(CNN) – Kérdezted már magadtól valaha: Vajon kövér a nyelvem?
Ez nem egy üres kérdés. Ha Ön egyike annak az egymilliárd embernek világszerte, akik obstruktív alvási apnoéban szenvednek, a kövér nyelv lehet az egyik fő oka annak, hogy éjszaka horkol, fuldoklik, zihál vagy időszakosan leáll a légzése, ami tönkreteszi az alvását és potenciálisan az egészségét.
“A kérdés tehát az volt, hogy ha csökkenti a nyelvén lévő zsírt, az javít-e az alvási apnoén? És a válasz a tanulmányunkból az, hogy igen” – mondta Dr. Richard Schwab, a Penn Medicine alvásszakértője, az American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine című folyóiratban pénteken megjelent új tanulmány vezető szerzője.
Az elhízás a betegség egyik legfontosabb kockázati tényezője. Schwab és csoportja egy korábbi tanulmánya azt találta, hogy az obstruktív alvási apnoéban szenvedő elhízott embereknek lényegesen nagyobb a nyelvük, és magasabb a nyelvzsír százalékos aránya, mint az állapot nélküli elhízottaknak.
Az új tanulmány szerint a zsíros nyelvet le lehet faragni, miközben az általános testzsírt veszítjük.
“Ez a tanulmány azt mutatja, hogy a felesleges zsír általános csökkentése csökkentheti a nyelv méretét” – mondta Dr. Raj Dasgupta Raj, a Dél-kaliforniai Egyetem Keck Medicine alvásszakértője, aki nem vett részt a tanulmányban.
Az új tanulmányban a kutatók MRI-képalkotással mérték a 10%-os súlycsökkenés felső légutakra gyakorolt hatását 67 elhízott betegnél. A képek azt mutatták, hogy a nyelvzsír csökkentése volt az elsődleges oka annak, hogy az alvási apnoe általános pontszámai 31%-kal javultak.
“Valójában minél több nyelvzsírt veszítettünk, annál jobban javult az apnoe” – mondta Schwab, aki a Penn Medicine Penn Sleep Center társigazgatója.
Az obstruktív alvási apnoe (OSA) veszélyes az egészségre. károsíthatja az agy fehérállományát, növelheti a vérnyomást, hozzájárulhat a depresszióhoz és növelheti a szívbetegségek, a stroke és a cukorbetegség kockázatát.
Az American Academy of Sleep Medicine megbízásából készült tanulmány szerint Amerikában, ahol körülbelül 30 millió ember szenved obstruktív alvási apnoéban, a társadalom számára a kieső termelékenység, a balesetek és az egészségügyi ellátás költségei évi 150 milliárd dollárra becsülhetők.
A tanulmány szerint minden amerikai diagnosztizálásával és kezelésével évente több mint 100 milliárd dollárt lehetne megtakarítani.
Az OSA arany standard kezelése jelenleg a folyamatos pozitív légúti nyomás, az úgynevezett CPAP terápia. Az emberek egy készüléket viselnek az orruk és a szájuk felett, amely egy géphez van csatlakoztatva, amely levegőt fúj a szájukba, így megakadályozza a légutak beszűkülését.
Az irritáló mellékhatások mellett, mint például a torlódás, orrfolyás, szájszárazság és orrvérzés, sok ember – és az ágyban fekvő partnerük – nehezen tud aludni a CPAP-gép csövei, maszkjai és zaja miatt. Egy 2016-os tanulmány 20 év adatait vizsgálta, és megállapította, hogy a nem megfelelőség aránya 34% volt a két évtized alatt.
Az elhízás növeli az obstruktív alvási apnoe kockázatát és súlyosságát, de sok olyan OSA-s ember van, aki nem túlsúlyos, mondta Dasgupta. Ez azt jelenti, hogy valami más állhat a háttérben.
“Mik lesznek azok a dolgok, amelyek elzárhatják vagy eltömíthetik a felső légutakat? A mandulák, az uvula, a lágy szájpadlás és a nyelv” – mondta Dasgupta.”
A nyelv mellett az új tanulmány szerint a fogyás a rágást irányító állkapocsizom és a légutak mindkét oldalán lévő izmok méretét is csökkentette, de ezek közül egyik csökkenés sem volt olyan jelentős, mint a nyelv zsírvesztése, mondta Schwab.
A megállapítás új kezelési utakat nyithat meg, amelyek egyedülálló módon a nyelv méretének csökkentésére összpontosítanak, mint például a hidegszobrászat, amelyet jelenleg a hasi zsír esetében alkalmaznak, mondta Schwab. További kutatásokra is szükség van, mondta, annak kiderítésére, hogy bizonyos diéták felgyorsíthatják-e a nyelv zsírvesztését, és hogy vannak-e bizonyos gyakorlatok, amelyek segítenek.
Kisebb tanulmányok kimutatták például, hogy a fúvós hangszerek és az ausztrál didgeridoo játéka ígéretes alternatív kezelésnek bizonyult azok számára, akik nem tudnak CPAP-gépet kezelni.
Azt is jobban meg kell érteni, hogy miért van egyáltalán zsír a nyelven, mondta Schwab.
“Ez egy izom, amelyet beszédre, légzésre, evésre használunk. Tehát miért kellene, hogy legyen rajta zsír? Mégis zsírral van márványozva” – mondta Schwab. “Ezt nem értjük. Nem tudjuk, hogy a zsír részben genetikai vagy részben az elhízással kapcsolatos. De úgy gondolom, hogy ez egy fontos tényező az alvási apnoe kezelésében.”