A “ROV” a távirányítású jármű rövidítése; a ROV-ok olyan, a vízfelszínen tartózkodó személy által kezelt, személyzet nélküli, nagy manőverezőképességű víz alatti gépek, amelyekkel az óceán mélységeit lehet felfedezni.
A távirányítású járművet, a Deep Discoverert a Windows to the Deep 2019 expedíció során 19 merülést követően kiemelik. A kép Art Howard, Global Foundation for Ocean Exploration, Windows to the Deep 2019 jóvoltából. Kép letöltése (jpg, 153 KB).
A távirányítású járművek vagy ROV-ok lehetővé teszik az óceán felfedezését anélkül, hogy ténylegesen az óceánban lennénk.
Ezeket a víz alatti gépeket egy ember irányítja, általában egy felszíni hajón, egy joystick segítségével, hasonlóan ahhoz, ahogyan egy videojátékot játszunk. A ROV-ot egy kábelcsoport, vagy kötél köti össze a hajóval, elektromos jeleket küldve oda-vissza a kezelő és a jármű között.
A legtöbb ROV legalább egy fényképezőgéppel, videokamerával és világítással van felszerelve, ami azt jelenti, hogy képeket és videót tudnak továbbítani vissza a hajóra. A járműveket további berendezésekkel, például manipulátorral vagy vágókarral, vízmintavevőkkel és olyan paramétereket, mint a víz tisztaságát és hőmérsékletét mérő műszerekkel is kiegészíthetik, amelyek lehetővé teszik a mintavételt.
A ROV-okat először ipari célokra fejlesztették ki, például víz alatti csővezetékek belső és külső vizsgálatára és tengeri platformok szerkezeti vizsgálatára, de ma már számos – köztük számos tudományos – alkalmazásban használják őket. Rendkívül értékesnek bizonyultak az óceánkutatásban, és az akváriumokban oktatási programokhoz is használják őket, valamint az interneten keresztül élőben kapcsolódnak tudományos expedíciókhoz.
A ROV-ok mérete egy kis számítógép méretétől egy kis teherautó méretéig terjed. A nagyobb ROV-ok nagyon nehezek, és más felszerelésre, például csörlőre van szükségük ahhoz, hogy a hajó oldaláról a vízbe lehessen őket emelni.
Míg a ROV-ok használatával megszűnik az “emberi jelenlét” a vízben, a legtöbb esetben a ROV-műveletek egyszerűbbek és biztonságosabbak, mint bármilyen típusú elfoglalt tengeralattjáró vagy búvárművelet, mivel a kezelők biztonságban (és szárazon!) maradhatnak a hajó fedélzetén. A ROV-ok lehetővé teszik olyan területek vizsgálatát, amelyek túl mélyen vannak ahhoz, hogy az ember biztonságosan lemerülhessen, és a ROV-ok sokkal tovább maradhatnak a víz alatt, mint egy emberi búvár, ami megnöveli a kutatásra rendelkezésre álló időt.