Mint minden a Boeingnél, a 797-es programnak is mozgalmas éve volt. Alig egy évvel ezelőtt még úgy hírlett, hogy a repülőgépgyártó a Párizsi Légi Szalonon új repülőgépet jelent be, most pedig a Boeing 797-es terveit elvetették. Mit tudunk a 797-esről és hogyan jutottunk idáig?
Az eredeti koncepció
A Boeing 797-est eredetileg új repülőgépként tervezték, hogy betöltse a légitársaságok által a “piac közepén tátongó” űrt. Ezt a “rést” olyan repülőgépekként definiálták, amelyek a 220-270-es utasmezőnyt szolgálják ki 5000 tengeri mérföldes hatótávolságig. Egy lépcsőfok a Boeing 737-es rövidtávú repülőgépéhez képest és a Boeing 787-es hosszútávú repülőgép alatt; ha úgy tetszik, egy középtávú repülőgép.
A Boeing 757-es és a Boeing 767-es szellemi utódjának is kellene lennie, mindkettőt már nem gyártják (a Boeing 767-es teherszállító repülőgépeket még gyártják, de utasszállító gépeket már nem).
A Boeing a pletykák szerint valójában két Boeing 797-es repülőgépváltozaton dolgozik:
- A 797-6 228 utas befogadására lesz képes, és 4500 tengeri mérföld (8300 km) hatótávolsággal repülhet.
- 797-7, amely 267 utasnak adna helyet és 4.200 tengeri mérföld (7.700km) hatótávolságot repülne.
Amint látható, a kisebbik kevesebb utast tudna szállítani nagyobb hatótávolságra, a nagyobbik pedig több utast, de kisebb távolságra. A távolságkülönbség meglehetősen lényegtelen, mivel a legtöbb légitársaság 4000 tengeri mérföld alatt üzemeltetné a típust, de az olyan légitársaságok számára, mint az Icelandair (amely a Boeing 757-eseit szeretné lecserélni), jó lenne, ha valamivel nagyobb hatótávolsággal rendelkezne.
Az eredeti koncepciót is széles törzsű repülőgépnek tervezték. Ez megkönnyítené az utasok gyors fel- és leszállását a forgalmas, gyors visszafordulást igénylő repülőtereken (gondoljunk csak az olyan útvonalakra, mint a Sydney és Melbourne közötti gyakori járatok).
Dacára annak, hogy rengeteg légitársaság érdeklődött a koncepció iránt, a Boeing a Párizsi Légi Szalonon nem árult el semmit.
A rivális Airbus azonban kevésbé tétovázott, és kiadta a megnövelt hatótávolságú Airbus A321XLR-t, gyorsan elkapkodva a megrendeléseket, amelyek esetleg a Boeing 797-esre mentek volna.
A Boeingnek innentől kezdve valójában sokkal több dolga volt a Boeing 737 MAX földreállításával és a Boeing 787-es gyártásával kapcsolatos problémákkal, hogy végül félretették a 797-es meglévő terveit. A Boeing új vezérigazgatója hosszas konzultáció és az iparág elemzése után úgy döntött, hogy egy új fehér lapos koncepcióra lesz szükség.
Milyen lehetőségei vannak a Boeingnek?
A Boeingnek innentől kezdve több lehetősége is van egy repülőgép piacra dobására.
- Elkészíthetnének egy teljesen új repülőgépet. A Boeing túllát a termékcsaládján, és a következő 20 évben olyan új repülőgépet tervez bevezetni, amely teljesen különbözik a ma repülőtől. Ez az új repülőgép talán nem is széles törzsű lesz, hanem egy egyfolyosós társ, mint az Airbus A321XLR.
- A Boeing 757-es és Boeing 767-es vonalukat “X-ifikálhatnák”. A Boeing 767X a meglévő 767-eseket lecserélni kívánó légitársaságok igényét elégítené ki, és már most betölti a piaci viszonyok közepét.
- Újra elővehetnék az olyan terveket, mint a Boeing 787-3, a Boeing 787 Dreamliner rövid hatótávolságú, eredetileg a japán piacra készített koncepciója.
A probléma része az is, hogy az új Boeing 797-es konstrukció költségei – bármi is legyen az – ugyanannyiba kerülnek, mint amennyibe a Boeing 737 MAX visszaállítása kerül. Hogy a Boeingnek és részvényeseinek van-e gyomra még több pénzt költeni erre a repülőgépre, az még nem derül ki.