Korai latin irodalomSzerkesztés
A hivatalos latin irodalom Kr. e. 240-ben kezdődött, amikor a római közönség egy görög színdarab latin nyelvű változatát látta. A feldolgozó Livius Andronicus volt, egy görög, aki i. e. 272-ben hadifogolyként került Rómába. Andronicus Homérosz görög eposzát, az Odüsszeiát is lefordította a latin versek egy régi típusára, a szaturnuszi versekre. Az első latin költő, aki római témáról írt, Gnaeus Naevius volt a Kr. e. 3. században. Epikus költeményt írt az első pun háborúról, amelyben ő maga is harcolt. Naevius drámái főként görög eredetiek átdolgozásai voltak, de római mítoszokon és történelmen alapuló tragédiákat is alkotott.
Más epikus költők követték Naeviust. Quintus Ennius történelmi eposzt írt, az Évkönyveket (nem sokkal i. e. 200 után), amelyben a római történelmet írta le Róma alapításától saját koráig. Átvette a görög daktilikus hexametert, amely a római eposzok standard versformája lett. Tragikus drámáiról is híres lett. Ezen a téren legkiválóbb utódai Marcus Pacuvius és Lucius Accius voltak. E három író ritkán használt fel epizódokat a római történelemből. Ehelyett olyan tragikus témák latin változatát írták meg, amelyeket már a görögök is feldolgoztak. De még ha másolták is a görögöket, fordításaik nem voltak egyszerű másolatok. Darabjaikból csak töredékek maradtak fenn.
A korai latin komédiákról lényegesen többet tudunk, hiszen 26 korai latin komédia maradt fenn – ezek közül 20-at Plautus írt, a maradék hatot pedig Terence. Ezek a férfiak komédiáikat az új komédiaként ismert görög darabokról mintázták. Az eredetiek cselekményét és szövegét azonban szabadon kezelték. Plautus dalokat szórt el a darabjaiban, és szóviccekkel és okoskodásokkal, valamint a színészek komikus akcióival fokozta a humort. Terence darabjai udvariasabb hangvételűek voltak, háztartási helyzetekkel foglalkoztak. Művei adták a fő inspirációt a Kr. u. 17. századi francia és angol vígjátékokhoz, sőt a modern amerikai komédiákhoz is.
A korszak prózája leginkább az idősebb Cato A mezőgazdaságról (Kr. e. 160) című művén keresztül ismert. Cato írta Róma és más itáliai városok első latin nyelvű történetét is. Ő volt az első római államférfi, aki politikai beszédeit a közvélemény befolyásolásának eszközeként írásba foglalta.
A korai latin irodalom Gaius Luciliusszal ért véget, aki 30 könyvnyi szatírájában (Kr. e. 2. század) újfajta költészetet teremtett. Könnyed, társalgási hangnemben írt könyvekről, ételekről, barátokról és aktuális eseményekről.
Az aranykorSzerkesztés
Hagyományosan a latin irodalom fénykorát a Kr. e. 81-től Kr. u. 17-ig terjedő időszakra teszik, bár a legújabb kutatások megkérdőjelezték azokat a feltételezéseket, amelyek ennek az időszaknak a műveit előnyben részesítették mind a korábbi, mind a későbbi művekkel szemben. Általában azt mondják, hogy ez az időszak Cicero első ismert beszédével kezdődött és Ovidius halálával ért véget.
Cicero koraSzerkesztés
Cicerót hagyományosan a latin próza mesterének tartják. Az i. e. 80 körül és i. e. 43-ban bekövetkezett haláláig keletkezett írásai mennyiségben, műfaji és tematikai változatosságban, valamint felülmúlhatatlan stilisztikai kiválóságban meghaladják minden olyan latin szerzőét, akinek művei fennmaradtak. Cicero számos műve négy csoportba sorolható: (1) levelek, (2) retorikai értekezések, (3) filozófiai művek és (4) szónoklatok. Levelei részletesen tájékoztatnak a római történelem egy fontos korszakáról, és szemléletes képet nyújtanak a római uralkodó osztály köz- és magánéletéről. Cicero szónoki művei a legértékesebb latin forrásaink a neveléssel és retorikával kapcsolatos ókori elméletekhez. Filozófiai művei a középkorban az erkölcsfilozófia alapját képezték. Beszédei számos európai politikai vezetőt és az Egyesült Államok alapítóit inspirálták.
Cicero korának kiemelkedő történelmi írói voltak Julius Caesar és Sallust. Caesar egyenes stílusban írt kommentárokat a gall és polgárháborúkról, hogy hadvezéri tetteit igazolja. Leírásokat írt az emberekről és indítékaikról.
A latin nyelvű lírai költészet születése ugyanebben az időszakban történt. Catullus rövid szerelmi lírája érzelmi intenzitásáról ismert. Catullus olyan verseket is írt, amelyek ellenségeit támadták. Catullal egy időben Lucretius az epikureus filozófiát fejtette ki De rerum natura című hosszú versében.
A korszak egyik legtudósabb írója Marcus Terentius Varro volt. Quintillianus “a rómaiak legtudósabbjának” nevezte, és a vallástól a költészetig a témák figyelemre méltó változatosságáról írt. De csak a mezőgazdaságról és a latin nyelvről szóló írásai maradtak fenn teljes terjedelmükben.
Az augusztusi korszakSzerkesztés
Augustus császár személyes érdeklődést tanúsított a Kr. e. 27-től Kr. u. 14-ig tartó hatalmi évei alatt keletkezett irodalmi művek iránt. Ezt az időszakot néha a latin irodalom augusztusi korszakának nevezik. Vergilius kiadta pásztori eclogáit, a Georgikákat és az Aeneist, a Róma létrejöttéhez vezető eseményeket leíró epikus költeményt. Vergilius elmesélte, hogyan lett a trójai hős Aeneas a római nép ősatyja. Vergilius isteni igazolást adott a világ feletti római uralomra is. Bár Vergilius meghalt, mielőtt befejezhette volna a költeményét, hamarosan a latin irodalom legnagyobb művének ismerték el.
Virgilius barátja, Horatius epódokat, ódákat, szatírákat és episztolákat írt. Az ódák tartalmi, formai és stiláris tökéletessége évszázadok óta elbűvöli az olvasókat. A szatírák és az episztolák etikai és irodalmi problémákat tárgyalnak urbánus, szellemes módon. Horatius A költészet művészete című, valószínűleg külön műként megjelent műve nagy hatással volt a későbbi költészetelméletekre. A klasszikus írás alapvető szabályait úgy fogalmazta meg, ahogyan a rómaiak értették és használták őket. Vergilius halála után Horatius volt Róma vezető költője.
A latin elégiák Tibullus, Propertius és Ovidius műveiben érték el legnagyobb fejlődésüket. E költemények többsége a szerelemmel foglalkozik. Ovidius írta a Fasti-t is, amely a római ünnepeket és azok legendás eredetét írja le. Ovidius legnagyobb műve, a Metamorfózisok különböző mítoszokat sző egy pörgős, lebilincselő történetbe. Ovidius szellemes író volt, aki kiválóan értett az eleven és szenvedélyes karakterek megalkotásához. A Metamorfózisok a görög és római mitológia legismertebb forrása volt a középkorban és a reneszánszban. Számos költőt, festőt és zeneszerzőt inspirált.
Livius prózában 142 könyvben alkotta meg a római nép történetét. Csak 35 maradt fenn, de ezek a Rómára vonatkozó információk egyik legfontosabb forrása.
A császárkor Szerkesztés
A római szerzők Augustus Kr. u. 14-ben bekövetkezett halálától körülbelül 200-ig a stílusra helyezték a hangsúlyt, és új, meghökkentő kifejezésmódokkal próbálkoztak. Néró 54-től 68-ig tartó uralkodása alatt a sztoikus filozófus, Seneca számos dialógust és levelet írt olyan erkölcsi témákról, mint az irgalom és a nagylelkűség. A Természeti kérdések című művében Seneca földrengéseket, árvizeket és viharokat elemzett. Seneca tragédiái nagyban befolyásolták a tragikus dráma fejlődését Európában. Unokaöccse, Lucan írta a Pharsalia-t (60 körül), egy epikus költeményt, amely a Caesar és Pompeius közötti polgárháborút írja le. Petronius Satyriconja (60 körül) az első pikareszk latin regény. A teljes műből csak töredékek maradtak fenn. Különböző alacsonyrendű szereplők kalandjait írja le abszurd, extravagáns és veszélyes helyzetekben, gyakran a kisstílű bűnözés világában.
Epikai költemények közé tartozott Gaius Valerius Flaccus Argonauticája, amely Jászon és az argonauták történetét követi nyomon az Aranygyapjú keresése közben, Statius Thebaidája, amely Oidipusz fiainak és a Hét Théba elleni konfliktusát követi, és Silius Italicus Punicája, amely a második pun háborút és Hannibál itáliai betöréseit követi. Az epigramma Martial keze alatt nyerte el azt a szúrós minőséget, amelyet ma is társítanak hozzá. Juvenal a bűnösséget szatirizálta.
A történész Tacitus felejthetetlenül sötét képet festett a korai birodalomról a Históriáiban és az Évkönyvekben, mindkettő a 2. század elején íródott. Kortársa, Suetonius életrajzokat írt a 12 római uralkodóról Julius Caesartól Domitianusig. Az ifjabb Plinius levelei a korabeli római életet írták le. Quintilianus írta az ókori oktatásról szóló legteljesebb művet, amellyel rendelkezünk. A 2. századból származó fontos művek közé tartoznak Aulus Gellius Attikai éjszakái, amely anekdoták és a barátai közötti irodalmi vitákról szóló beszámolók gyűjteménye; valamint Marcus Cornelius Fronto szónok Marcus Aureliushoz írt levelei. A korszak leghíresebb műve az Apuleius által írt Metamorfózisok, más néven Az aranyszamár. Ez a regény egy fiatalemberről szól, aki véletlenül szamárrá változik. A történet tele van szerelmi és boszorkánysággal kapcsolatos történetekkel.
Latin a középkorban, a reneszánszban és a kora újkorbanSzerkesztés
A pogány latin irodalom a 3. század végétől az 5. századig mutatott egy utolsó fellángolást. Ammianus Marcellinus a történelemben, Quintus Aurelius Symmachus a szónoklásban, Ausonius és Rutilius Claudius Namatianus pedig a költészetben. Ausonius Mosellája az érzelmek olyan modernizmusát mutatta, amely a klasszikus irodalom mint olyan végét jelzi.
A 4. és 5. században ugyanakkor mások is lerakták a keresztény latin irodalom alapjait. Közéjük tartoztak a hippói Ágoston, Jeromos és Ambrózius egyházatyák, valamint az első nagy keresztény költő, Prudentius.
A reneszánsz idején visszatértek a klasszikus kor latinjához, amit ezért neolatin nyelvnek neveznek. Ezt a megtisztított nyelvet továbbra is lingua francaként használták a tanultak között egész Európában, Descartes, Francis Bacon és Baruch Spinoza nagy művei mind latinul íródtak. Az utolsó jelentős, elsősorban latin prózában írt könyvek közé tartoztak Swedenborg (megh. 1772), Linnaeus (megh. 1778), Euler (megh. 1783), Gauss (megh. 1855) és Isaac Newton (megh. 1727) művei, és a latin továbbra is szükséges készség a kora újkori nagy nyelvészeti, irodalmi és filozófiai művek modern olvasói számára.
A vezető angol költők közül többen latinul és angolul is írtak. Milton 1645-ös versei az egyik példa erre, de ott volt Thomas Campion, George Herbert és Milton kollégája, Andrew Marvell is. Néhányan valóban főként latinul írtak, és stílusuk eleganciája és klasszicizmusa miatt értékelték őket. Ilyen volt például Anthony Alsop és Vincent Bourne, akik arról voltak nevezetesek, hogy verseiket zseniális módon igazították a 18. századi élet részleteinek leírásához, miközben soha nem tértek el a latin dikció tisztaságától. Az egyik utolsó, akit latin verseinek minőségéről még jócskán a 19. században is megemlítettek, Walter Savage Landor volt.