Un livello adeguato di fibre miste (solubili e insolubili)
Questo aiuta a normalizzare la motilità gastrointestinale e a rallentare il tempo di transito del colon per promuovere il massimo assorbimento del contenuto del colon. Le fibre solubili, tra cui l’inulina e gli oligosaccaridi, possono funzionare come prebiotici per promuovere selettivamente la crescita di batteri benefici (ad esempio i Bifidobatteri) e fornire supporto nutrizionale alla mucosa gastrointestinale e alle cellule enteriche. La fibra riduce la digeribilità della dieta, quindi bisogna fare attenzione che non sia eccessiva.
I prebiotici incorporati in alcuni alimenti per animali domestici includono fruttoligosaccaridi (FOS), mannanoligosaccaridi (MOS) e inulina (Purina Scientific Review, 2012), e hanno una serie di studi di supporto che dimostrano benefici sulla salute digestiva nei cani. I prebiotici possono anche svolgere un ruolo diretto nelle difese dell’ospite e nell’immunomodulazione. I prebiotici vengono selettivamente fermentati nel colon da microrganismi benefici come i Bifidobatteri per produrre acidi grassi a catena corta (SCFA), tra cui acido acetico e acido lattico. Questi acidi organici sono una fonte di energia per i colonociti e riducono la crescita di batteri potenzialmente patogeni.
Alta digeribilità dei carboidrati di oltre il 90%
È consigliata un’alta digeribilità dei carboidrati (Hand et al, 2011); la malassimilazione dei carboidrati può provocare diarrea osmotica o sovracrescita batterica (Purina Scientific Review, 2012).
Basso contenuto di grassi
Il malassorbimento dei grassi è associato a IBD, EPI, linfangectasia e una serie di altre cause di diarrea intestinale (Lecoindre et al., 2010). La digestione dei grassi coinvolge otto fasi, tra cui la richiesta di acidi biliari e lipasi pancreatica. L’assorbimento avviene prevalentemente attraverso le cellule epiteliali sulla punta dei villi, che sono le cellule più suscettibili alle lesioni della mucosa. Pertanto, i danni alla mucosa o le carenze di lipasi pancreatica o di acidi biliari possono provocare una malassimilazione dei grassi (Lecoindre et al., 2010).
Una dieta a basso contenuto di grassi limita la quantità di grassi malassorbiti che vengono fermentati in acidi grassi idrossilati e che possono aggravare la diarrea. Aiuta anche a minimizzare la malassimilazione dei grassi, il malassorbimento degli acidi biliari e la conseguente deconiugazione degli acidi biliari non assorbiti, e minimizza l’aumento della permeabilità della mucosa. Poiché i grassi ritardano lo svuotamento gastrico, una dieta a basso contenuto di grassi è utile per tutti i pazienti che soffrono di nausea o vomito concomitanti. Idealmente, i grassi dovrebbero fornire un massimo del 15 per cento delle calorie totali della dieta (Hand et al., 2011), e inferiore a questo in alcuni stati di malattia.
Gli acidi grassi omega-3 dagli oli di pesce
EPA e DHA aiutano a massimizzare i processi antinfiammatori naturali modulando la generazione e l’attività biologica dei mediatori infiammatori (Lecoindre et al., 2010).
Alta appetibilità
Questo è importante perché molti pazienti con diarrea cronica possono soffrire di inappetenza.
Livelli elettrolitici adeguati
La diarrea cronica può causare anomalie negli elettroliti, ad esempio sodio, cloruro e potassio (Hand et al., 2011).
Antiossidanti
Si deve ancora determinare se ci sono benefici clinici a lungo termine dell’integrazione di antiossidanti per i pazienti con diarrea cronica, ma l’ossidazione da parte dei radicali liberi esacerberà qualsiasi danno ai tessuti e l’infiammazione cronica. Gli antiossidanti tendono ad essere incorporati nella maggior parte dei piani dietetici per aiutare a proteggere le cellule (LaFlamme et al., 2007).
Diarrea intestinale grossa
Le cause della colite includono le malattie infiammatorie intestinali (IBD), la sindrome dell’intestino irritabile (IBS), la colite ulcerativa istiocitica nei Boxer e le sensibilità alimentari. Le tre principali opzioni alimentari da considerare nei casi di colite sono:
- Alta digeribilità (grassi e carboidrati digeribili superiori al 90% di digeribilità, proteine superiori all’87%)
- Aumento di fibre (con una miscela di fibre solubili (in particolare prebiotici) e fibre insolubili)
- Ipoallergenico (Purina Scientific Review, 2012)
Altri fattori dietetici che possono essere di beneficio nella colite includono una dieta a basso contenuto di grassi per ridurre l’irritazione del colon da acidi idrossilfattici e sali biliari, nonché un aumento degli acidi grassi omega 3 per contribuire a ridurre l’infiammazione (Hand et al., 2011). Questi sono simili alla gestione nella diarrea del piccolo intestino.
La scelta della dieta dovrebbe essere basata principalmente sulla natura della malattia clinica presente. Per esempio, nelle IBD e nelle sensibilità alimentari, è probabile che sia preferibile una dieta ipoallergenica, mentre nell’IBS, un aumento delle fibre può essere il più efficace (Hand et al., 2011). Anche altri fattori del paziente dovrebbero essere considerati; per esempio, se un animale ha un basso punteggio di condizione corporea, una dieta ad alto contenuto di fibre potrebbe non essere utile. La gestione ottimale del caso spesso comporta un approccio multimodale con considerazione della dieta, dei farmaci e della gestione ambientale. Il razionale alla base di ciascuno è riassunto nella tabella 2, insieme ai potenziali svantaggi della dieta.