obrigatório), que é contratado pelo Comando Estratégico dos EUA.

Aqui estão os 10 principais países e organizações com mais objetos no espaço e o que eles são, com base nos dados baixados em 28 de março de 2018:

Samantha Lee/Business Insider

Rússia tem mais coisas no espaço, com 6.512 objetos em órbita. Os EUA são os segundos com 6.262 objectos.

Considerando que os corpos de foguetões são um tipo de grandes detritos espaciais, a Rússia é indiscutivelmente o mais confuso no espaço, com 4.994 objectos descontrolados. Os EUA estão em segundo lugar com 4.684 objetos descontrolados.

China só recentemente aumentou seu programa espacial, mas está em terceiro lugar com 3.601 pedaços de lixo espacial; isto porque a nação destruiu um de seus próprios satélites em um teste de armas anti-satélite de 2007.

Consórcios de satélites como Intelsat, SES, e Globalstar fazem parte do top 10, embora sejam contribuintes relativamente pequenos de junk espacial, já que a maioria de seus objetos são satélites ativos.

Space-Track.org também mostra quais países tiveram mais queda do espaço:

Samantha Lee/Business Insider

Rússia é um claro vencedor histórico, com 21.661 objetos que se chocaram com a Terra. Os Estados Unidos deorbitaram cerca de 12.453 cerca de metade das coisas deorbitadas.

China, que é um recém-chegado relativo ao espaço que lançou o seu primeiro satélite em 1970, perdeu cerca de 5.213 objectos para uma desgraça ardente.

Tudo o que o Space-Track.org lista é apenas uma pequena fracção do número total de objectos.

De acordo com a Agência Espacial Europeia, pode haver 670.000 pedaços de destroços maiores que uma unha lá em cima e talvez 170 milhões de pedaços de destroços maiores que 1 milímetro – objetos como manchas de tinta e fragmentos de parafusos explosivos usados em foguetes.

Como limpar o espaço sideral

Uma ilustração da grande estação espacial modular da China, Tiangong-1, queimando na atmosfera da Terra.
Aerospace Corporation/YouTube

Tirar velhas naves espaciais da órbita é a chave para evitar a formação de lixo espacial, e muitas agências e corporações espaciais agora constroem naves espaciais com sistemas para desorbitá-las.

Mas Ailor e outros estão ansiosos para impulsionar o desenvolvimento de novas tecnologias e métodos que podem laçar, ensacar, puxar, e de outra forma remover as coisas velhas e descontroladas que já estão lá em cima e que continuam a representar uma ameaça.

“Eu propus algo como um XPRIZE ou um Grand Challenge, onde você identificaria três naves espaciais e daria um prêmio a uma entidade para remover essas coisas”, disse ele.

“O maior obstáculo para derrotar os destroços espaciais, no entanto, provavelmente é humano.

“Não é apenas uma questão técnica. Esta ideia de propriedade pode ser um verdadeiro jogador aqui”, disse Ailor. “Nenhuma outra nação tem permissão para tocar um satélite americano, por exemplo. E se fôssemos atrás de um satélite… poderia até mesmo ser considerado um ato de guerra”.”

Ailor disse que alguém precisa reunir as nações para chegar a um acordo sobre um tratado que explicite as leis de salvamento de objetos mortos ou incontroláveis no espaço.

“Precisa haver algo onde as nações e autoridades comerciais tenham alguma autoridade para ir atrás de algo”, disse ele.

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