Nicki Pardo / Getty Images
Autisták, akik hiperaktívak vagy nehezen tudják kontrollálni saját impulzusaikat, a legnagyobb valószínűséggel mutatnak tartós önkárosítást egy új tanulmány szerint1. A 10 éves vizsgálat az egyik leghosszabb, amely az autista emberek önkárosító viselkedését követte nyomon.
A legtöbb tanulmány kevesebb mint öt évig követi az autista embereket, vagy klinikai populáción alapul, amelybe nagyfokú fogyatékossággal élő emberek is tartozhatnak. És keveset tudunk arról, hogy az autista személy egész élete során hogyan alakul az önkárosítás.
Az új kutatás betekintést nyújt az autizmus általánosabb populációjában előforduló önkárosításba, mondja Caroline Richards, az Egyesült Királyságban található Birminghami Egyetem klinikai pszichológusa, a kutatás vezetője.
Az autistáknak akár a fele is bántja magát: piszkálja a bőrét, tépi a haját vagy veri a fejét.
A tartós önsértés számos rossz kimenetellel jár: Növeli annak kockázatát, hogy az iskolai elhelyezés nem sikerül, a gyermekeknek a családjuktól távol, intézeti körülmények között kell élniük, és az agyműködést megváltoztató, felírt pszichotróp gyógyszerek használatának kockázatát.
“Ezek mind olyan dolgok, amelyeket nem akarjuk, hogy az embereknek át kelljen élniük” – mondja Richards. Az új eredmények segíthetnek a kutatóknak az önsértés magas kockázatának kitett emberek azonosításában és segítésében.
Az orvosok általában csak azután foglalkoznak az önsértéssel, hogy tudomást szereznek a viselkedésről, amely ekkor már súlyos lehet, mondja David Richman, a lubbocki Texas Tech Egyetem pedagógiai pszichológia és vezetés professzora, aki nem vett részt a tanulmányban.
“Elég rossznak kell lennie ahhoz, hogy a szülők vagy a gyámok kezelést kérjenek” – mondja. Az új tanulmány egy lépés a megelőzőbb megközelítés felé.
Tartós előrejelző tényezők:
Richards csapata 67, 4 és 39 év közötti autista személyt toborzott a National Autistic Society, egy brit székhelyű érdekvédelmi szervezeten keresztül. A kutatók három időpontban töltettek ki online kérdőíveket a szülőkkel és gondozókkal: egyszer 2009-ben, majd 3 és 10 évvel később.
A 90-es évekből származó uralkodó elmélet szerint egyes személyek tudat alatt megtanulják az önkárosítást, hogy kommunikáljanak vagy figyelmet kapjanak. Az autizmussal élő, önkárosító emberek azonban gyakran önkorlátozást is tanúsítanak – a kezükön ülve vagy ruhába burkolózva -, hogy megpróbálják abbahagyni az ártó viselkedést. Ez arra utal, hogy az önkárosítás mögött inkább az impulzuskontroll nehézségei állhatnak.”
A kutatók ezért úgy tervezték meg a kérdőíveket, hogy mind az önkárosítást, mind az önkorlátozást felmérjék.
A kérdőívek a viselkedés lehetséges előrejelzőit is értékelték, mint például az impulzivitás, hiperaktivitás, szociális kommunikáció, hangulat és ismétlődő viselkedés.
Az önsértés az autisták többségénél idővel csökken, de körülbelül 44 százalékuknál továbbra is fennáll – számoltak be a kutatók januárban a Molecular Autism című szaklapban.
A kutatócsoport megállapította, hogy az önsértés számos viselkedési formához kapcsolódik: A hároméves követéskor például azok, akiknek a vizsgálat kezdetén nehézségeik voltak a szociális interakciókkal, nagyobb valószínűséggel voltak önsértők, mint a többiek; és azok, akiknek a vizsgálat kezdetén magas volt az impulzivitás és a hiperaktivitás pontszáma, nagyobb valószínűséggel mutattak tartós önsértést és önkorlátozást, mint a többiek a 10 éves korszakban.
Különösen az impulzivitás kapcsolódik az önkárosításhoz minden időpontban, és minden későbbi időintervallumban előre jelzi az önkárosítást, állapították meg a kutatók.
A kutatócsoport egy aggasztó tendenciát is talált: Az önkárosító autisták nem nagyobb valószínűséggel fordultak a gyermekorvosokon kívül más szakemberekhez, mint a többi résztvevő.
“Ez riasztó jelenség” – mondja Jill Fodstad, az indianapolisi Indiana Egyetem klinikai pszichológia adjunktusa, aki nem vett részt a kutatásban. “Ez azt jelenti, hogy nem kapnak annyi segítséget, amennyire valóban szükségük van.”
Fodstad rámutat, hogy a tanulmány kis mintanagysága kérdéseket vet fel azzal kapcsolatban, hogy az eredmények általánosíthatók-e. A kutatók arra is figyelmeztetnek, hogy a szülői jelentések általában tartalmaznak némi hibát. Azt tervezik, hogy egy nyomon követő vizsgálatban közvetlen teszteléssel értékelik az autizmusban előforduló önsértéseket.