THE DENT SCHOOLHOUSE – Classe en détresse
Par HEIDI HONEYCUTT
L’histoire de Charlie McFee est familière à ceux qui connaissent bien les légendes urbaines et le folklore de l’horreur américaine : En 1942, à Dent, dans l’Ohio (près de Cincinnati), des enfants fréquentant l’école locale commencent à disparaître. Ils continuent à disparaître au cours de la décennie suivante et, en 1955, une foule en colère découvre que Charlie, le concierge de l’école, conservait dans le sous-sol les corps en décomposition des élèves assassinés, dans un état de désordre épouvantable. Charlie s’échappe et on n’en entend plus jamais parler, tandis que les fantômes des enfants assassinés errent dans les couloirs, cherchant à se venger et à se libérer de leur passage violent… mais Charlie est-il vraiment parti ?
Josh Wells, Chuck Stross et Bud Stross sont les propriétaires de l’attraction hantée Dent Schoolhouse. Lorsqu’ils ont acquis la véritable école auprès d’une organisation caritative locale, ils ont découvert qu’elle avait une histoire sombre – qu’ils pouvaient pleinement exploiter pour les amateurs locaux d’Halloween. En thématisant entièrement l’attraction autour de l’histoire des élèves disparus et de Charlie le concierge lui-même, le trio a créé une attraction totalement immersive impliquant la main d’œuvre de dizaines de personnes, travaillant toute l’année.
« Nous avons mis en place Dent Schoolhouse pour être comme un film », dit Bud Stross. « Vous, le membre du public, revivez l’horreur de l’école et ce que Charlie McFee a fait aux élèves. Du début à la fin, nos clients sont absorbés par le bâtiment et son histoire. Avant même que vous n’achetiez un billet, les invités sont accueillis par des acteurs jouant des habitants qui sont fous de ce point de repère macabre dans leur ville. »
Il y a une splendide quantité de sang et de parties de corps pour accompagner le facteur de peur atmosphérique, et Dent a été qualifié d’attraction hantée la plus détaillée qui soit. « Nous essayons de toucher à tout ce que les gens aiment dans les films d’horreur », explique Stross. Pour les fanatiques du gore qui apprécient la violence et la brutalité les plus explicites, il y a beaucoup de parents et d’enfants éventrés, une cafétéria de restes humains et au moins quelques scènes de tortures horribles. « Et puis il y a le facteur paranormal », ajoute-t-il ; la Dent Schoolhouse, insiste-t-il, est peut-être vraiment hantée. « Rien qu’en entrant dans le bâtiment, les visiteurs peuvent voir ou être touchés par de vrais fantômes, même si ce n’est pas garanti, bien sûr. » Mais il y a des hanteurs utiles qui créent des esprits quand les vrais n’arrivent pas à apparaître ; les enfants fantômes, les bibliothécaires flottants et l’ambiance sinistre d’une époque révolue ont tendance à effrayer les gens tout à fait bien.
« Il y a quelque chose dans le vintage qui semble effrayant pour les gens », songe Stross, qui recherche des antiquités et visite de nombreuses ventes de garage pour s’assurer que tout ce qui se trouve dans la Schoolhouse représente fidèlement l’Amérique des années 1950. L’intérieur semble n’avoir pas été touché depuis 60 ans ; la peinture s’écaille, la poussière et les toiles d’araignée recouvrent les bureaux et les bibliothèques et des débris se sont accumulés dans les classes et les couloirs. C’est exactement ce à quoi devrait ressembler une école hantée.
L’attraction Dent touche à une expérience très américaine : Tous les enfants détestent l’école, non ? Nous pouvons tous raconter des mauvais souvenirs et des incidents dans la cour de récréation, et nous connaissons tous quelques légendes urbaines sur des maniaques qui tuent des adolescents dans l’enceinte de l’école – sans parler du fait que plusieurs des films de genre les plus populaires jamais réalisés comportent des scènes horribles dans les écoles (Carrie, Halloween, A Nightmare on Elm Street… la liste est longue). La Dent Schoolhouse a été conçue pour répondre à ce genre d’épouvante ; il y a même des professeurs cruels qui sont là pour apporter une dose de discipline aux invités qui entrent dans leur classe. Comme dans un film d’Elm Street, l’hantise comporte un couloir qui semble interminable, menant à des salles de classe et des casiers qui n’en finissent pas. D’autres trompe-l’œil font que les clients adultes se sentent à nouveau comme des enfants, car les murs font 12 pieds de haut.
Les invités suivent un chemin très naturel et organique à travers la Dent Schoolhouse. Au lieu d’avoir l’impression d’un labyrinthe construit, comme les attractions de nombreux parcs à thème, celle-ci donne l’impression que les invités marchent réellement dans une école abandonnée. Pour accéder à certaines scènes, les visiteurs passent par des trous dans le mur pour atteindre la prochaine pièce macabre. Il y règne une ambiance habitée (ou plutôt, abandonnée depuis longtemps) qui est incroyablement évocatrice.
Parmi les personnages effrayants que l’on rencontre dans l’école, il y a Charlie McFee lui-même ; les foules seraient naturellement déçues si elles ne voyaient pas le maniaque légendaire. Charlie est affectueusement surnommé le « Mickey Mouse de l’horreur » pour ce qui est de Cincinnati et de la région des trois États, et les visiteurs le rencontrent plusieurs fois au cours de l’attraction, s’adonnant à diverses activités telles que le meurtre d’un élève, l’exploration de ses quartiers de sommeil effrayants et le nettoyage d’une salle de bain sale (après tout, c’est un concierge, et il prend son art très au sérieux). Comme il se doit, il est dépeint comme un vieil homme noueux et voûté qui grogne contre tous ceux qui le regardent et fixe ses victimes dans les yeux.
Ces élèves terrorisés errent dans l’école, quémandant de l’aide ou s’amusant avec les intrus. Certains sont meurtris, éraflés, piégés et pleurent, tandis que d’autres sont déjà des fantômes. Ils tirent sur la corde sensible de ceux qui apprécient leur tourment. Les enseignants sont tels que nous nous en souvenons tous : dérangés, défigurés, fous, en colère et sous-payés. Malheureusement, la plupart d’entre eux ne sont pas là pour aider, mais s’en prennent plutôt aux invités qui traversent les scènes ou les forcent à participer à la torture d’une victime. Et pour couronner le tout, divers monstres rampent de derrière les tuyaux de chaudière et sortent des murs de la cave. Vous vous souvenez, comme dans une vraie école !
La légende effrayante de Charlie McFee a définitivement ajouté à l’amour local pour cette maison hantée. « Tout le monde veut avoir une chance de voir quelque chose d’outre-tombe ou d’inexplicable », dit Stross.
« Nous recevons plusieurs messages par mois de fans qui demandent à enquêter sur l’activité fantomatique ». Dent est ce bâtiment effrayant dont vous vous souvenez quand vous étiez enfant et que vos amis vous mettaient au défi de monter et de frapper à la porte… mais ne le faisaient jamais, par peur de ce qui pourrait sortir ! »
Une attraction extrêmement populaire, la Dent Schoolhouse peut avoir des files d’attente de trois heures (surtout les vendredis et samedis) – un long moment, même si des acteurs en costume divertissent ceux qui attendent. En recourant à l’improvisation et à toutes sortes de tactiques d’épouvante, ils essaient de distraire les visiteurs impatients pendant qu’ils attendent leur tour. En outre, une vidéo en ligne raconte l’histoire de l’horrible série de meurtres de Charlie, de sorte que les clients sont pleinement préparés à la terreur détaillée à l’intérieur.
L’école a récemment ajouté une attraction secondaire appelée Queen City Slaughter Yard. Vous voyez, Cincinnati, également connue comme la Ville Reine, a une longue histoire en tant que centre majeur de transformation du porc. Imaginez donc un immense abattoir avec du sang, des tronçonneuses, de la terre et… vous pouvez deviner le reste. En commençant par les étals de porcs, les visiteurs sont poursuivis dans des allées sinueuses par des bouchers fous portant des visages de porcs et de victimes humaines. Les salles de nettoyage, de fumage, de transformation et de congélation de la viande offrent de nombreuses variantes de l’horreur qui donne la nausée, et une poursuite à la tronçonneuse pour sauver votre vie met fin à l’expérience. « Au dernier compte, dit Stross, il y a entre six et douze tronçonneuses en même temps. » Une visite de la cour d’abattage est incluse avec chaque billet régulier de la Schoolhouse.
Vraiment un hantement haut de gamme, la Dent Schoolhouse n’est pas une petite opération ; plus de 50 acteurs sont employés, ainsi que les nombreux maquilleurs, vendeurs de billets, personnes de sécurité, opérateurs de stands de marchandises et gardiens de parking. Chaque soir, plus de 100 personnes travaillent pour faire en sorte que la Dent Schoolhouse soit un spectacle de premier ordre. Et ce n’est pas seulement pendant les deux mois de l’année où l’endroit est ouvert ; créer la terreur est une activité qui dure 365 jours par an. Une fois que la hantise ferme en novembre, les préparatifs de l’Halloween suivante commencent, et les propriétaires en modifient plus d’un tiers chaque année, travaillant au moins cinq jours par semaine (y compris au moins une soirée avec une équipe de construction) pour rendre la Schoolhouse incroyable. Stross lui-même peut même être trouvé comme l’un des interprètes (si vous pouvez le repérer).
« Nous avons tous commencé comme hanteurs de cour avec le rêve de devenir grand un jour », sourit Stross. « Et nous l’avons fait ! »
L’école de la rue est en ligne sur www.frightsite.com.