Mi okozta az azték birodalom bukását? Azt tudjuk, hogy több tényező is közrejátszott, nem csak egy. Valószínűleg sok olyan tényező van, amiről nem tudunk, ami már hozzájárult a birodalom gyengüléséhez. De nézzünk néhányat a legnyilvánvalóbb, közvetlen tényezők közül:
Az áldozatok
Egy spanyol katona páncélja
A kiállításon a
Nemzeti Antropológiai Múzeumban, Mexikóvárosban
Kétségtelen, hogy a rituális azték áldozatok hozzájárultak az azték birodalom bukásához, mégpedig több szempontból is. Először is, több ezer ember megölése, akár te, akár a szomszédaid, egyszerűen nem lehet jó egy társadalomnak. Az emberek elvesztése olyan veszteség, amelyet nem lehet kiszámítani. Ki tudja, mi lett volna másképp, ha ezek az emberek és gyermekeik a spanyolok ellen harcoló sorokat gyarapították volna, nem is beszélve az egyéb hozzájárulásaikról.
És bár az aztékok biztosan nem az első emberek voltak, akik embereket áldoztak fel, az a tény, hogy megtették, és az a hihetetlenül nagy szám, amit feláldoztak, a környező népek egy részének gyűlöletéhez vezetett. A nagyhatalmú Tlaxcala városállam egyike volt ezeknek. Sokakat feláldoztak közülük, és végül csatlakoztak a spanyolokhoz, hogy harcoljanak az aztékok ellen. Lehet, hogy a spanyolok egyszerűen csak ürügyet szolgáltattak az amúgy is elkerülhetetlen polgárháború kirobbantásához.
Végül úgy vélik, hogy az emberáldozatok borzalma erősen motiválta a spanyolokat, hogy meghódítsák az általuk gonosznak tartott kultúrát – más szóval, ezzel igazolták a birodalom elleni háborújukat.
Vallás
A vallás természetesen szerepet játszott az áldozatok miatt. Általánosan elterjedt nézet, hogy az aztékok eleinte isteneknek hitték a spanyolokat.
Ezt a hiedelmet egyre inkább megkérdőjelezik – lehet, hogy kitaláció. Vallásosak igen, de a nemesek is jól képzettek voltak. Még ha volt is ilyen múló gondolatuk, nem valószínű, hogy sokáig tartott. Ráadásul nincs okunk azt hinni, hogy Cortest és embereit ne fogadták volna egyébként is, hasonló eredménnyel. A modern tudósok megkérdőjelezik, hogy ez a Quetzalcoatl isten visszatérésébe vetett hit valós volt-e, vagy a történelem későbbi átírása.
Még érdekesebb az az elmélet, hogy egy ponton az aztékok azért nem semmisítették meg teljesen a spanyol hadsereget, mert több embert akartak, akiket feláldozhattak volna az isteneiknek. Ez egy taktikai hiba volt, ami legalábbis meggyorsította az azték birodalom bukását.
Betegség
A betegségek hatalmas szerepet játszottak az azték birodalom bukásában. A következő történt:
Miután Cortes partra szállt Mexikóban, egy másik spanyol hadsereg érkezett Kubából, hogy megbizonyosodjon arról, hogy betartja a parancsokat. Cortes ezt nem tűrte, és harcba szállt velük. Ebben az új csapatban volt egy rabszolgaként tartott afrikai, aki himlőben, egy nagyon fertőző betegségben szenvedett.
Cortes egyik embere elkapta a betegséget. Amikor visszatértek, az azték sereg gyorsan legyőzte a spanyolokat, sokakat megöltek, a többiek pedig visszavonulásra kényszerültek. A katonát megölték, és valószínűleg a holttestének kifosztásakor egy azték elkapta a betegséget.
A himlő gyorsan elterjedt a lakosság körében. Az embereknek nem volt ellenállásuk, és fogalmuk sem volt arról, hogyan kezeljék. Sok esetben egy házban mindenki meghalt. Mivel nem volt idő ennyi embert eltemetni, a házakat egyszerűen lerombolták a holttestek fölött. Becslések szerint 5-8 millióan haltak meg.
Tenochtitlán 1520-as ostromakor a lakosság nemcsak élelemhiányban szenvedett, hanem himlőben is haldoklott. Állítólag a birodalom 25%-a pusztult el csak a betegség miatt. De ami ennél is fontosabb, az azték parancsnoki lánc romokban hevert. A császár, Cuitláhuac himlőben halt meg, a hadsereg sok vezetőjével együtt.
(Valójában a következő 50-60 évben járványok sorozata következett be, amelyek sokkal több embert öltek meg, mint az első járvány. Az aztékok által cocoliztlinak nevezett halálesetek nagy részét a salmonella enterica – tífusz (bélhurut) okozhatta.)
Taktika
A spanyol hadsereg taktikája minden bizonnyal szerepet játszott. A mexikóiak egyszerűen más szabályokhoz voltak szokva. Az aztékok azonban hamar rájöttek az európaiak harcmodorára, és ez majdnem a győzelmükhöz vezetett. Cortes azonban a végső ostrom során mégis ügyes taktikát alkalmazott, ami a bennszülött szövetségesekkel és a járványok okozta járványokkal együtt az azték birodalom bukását eredményezte.
Az azték birodalom bukásának összefoglalása
Itt egy (nagyon) rövid összefoglaló az azték birodalom bukásáról, Hernando Cortes érkezésétől Tenochtitlán elestéig (Hernan Cortez életrajzát itt olvashatja):
Az azték birodalom bukásáról további lenyűgöző információkért nézze meg az Aztékok és hódítók című cikket: The Spanish Invasion and the Collapse of the Aztec Empire by Dr. John Pohl, Charles Robinson and Adam Hook.