Quel est le trouble mental le plus fatal ? La réponse, qui peut vous surprendre, est l’anorexie mentale. Son taux de mortalité est estimé à environ 10 %.i Quelle est la cause de ce taux de mortalité élevé ? La réponse est complexe. Alors que de nombreuses jeunes femmes et hommes atteints de ce trouble meurent de faim et d’effondrement métabolique, d’autres meurent de suicide, ce qui est beaucoup plus fréquent chez les femmes anorexiques que dans la plupart des autres troubles mentaux.
La dernière semaine de février est la Semaine nationale de sensibilisation aux troubles de l’alimentation. Les troubles de l’alimentation comprennent l’anorexie mentale, la boulimie et l’hyperphagie boulimique. Nous entendons souvent parler de l’épidémie d’obésité et des conséquences de la suralimentation sur la santé, mais les périls de l’anorexie et de la boulimie sont moins connus. Voici quelques faits peu connus sur les troubles de l’alimentation, tous glanés dans des recherches financées par le NIMH.
Premièrement, la démographie des troubles de l’alimentation est peut-être en train de changer. La National Co-Morbidity Study-Replication, une étude épidémiologique basée sur la population financée par le NIMH il y a dix ans, a eu du mal à estimer la prévalence des troubles alimentaires car les chercheurs ont constaté que de nombreux répondants étaient réticents à admettre ces syndromes au cours d’un entretien structuré. Néanmoins, l’étude indique que ces troubles sont plus fréquents chez les femmes. Le taux d’anorexie mentale au cours de la vie a été estimé à 0,9 % chez les femmes, contre 0,3 % chez les hommes. Le taux de boulimie au cours de la vie était de 0,5 % chez les femmes, contre 0,1 % chez les hommes. Et le taux à vie de troubles de l’alimentation avec excès chez les femmes était de 3,5 %, contre 2 % chez les hommes.ii Il est presque certain que ces chiffres sont sous-estimés. Nous avons constaté que les taux d’hospitalisation pour troubles de l’alimentation continuent d’augmenter, avec une hausse de 18 % entre 1999 et 2006.iii De plus, contrairement au stéréotype traditionnel selon lequel les troubles de l’alimentation touchent principalement les femmes blanches de la classe moyenne supérieure, la composition ethnique des personnes souffrant de troubles de l’alimentation est peut-être en train de changer. Lors d’un récent voyage en Chine, lorsque j’ai demandé à des responsables de la santé mentale quelle était leur préoccupation numéro un, tant à Pékin qu’à Shanghai, j’ai entendu parler d’anorexie mentale.
Deuxièmement, les traitements des troubles de l’alimentation évoluent. Traditionnellement, l’anorexie chez les adolescents était considérée comme un problème de « systèmes familiaux » nécessitant une « parentectomie » – exclusion des parents ou des soignants du plan de traitement de l’adolescent. Mais des recherches menées à l’hôpital Maudsley de Londres, reproduites aux États-Unis par Le Grange et Lock, ont montré que les résultats sont bien meilleurs si les parents sont responsabilisés et inclus, plutôt qu’exclus, du traitement.iv En fait, un essai soigneusement contrôlé évaluant l’efficacité d’une approche thérapeutique basée sur la famille a révélé que 50 % des participants continuaient à connaître une rémission complète un an après la fin de la thérapie.v On ne sait pas encore si cette même approche fonctionnera pour les patients plus âgés, mais des recherches sont actuellement en cours pour intégrer les familles dans le traitement des adultes anorexiques. La preuve de principe est importante : la participation de la famille peut être essentielle au rétablissement.
Bien qu’il soit encourageant de disposer de nouveaux traitements efficaces, nous continuons d’entendre des familles avec un adolescent qui a obtenu une couverture d’assurance pour des soins intensifs pour une crise métabolique, mais qui n’a pas pu obtenir de couverture pour le trouble alimentaire sous-jacent. Il n’y a peut-être aucun autre domaine des soins de santé mentale qui présente une injustice aussi évidente. Imaginez un adolescent atteint de leucémie recevant des antibiotiques pour une infection mais ne recevant pas de traitement pour le cancer. Si le duo dynamique que forment la parité en matière de santé mentale et la réforme de la santé peut déboucher sur une solution, la couverture du traitement des troubles de l’alimentation variera en fin de compte selon les États. C’est une raison de plus pour se rappeler – au moins une semaine par an – que les troubles alimentaires sont des troubles graves, parfois mortels.
i Arcelus J, et al. Taux de mortalité chez les patients souffrant d’anorexie mentale et d’autres troubles alimentaires. Archives of General Psychiatry, 68(7):724-731.
iiHudson JI, Hiripi E, Pope HG, Kessler RC. La prévalence et les corrélats des troubles de l’alimentation dans le National Comorbidity Survey Replication. Biological Psychiatry. 2007 ; 61:348-58.
iiiZhao, Y., et Encinosa, W. Hospitalisations pour troubles de l’alimentation de 1999 à 2006. Mémoire statistique du HCUP #70. Avril 2009. Agency for Healthcare Research and Quality, Rockville, MD. http://www.hcup-us.ahrq.gov/reports/statbriefs/sb70.pdf
ivLock J et Le Grange D. Family-based treatment of eating disorders. Journal international des troubles de l’alimentation. 2005;37 Suppl:S64-7.
vLock J et al. Randomized clinical trial comparing family-based treatment with adolescent-focused individual therapy for adolescents with anorexia nervosa. Archives of General Psychiatry. 2010 Oct. 67(10):1025-1032.