A címkén egy hegyi gleccser, hófödte hegyek vagy esetleg egy érintetlen hegyi tó képe látható. A címkén olyan szavak is szerepelhetnek, mint: tiszta, frissítő, egészséges, tiszta és természetes. Ha ezeket a képeket agresszív marketingkampányokkal kombináljuk, amelyek a termékeik fogyasztásának előnyeit hirdetik, nem csoda, hogy a palackozott víz ipara világszerte fenomenális növekedést mutat.
De valóban jobb-e palackozott vizet inni, mint csapvizet? És ha már itt tartunk, tényleg kapunk-e bármi mást? Ez a téma nemcsak a fogyasztói preferenciák változásait mutatja, hanem azt is jelzi, hogy a lakosság egyre bizalmatlanabb a helyi vízellátó rendszerekkel szemben.
A nagy nyilvánosságot kapott szennyezett vízzel kapcsolatos esetek miatt a lakosság megkérdőjelezte a helyi vízellátás biztonságát. Sok embernek az az általános érzése, hogy a csapból folyó víz nem iható biztonságosan. Ezt az érzést erősítik a reklámok, amelyek a palackozott víz fogyasztását úgy állítják be, mint a csapvízben található kórokozók, vegyi anyagok és egyéb kellemetlen összetevők okozta esetleges szennyeződés elkerülésének módját. A reklámok azonban nem mondják el Önnek, hogy bizonyos esetekben a palackozott víz, amelyet iszik, valójában ugyanabból a települési vízellátásból származhat, amelyet el akar kerülni. Sőt, egyes amerikai önkormányzatok már azt is fontolgatják, hogy maguk is belépnek a piacra, és közvetlenül a csapjaikból palackozott vizet árulnak.
A világ számos részén az emberek, különösen a legszegényebbek, nem férnek hozzá a vízellátó rendszerhez. Ilyenkor gyakran nincs más választásuk, mint palackozott vizet vásárolni, gyakran túlzottan magas áron. Az iparosodott országokban azonban az emberek általában hozzáférnek a tiszta és olcsó vízhez, de sokan mégis inkább a palackozott változatot isszák.
Egyetlen liter csapvizet sokkal olcsóbban lehet venni, mint egyes palackozott vizek egy literjének árát, az emberek mégis hajlandóak megfizetni ezt az árat, mert úgy gondolják, hogy a palackozott víz biztonságosabb, mint a csapvíz. A Health Canada tájékoztatása szerint ezt a hiedelmet nem támasztják alá tények. Az emberek azt hiszik, hogy a palackozott víz tisztább és természetesebb, mint a csapvíz, mégis egyes palackozott vizek inkább hasonlítanak egy mesterséges termékre, mint valami természetesre.
Sokan azt mondják, hogy jobban szeretik a palackozott víz ízét, mivel nincs benne a csapvízben általában megtalálható klóros íz. Érdekes, hogy egy New Yorkban végzett tanulmány szerint a vak ízlelési tesztek során az emberek többsége a New York-i városi vizet részesítette előnyben, amikor összehasonlították több vezető palackozott vízmárkával. Az egészségtudatos emberek is a palackozott vizet választják más italokkal, például üdítőitalokkal szemben, ami szintén hozzájárul az eladások növekedéséhez.
A palackozott víz eladása évről évre nő, mivel egyre többen választják a palackozott vizet a csapvízzel szemben.
A víz eladásának üzletága
A palackozott víz fogyasztása világszerte évről évre nő, ez a növekedés nagyobb, mint bármely más italcsoporté. Évente több milliárd liter palackozott vizet adnak el, dollármilliárdok értékben. A kanadai palackozottvíz-ipar is gyorsan bővül, folyamatos növekedési ütemet mutatva. A palackozó üzemek száma és az iparágban foglalkoztatottak száma is növekszik. A Kanadában kapható több mint 100 palackozott vízmárka 80 százaléka helyi beszállítóktól származik. A legtöbb üzem Quebecben, Ontarióban és B.C.-ben található.
A kanadai vízkészletek elérhetősége miatt a nemzetközi italipar Kanadát vonzó helynek tekinti a gyártási és forgalmazási tevékenységek telepítéséhez. Ez a fúziók és felvásárlások növekedését okozta. A nagy üdítőitalgyártó cégek is beszálltak a palackozott víz üzletágba, és hatalmas elosztóhálózataikat felhasználva világszerte forgalmazzák vizes termékeiket.
A kanadai palackozottvíz-ipar növekedésével az ország a víztermékek nettó exportőrévé vált. A Kanadában előállított palackozott víz nagy részét exportálják, több százmillió dollár értékben. Az Egyesült Államok Kanada legnagyobb piaca, és az amerikai export teszi ki Kanada teljes palackozott víztermelésének nagy részét. Valójában Kanada szállítja az USA palackozott víz importjának jelentős százalékát.
A palackozott víz ipar valóban nagy üzlet, és egyre inkább a nagy nemzetközi vállalatok uralják. Mindannyian lényegében ugyanazt a színtelen, íztelen és szagtalan terméket árulják, így az egyetlen módja annak, hogy megkülönböztessék az övékét a versenytársakétól, a csomagolás és a promóció. Az egyedi palackok és a vonzó címkék arra ösztönözhetik a fogyasztókat, hogy az egyik márkát válasszák a másik helyett, azonban a reklámkampányok azok, amelyek valóban különbséget tudnak tenni.
Egyes vállalatok nagy összegeket költenek promócióra. Tény, hogy egy palack víz árának 10-15 százaléka is elmehet a promócióra. Lényegében azt a képzetet árulják, hogy a palackozott víz tiszta és egészséges, és ha megisszuk, akkor jól fogjuk magunkat érezni.
Mi sokan a palackozott vizet a vélt egészségügyi előnyei miatt választják, azonban a palackozott víz fogyasztása káros lehet.
Egészségügyi kérdések
Mi sokan úgy gondolják, hogy a palackozott víz fogyasztása valóban javítja az egészségüket. Nem kérdés, hogy a vízivás jobb, mint sok más ital fogyasztása, azonban vajon a palackozott víz valóban jobb, mint a csapvíz? A természetes ásványvizek magas koncentrációban tartalmaznak ásványi anyagokat. Ezeket a vizeket évszázadok óta fogyasztják, és egyesek szerint gyógyhatásúak. Az Egészségügyi Világszervezet szerint nincs bizonyíték, amely ezt a hiedelmet alátámasztaná. A magas ásványianyag-tartalmú vizek túlzott fogyasztása valójában káros lehet az emberi egészségre.
A palackozó cégek azt hirdetik, hogy termékeik egészségesebbek, mint a csapvíz, és magasabb tápértékkel rendelkeznek. Az ENSZ Élelmezési és Mezőgazdasági Szervezete szerint azonban a palackozott víz tápértéke nem különbözik a csapvízétől. A palackozott termékek nem rendelkeznek azokkal a “varázslatos” tulajdonságokkal, amelyeket a palackozók szeretnének elhitetni velünk. Ez nem akadályozza meg a gyártókat abban, hogy új módszereket találjanak ki az eladásra. Az egyik vízterméket kifejezetten terhes nőknek értékesítik, egy másik azt hirdeti, hogy a víz fogyasztása segít a fogyásban, egy másik pedig afrodiziákumként reklámozza. Még olyan termék is létezik, amelyet kifejezetten háziállatok számára gyártanak.
A nemzetközi szabványok segítenek abban, hogy a palackozott víztermékek biztonságosak legyenek, azonban a helyi palackozók nem feltétlenül tartják be ezeket, és előfordultak már szennyeződések és megbetegedések. A kanadai egészségügy azt ajánlja, hogy más országokba utazva csak szénsavas vagy fertőtlenített palackozott vizet igyon.
A Kanadában forgalmazott palackozott víz általában biztonságosnak bizonyult a kórokozók és vegyi anyagok tekintetében. A palackozott víz fogyasztása által okozott megbetegedések előfordulása Kanadában ritka. A palackozott vizes termékek Kanadában élelmiszernek minősülnek, és mint ilyeneket, a hazai és importált termékeket a Kanadai Élelmiszer-felügyeleti Hivatal ellenőrzi. Ezenkívül tartományi és/vagy önkormányzati ellenőrzés is folyhat. A Kanadai Palackozott Víz Szövetség tagjaira is vonatkoznak a szövetség előírásai.
Bár a Kanadában értékesített palackozott víz biztonságosnak bizonyult, a palackozási folyamathoz más problémák is kapcsolódnak. A fertőtlenítés eltávolítja a káros baktériumokat, a víz azonban nem steril. A baktériumok a csomagolásból vagy a töltési folyamat során kerülhetnek be. Tanulmányok kimutatták, hogy a baktériumok szintje a palackban gyorsan emelkedhet, ha a terméket nem hűtik, ami gyakran előfordul. Bár ez nem tekinthető egészségügyi kockázatnak, a Health Canada mégis azt ajánlja, hogy a palackozott vizet vásárlás után, és különösen felbontás után hűteni kell. A nagy tartályokat csak hűtött, rendszeresen tisztított adagolóval együtt szabad használni.
Az a kérdés, amely egyre nagyobb figyelmet kezd kapni, a palackban lévő víz lehetséges szennyeződése, amelyet maga a palack okozhat. Sok palackozott víztartály a műanyag egy olyan formájából készül, amelyet polietilén-tereftalátnak vagy PET-nek neveznek. Ez könnyű, átlátszó, erős és rugalmas – olyan tulajdonságok, amelyek alkalmassá teszik a víz palackozására. Egyes tanulmányok azonban azt sugallják, hogy a műanyag összetevői beoldódnak a vízbe. Ezen összetevők némelyike lehetséges rákkeltő és hormonzavaró anyag. Ez egy olyan terület, amely további kutatásokat igényel, azonban mindenképpen kérdéseket vet fel a palackozott víz fogyasztásának egészségügyi vonatkozásaival kapcsolatban. A PET-palackokat csak egyszeri használatra tervezték, és nem szabad újra felhasználni. Ennek megtétele növelné a szennyeződés valószínűségét.
Noha a vizes palackok újrahasznosíthatók, sok közülük a hulladéklerakókban végzi, vagy egyszerűen kidobják őket, ami komoly környezeti problémákat okoz.
Környezeti hatások
Bár a palackozási célú vízkivétel a teljes, minden célra felhasznált vízmennyiség kis százalékát teszi ki, mégis jelentős. A világszerte évente elfogyasztott több százmilliárd liter palackozott víz 25 százalékát exportálják. Mint korábban említettük, Kanada palackozott víztermelésének jelentős százalékát exportálja, ami évente több százmillió litert jelent. Lényegében Kanada exportálja vízkészleteit.
A vízexport sok kanadai számára nagyon ellentmondásos kérdés, és mindkét oldalon erős érvek hangzanak el. Sokan aggódnak amiatt, hogy a nagy mennyiségű víz kivonása a víztartóinkból vagy a felszíni víztestekből exportra, végső soron csökkenti a talajvízszintet, így terhelve a helyi környezetet.
Az iparág legnagyobb környezeti hatása maguknak a palackoknak van. A legtöbbjük valamilyen műanyagból (általában PET vagy PVC) készül. A műanyagokat természetesen kőolajtermékekből – egy nem megújuló erőforrásból – állítják elő. A vízpalackozó iparnak nagy mennyiségű palackra van szüksége az igényei kielégítéséhez. Valójában több mint 1,5 millió tonna műanyagra van szükség a szükséges tartályok előállításához. A műanyagipar mérgező szennyezőanyagokat juttathat a levegőbe és a vízbe, ezért a környezeti és az emberi egészségre gyakorolt hatások jelentősek lehetnek.
A műanyag vizes palackok ugyan újrahasznosíthatók, de sok közülük a hulladéklerakókban végzi. Az Egyesült Államokban 1997-ben a PET-palackok mindössze 22 százalékát hasznosították újra. A lassan bomló műanyag palackok millió tonnáinak a hulladéklerakóinkba való kerülése miatt azok gyorsan megtelnek. Ahogy a műanyag több száz év alatt lassan lebomlik, mérgező vegyi anyagok szabadulnak fel, amelyek talajvízszennyezést okozhatnak. Lényegében a palackozott víz ipar megmérgezi azt az erőforrást, amelyre támaszkodik. További hulladékforrás a palackok szállításához használt extra csomagolás, amelynek nagy része szintén a hulladéklerakókban végzi.
A csapvíz szállítása sokkal kevésbé energiaigényes. A vizet földalatti csöveken keresztül szivattyúzzák, és közvetlenül a fogyasztó csapjához juttatják. Ugyanez nem mondható el a palackozott vízről. Azt a palackozóüzemtől a fogyasztóhoz kell szállítani. Bizonyos esetekben a forrástól a palackozó üzemig is el kell szállítani. Ehhez olyan járművekre van szükség, amelyek nagy mennyiségű fosszilis tüzelőanyagot égetnek el, ami olyan kapcsolódó problémákat eredményez, mint a környezetszennyezés és az éghajlatváltozás.
A csapvíz választása a palackozott vízzel szemben környezetbarátabb, és sokan jobban szeretik a “csapból jövő ízt”.
Következtetések
Ahol az embereknek nincs hozzáférésük biztonságos vízrendszerhez, vagy a vízrendszerük nem biztosít jó minőségű vizet, a palackozott víz alternatívát jelenthet. Szükség lehet rá akkor is, ha olyan országokba utazik, ahol a csapvíz állapota megkérdőjelezhető – feltéve, hogy bízik a palackozott víz biztonságosságában. A palackozott víz tehát bizonyos igényeket kielégíthet. Az a feltételezés azonban, hogy egészségesebb és biztonságosabb inni, mint a csapvizet, a legtöbb helyzetben, különösen Kanadában, nem tűnik igaznak. Úgy tűnik továbbá, hogy sok esetben az emberek még az ízét sem kedvelik jobban, mint a csapvízét.
Ha úgy döntött, hogy nem közvetlenül a csapból issza a vizet, akkor érdemes megfontolni további tisztítóberendezések beszerelését otthonában vagy munkahelyén, hogy elkerülje a palackok vásárlását. Így legalább nem járul hozzá a vizes palackokkal kapcsolatos problémákhoz. Ha mégis a palackozott víz fogyasztása mellett dönt, olvassa el figyelmesen a címkét, és tudja, mit vásárol. Például azzal, hogy helyi forrásból származó vizet vásárol, hozzájárul a termékek nagy távolságokra történő szállításával járó környezeti költségek csökkentéséhez.
A palackozóipar negatív környezeti hatásai jelentősek a víz közösségi rendszeren keresztül történő szállításához képest. A környezeti költségek egyszerűen túl magasak ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyjuk őket. Talán ha a palackozott vízre költött pénzt a meglévő települési vízrendszerek korszerűsítésére és felügyeletére, valamint új létesítmények építésére fordítanák, akkor senkinek sem lenne szüksége arra, hogy máshol keressen ivóvizet. A fogyasztók rengeteg pénzt spórolnának, és a környezeti hatások is jelentősen csökkennének.
Rick de Vries a Fresh Outlook Alapítvány fejlesztési igazgatója. Kutatási és környezettudományi háttérrel rendelkezik, és sokéves tapasztalattal rendelkezik a környezetvédelemmel kapcsolatos médiának való írás és szerkesztés terén.