8月の完璧な夜、ミネソタ州チャンハッセンのキャリアコンサルタントであるキャロル・ピッツは、25回目の結婚記念日のディナーを楽しみにしていました。 3月のある朝、彼女は目を覚ますと、何の匂いも味もせず、軽い咳と倦怠感を覚えました。
数ヵ月後、ピッツと彼女の夫は、彼女のお気に入りのレストランの湖を見下ろすテーブルに座っていました。 彼女はスペシャル・スズキと芽キャベツを注文し、運ばれてきた料理はとてもおいしそうでした。 しかし、数口食べたところで、ピッツは食べるのを止めなければならなかった。 料理の匂いを嗅ぐどころか、何とも形容しがたい不潔な匂いに襲われたのだ。 「独特のにおいです」と彼女は言う。 「それが何なのかさえわからない。 焦げたトーストと、胃が痛くなるような不快感を合わせたような匂いです」
ピッツに起きたことは、決して珍しいことではありません。 6月にChemical Senses誌に発表された、最近においを感じなくなった人の多言語国際研究への4,000人以上の回答者のうち、7パーセントがパロスミア、つまりにおいの歪みを報告しました。 この数カ月、フェイスブックでは、パロズミアやファントスミアのサポートグループが急増している。 無臭の世界ではなく、Covid-19 のために嗅覚を失ったますます多くの人々が、物事が正しくにおわないことを訴えています
朝起きて、コーヒーのにおいがしない。 パロズミアは、実際の臭いの歪みである不快な臭いが最も多く、多くの食品を不快な臭いと味にする。 幻臭症は、よりランダムで、香りのきっかけがなく、招かれざる客となり、望まない形で発生します。 また、幻臭は、一瞬であったり、長引いたりすることがありますが、通常は悪臭であり、しばしばタバコの煙や燃える木、あるいはRedditのある投稿者は「すべてがスパゲッティ・オーズのもっと嫌なバージョンのようなにおい」
Zara M. Patel, the director of endoscopic skull base surgery at the Stanford School of Medicine, has been studying olfactory dysfunction for more than 10.このように、幻臭は、嗅覚機能障害を研究してきた。 彼女によると、嗅覚の歪みが嗅覚の喪失を伴う、あるいはそれに続くことは珍しいことではありません。 「コロナウイルスだけでなく、インフルエンザウイルスやライノウイルスなど、嗅覚障害を引き起こすウイルスは非常に多いのです」と彼女は言う。 「これらのウイルスの多くは、最初の欠損の一部として、または神経が回復しようとするが、異常な接続を行う際に、パロシュームやファントシュームを引き起こします」
Smell loss, or anosmia, is such a prevalent symptom of Covid-19 it can be used for diagnosis. Annals of Internal Medicine誌に掲載された5月の研究では、Covid陽性の患者の86％が嗅覚障害を経験していることがわかりました。 SARS-CoV-2感染による突発性無嗅覚症に罹った人のほとんどは、すぐに匂いを回復し、JAMA Otolaryngology誌の最近の研究では、89パーセントの人が4週間以内に回復している。
世界中の研究者たちは、SARS-CoV-2ウイルスの謎を解明するために、ニッチで見落とされがちな研究分野である化学感覚にスポットを当て、プレプリントや共有データの乱発で猛スピードで取り組んできた。 SARSの流行初期に、研究者たちは、ウイルスが鼻を含む体の多くの部位に存在するACE2とTMPRSS2という2つのタンパク質に取り付く必要があることを発見した。 このことは、ウイルスが鼻から脳へ香りの情報を伝える嗅覚神経細胞を損傷する可能性を示唆している。 今年7月、ハーバード大学医学部の研究者らは、マウス、霊長類、ヒトの嗅覚細胞の一括シークエンスを通じて、嗅覚受容体ニューロンを支え、鼻の粘液を通して香りの情報を運ぶのに役立つサステンタクル細胞に、これらのタンパク質の供給源があることを発見したと『Science Advances』に報告しました。
「SARS-CoV-2は、嗅上皮のニューロン周囲の基底細胞、支持細胞、血管周囲細胞に存在するACE受容体に結合します」とPatelは言う。 「つまり、ニューロン自体は損傷していないものの、その周囲のすべての支持構造が損傷しているのです」
「再生能力を支えるこれらの細胞は、被害を受けるものです」と、彼女は述べています。 「また、神経は炎症環境下ではあまりうまく機能しないこともわかっています。 フィラデルフィアの非営利学際的研究機関であるMonell Chemical Senses Centerの副社長兼副所長のNancy Rawson氏は、良いニュースとして、嗅上皮の細胞は損傷した後でも再生することができると述べています。 しかし、その再生には2年以上かかることもある。 「もし、成熟した神経細胞がダメージを受けたのであれば、未熟な神経細胞が完全に成熟して嗅球に接続する必要があります」と彼女は言う。 「そのため、このプロセスを継続するために、ニューロンの次の波を生成する必要があります」
ローソンは、脳が不完全な匂い情報を受け取っているため、「回復プロセスがパッチで起こっているとき、または回復が異なる領域で部分的であるときは、完全な回復に向かう途中でそのパロスミアの段階を通過することがあります」と述べています。 2005年に発表されたパロッソミアの患者に関する最初の大規模研究によると、主な原因は、ガソリン、タバコ、コーヒー、香水、チョコレートです。 ピッツにとって、コーヒー、チョコレート、赤ワインは、ひどい匂いと味です。
Cincinnati resident Nick Roosaも同じトリガーを共有しています。 彼は3月に嗅覚を失った後、FacebookのCovid-19嗅覚障害サポートグループを立ち上げました。 彼は約2ヶ月前に嗅覚障害に苦しみ始め、「トルティーヤチップス、フライドポテト、チキンウィング、tater totsなど、植物油で調理されたあらゆる食べ物、基本的に典型的なアメリカのレストランの前菜メニューは、これらの匂いの歪みを誘発する可能性が高い」と述べています。 過去に臨床医は、幻覚症や幻肢症の緩和のために、抗精神病薬、抗偏頭痛薬、抗けいれん薬、コルチコステロイド、経頭蓋刺激、さらには局所コカインなどを配備してきた。 Rhinology誌に寄稿した国際的な嗅覚専門家グループは、嗅覚障害に対する特定の医学的治療の効果について決定的な証拠を見出すことはできないと勧告している
しかし、ブレークスルーは近いうちに訪れるかもしれない。 Covid-19による嗅覚障害の流行により、化学感覚科学に関心を示すグループが増えてきている。 500人以上の科学者からなる世界的な連合が、化学感覚とCovid-19との関連を調査するために、オープンサイエンス、データ共有、学際的研究に取り組む「化学感覚研究者グローバルコンソーシアム」を結成したのである。 ジョージア州立大学のチームは、3月10日以降のCovid-19の症状に関する6億200万件以上の個々のツイートをデータセットとしてまとめ、オープンに公開しています。 ニューヨークのマウントサイナイ・センター・フォー・ポスト・コビッド・ケアは、魚油の臨床試験で「ロングホーラー」嗅覚障害に取り組んでいる。 イギリスでは、レディング大学のフレーバー化学准教授であるジェーン・パーカーが、嗅覚障害慈善団体Abscentとの研究プロジェクトで、嗅覚障害の引き金となる化学について研究しています。
ピッツが嗅覚を失ってから6ヶ月、そして嗅覚障害を発症してから3ヶ月が経ちました。 彼女はその変化を受け入れ始めていますが、「みんな分かってくれない」と嘆いています。 「チョコレートやコーヒーなど、人生で一番好きだったものが、今ではすっかり歪んでしまっているのですから」
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