Buona Hanukkah a tutti! La festa delle luci è quasi arrivata, ma cos’è esattamente questa festa ebraica? Siamo lieti che tu ce lo abbia chiesto! La celebrazione di otto giorni commemora la riconsacrazione del Secondo Tempio di Gerusalemme, avvenuta nel secondo secolo a.C. dopo la rivolta dei Maccabei in seguito alla sua profanazione da parte dei loro oppressori siro-greci.
Hanukkah è in realtà una festa minore nella tradizione ebraica, ma poiché generalmente cade ogni anno nello stesso periodo del Natale, nella cultura moderna è diventata quasi una grande festa, perché, ehi, anche noi siamo grandi fan dei regali. Nel 2020, Hanukkah inizia al tramonto di giovedì 10 dicembre e dura fino al tramonto di venerdì 18 dicembre.
C’è molto da sapere non solo sulla storia del perché celebriamo Hanukkah ma anche su come è venuto alla ribalta non solo negli Stati Uniti ma nelle famiglie ebraiche di tutto il mondo. Quindi, vi presentiamo 20 fatti che forse non conoscevate su Hanukkah (e alcuni che forse conoscevate ma che forniscono un eccellente background, perché vogliamo rendervi orgogliosi).
1. Che si scriva Hanukkah, Chanukah, Hanukah, non preoccupatevi, vanno bene tutti. Queste sono tutte traslitterazioni inglesi della parola ebraica, il che significa che finché la pronunci bene, sei A-OK.
2. La parola “Hanukkah” si traduce in dedizione, il che aiuta anche a spiegare la festa. Ogni anno, Hanukkah segna la riconsacrazione del secondo tempio di Gerusalemme, quando i Maccabei si alzarono contro Antioco e reclamarono il tempio dai Greci. Ecco cosa ha portato a questo: La Giudea, o Terra d’Israele, cadde sotto il controllo del re seleucide di Siria, Antioco III, intorno al 200 a.C. Egli lasciò che gli ebrei che vivevano lì continuassero a praticare la loro religione, ma suo figlio, Antioco IV Epifane, fu molto meno freddo, mettendo fuori legge il giudaismo e chiedendo che gli ebrei adorassero invece gli dei greci. Scoppiò una ribellione, e anche se ci vollero due anni, Giuda Maccabeo, figlio del sacerdote Mattathias, aiutò a condurre i siriani fuori da Gerusalemme, alias la Rivolta Maccabea. I suoi seguaci ricostruirono e riconsacrarono il tempio.
3. Hanukkah non cade mai nella stessa data ogni anno sul nostro calendario, ma questo è solo perché il calendario gregoriano (che è quello che stai usando ora) e quello ebraico non sono sincronizzati. Hanukkah è tecnicamente lo stesso giorno ogni anno: il 25° giorno del mese di Kislev nel calendario ebraico.
4. Anche se Hanukkah cade generalmente nello stesso periodo del Natale, non è veramente una festa di regali. A causa della società attuale e delle culture melting pot, sì, i regali sono dati frequentemente in tutte le otto notti, specialmente per i bambini piccoli, ma Purim, una festa di primavera, è più vicina al Natale nel senso di dare regali per quanto riguarda le feste ebraiche.
5. Poiché la festa cade vicino al Natale, è convinzione comune che Hanukkah sia la festa più importante nella tradizione ebraica, ma in realtà non è così. Questi sarebbero i Giorni Santi: Rosh Hashanah e Yom Kippur. Infatti, Hanukkah non è nemmeno menzionato nella Torah. Questo perché la storia del miracolo non era ancora avvenuta, ma è menzionata nel Nuovo Testamento quando Gesù partecipa alla “Festa della Dedicazione”. Hanukkah dura otto giorni, ed è anche chiamata la Festa delle Luci, perché quando i Maccabei riaccesero la menorah al Secondo Tempio, pensavano di avere solo olio sufficiente per le lampade per una notte, ma miracolosamente bruciarono per otto notti.
7. Una menorah, che è quella che usiamo per accendere le candele, ha sette braccia che sono tutte alla stessa altezza. Su Hanukkah, usiamo una versione di una menorah chiamata Hanukkiah che contiene nove candele. Otto braccia rappresentano ogni notte della festa, mentre la nona è la shamash, o la candela principale che illumina le altre. Fondamentalmente, una Hanukkiah è una menorah ma una menorah non è una Hanukkiah – un po’ come tutta la faccenda del quadrato/rettangolo.
8. L’olio era tradizionalmente usato per accendere le fiamme della menorah, ma in questi giorni, usiamo candele speciali di Hanukkah. Si possono comprare in qualsiasi negozio, e ne siamo abbastanza contenti.
9. Le candele vengono accese da destra a sinistra. La prima candela viene accesa all’estrema destra, e una candela in più viene aggiunta ogni notte fino alla sera finale, quando tutte le otto candele vengono accese. Lo facciamo per rivivere simbolicamente il miracolo di come l’olio continuò a bruciare dopo la riconsacrazione del Secondo Tempio.
10. Per quanto sia importante la leggenda dell’olio, la prima Hanukkah potrebbe essere stata in realtà una celebrazione di Sukkot ritardata. Secondo My Jewish Learning, non potevano celebrare adeguatamente Sukkot, una festa di otto giorni, durante la Rivolta dei Maccabei. A causa di questo, la celebrazione fu ritardata fino a dopo che il Tempio fu ripurificato dopo la riconquista di Gerusalemme. Sukkot è in realtà una festa ebraica molto importante che include festeggiamenti, preghiere e celebrazioni.
11. La prima notte di Hanukkah, diciamo tre benedizioni quando si accendono le luci; dopo, ne recitiamo solo due per le altre sette notti.
12. Dreidel è un gioco divertente in cui si può vincere gelt – monete di cioccolato o monete vere se ci si sente fortunati – ma c’è un significato importante dietro questo gioco secolare. Ci sono quattro lettere ebraiche su ogni lato del dreidel: nun, gimmel, hay e shin. Le quattro sono un’abbreviazione della frase ebraica Nes gadol haya sham, o “un grande miracolo è accaduto lì”, in onore della riconsacrazione del Tempio. In Israele, in realtà, non hanno uno shin sui loro dreidel; usano invece la lettera peh perché, in Israele, la frase è “un grande miracolo è accaduto qui”
13. Ma come è nato il dreidel? Ci sono un paio di versioni diverse sulle origini di questa trottola. Molti studiosi credono che il dreidel sia derivato da teetotum, la versione inglese di una trottola, e quando arrivò in Germania, fu reso popolare dai bambini durante le feste, dove era chiamato drehen, o “girare”. Alla fine, i parlanti yiddish cambiarono il nome in dreidel, e col tempo, la trottola iniziò ad acquisire un simbolismo che la collegava a Hanukkah. D’altra parte, si crede anche che il dreidel sia stato usato in modo che gli ebrei potessero studiare la Torah ingannando i greci, dato che praticare l’ebraismo allora era punibile dalla legge. L’idea è che si insegnassero a vicenda la Torah attraverso lo studio orale, ma se i greci si imbattevano in questi giochi, sembrava solo un gioco d’azzardo. Nessuno è sicuro che questo sia veramente vero, ma è comunque una storia piuttosto divertente.
14. Per quanto riguarda il gelt, le stesse monete d’oro sono state a lungo una parte del gioco del dreidel, ma le versioni di cioccolato che sono abbastanza comuni al giorno d’oggi sono state in realtà solo per circa 100 anni. Nessuno può davvero essere d’accordo sul fatto che l’idea sia venuta a un produttore di caramelle americano o israeliano, ma le monete d’oro hanno anche aiutato a celebrare San Nicola in celebrazioni natalizie europee molto più antiche.
15. È tradizionale mangiare ciambelle di gelatina chiamate sufganiyot durante Hanukkah, poiché i cibi fritti sono un altro modo per rappresentare l’olio che è così importante per la festa. È anche quasi impossibile lasciar passare la festa senza mangiare latkes, o frittelle di patate. In Israele, si dice che si mangino 17,5 milioni di ciambelle nel corso di Hanukkah.
16. Probabilmente la più popolare canzone moderna di Hanukkah è la goffa e deliziosa “The Chanukah Song” di Adam Sandler, che ha fatto il suo debutto al Saturday Night Live nel 1994 e poi è apparsa sul suo album comico del 1996, What the Hell Happened to Me? La canzone ha generato una parte 2 nel 1999, parte 3 nel 2002 e parte 4 (che comprende un Drake shout-out!) nel 2015. Un Rugrats Chanukah è probabilmente l’altro pezzo altamente formativo della cultura pop per qualsiasi bambino ebreo che è cresciuto negli anni ’80 o ’90.
17. Anche se non abbiamo mai avuto un presidente ebreo negli Stati Uniti, Hanukkah è stato celebrato alla Casa Bianca. Nel 1951, Harry Truman ricevette una menorah da David Ben Gurion, il primo ministro di Israele. Quasi 30 anni dopo, Jimmy Carter fu il primo presidente a riconoscere Hanukkah. Lo fece nel 1979, ma la prima menorah non fu presente fuori dalla Casa Bianca fino al 1989, quando George Bush era in carica. Il primo presidente ad accendere una menorah fu in realtà Bill Clinton nel 1993.
18. Boston ha ottenuto il suo primo bar pop-up a tema Hanukkah proprio l’anno scorso, il Maccabee Bar, che è tornato per una seconda iterazione nel sobborgo di Somerville nel 2019. Anche Chicago e Austin, Texas, si sono uniti alla festa con le proprie versioni, chiamate rispettivamente “8 Crazy Nights” e “Get Lit”. La pandemia di coronavirus ha ampiamente messo il kibosh sui pop-up per il 2020.
19. La menorah più grande del mondo risiede a New York City. Dopo aver gareggiato per anni, entrambi i quartieri di Manhattan e Brooklyn accendono ogni anno delle bellezze alte 32 piedi. Quella di Manhattan è arrivata per prima (ed è stata quindi definita la vincitrice da un tribunale rabbinico nel 2016), e si erge alta a Central Park dal 1973. Quella di Brooklyn è arrivata nel 1984 nella Grand Army Plaza di Park Slope. Perché non hanno tentato di fare i centimetri l’uno con l’altro e continuare ad andare più in alto? Trentadue piedi è l’altezza massima consentita per una menorah dalla legge ebraica.
20. Un cespuglio di Hanukkah in realtà non esiste, ma molti bambini ebrei mettono comunque questi mini alberi perché i nostri genitori si sentono male che tutti i nostri amici goy possano decorare gli alberi di Natale. È una cosa molto nordamericana e generalmente scoraggiata dai rabbini. Detto questo, ci sono state alcune menzioni nella cultura popolare. Il rabbino Joshua Eli Plaut discute abbastanza il concetto nel suo libro del 2012, A Kosher Christmas: ‘Tis the Season to Be Jewish, dove cita un articolo di giornale del Jewish Messenger del 1879 che usa la frase e poi discute la secolarizzazione del Natale nelle case americane. Durante un’apparizione all’Ed Sullivan Show nel 1959, l’attrice Gertrude Berg ha anche menzionato che suo padre ha messo un cespuglio di Hanukkah nella loro casa piuttosto che un albero di Natale.
E ecco fatto! Vi auguro un felice Hanukkah e una felice stagione di festa.
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