アステカ帝国の滅亡の原因は何だったのか？ 一つの要因だけでなく、いくつもの要因が絡んでいたことがわかっている。 私たちの知らないところで、すでに帝国の弱体化を招いていた要因がたくさんあるのだろう。 しかし、最も明白で直接的な要因をいくつか見てみましょう。
生贄
Armour of a Spanish solder
On display at
国立人類学博物館、メキシコシティ
アステカの儀式の生贄は、アステカ帝国崩壊の、しかも複数の方法で貢献したことに疑いの余地はないでしょう。 まず、自分であれ隣人であれ、何千人もの人を殺すことは、単に社会にとって良いことではありえません。 計算できないほどの損失が人々を襲う。 もし、これらの人々とその子供たちがスペインと戦う隊列を膨らませていたら、他の貢献は言うに及ばず、どう変わっていたか誰にもわからない。
また、アステカは確かに人間を犠牲にした最初の民族ではなかったが、彼らが犠牲にした事実とその驚くべき数は、周囲の一部の民族の憎悪を招いた。 強力な都市国家であるトラスカラもその一つであった。 多くの犠牲者を出しながら、最後はスペイン軍に加わってアステカと戦ったのである。
最後に、人間の生け贄の恐怖は、スペイン人が悪の文化と考えるものを征服する動機づけを強くしたと考えられている、言い換えれば、彼らは帝国との戦争を正当化するためにそれを利用したのだ。 当初、アステカ人はスペイン人を神だと考えていたと一般に信じられてきた。
この考えはますます疑問視され、作り話かもしれない。 宗教的なのはそうだが、貴族は教養もあった。 たとえ彼らがそのような一過性の思考を持っていたとしても、それが長く続くことはないだろう。 また、コルテスたちが歓迎されないわけがなく、同じような結果になっただろう。 現代の学者たちは、このケツァルコアトル神の復活信仰が本物だったのか、それとも後世の歴史の書き換えなのかを疑っている。
さらに興味深いのは、あるときアステカがスペイン軍を完全に破壊しなかったのは、彼らの神に捧げる犠牲を増やすためだったという説である。
病気
病気はアステカ帝国の滅亡に大きな役割を果たした。 コルテスがメキシコに上陸した後、キューバから別のスペイン軍がやってきて、彼が命令に従うかどうかを確認しました。 コルテスはそれを許さず、彼らと戦いに行きました。 この新しい集団の中に、奴隷として捕らえられていたアフリカ人がいて、その人は天然痘という非常に感染力の強い病気を持っていました。
コルテスの部下の一人がこの病気にかかりました。 彼らが戻ると、アステカ軍はすぐにスペイン軍を圧倒し、多くを殺害し、残りは撤退させた。 兵士は殺され、その遺体が略奪されたとき、アステカ人がこの病気にかかったと思われる。
天然痘はすぐに住民の間に広がった。 546>天然痘はたちまち住民の間に広まった。住民には抵抗力がなく、治療法もわからなかった。 多くの場合、一軒の家で全員が死んだ。 埋葬する暇もなく、家屋は解体され、死体の上に置かれた。 1520年のテノチティトラン包囲戦では、食糧不足だけでなく天然痘で死者が続出し、500～800万人が死亡したと推定される。 この病気だけで、帝国の25％が失われたと言われている。 しかし、それ以上に重要なことは、アステカの指揮系統が破綻していたことである。 皇帝であるクイトラワクは天然痘で死亡し、軍隊の指導者の多くも死亡した。
（実際には、その後50～60年の間に一連の流行があり、最初の流行よりもはるかに多くの死者を出した。 アステカではcocoliztliと呼ばれ、死者の多くは腸チフスのサルモネラ菌によって引き起こされた可能性がある)
戦術
スペイン軍の戦術は確かに役割を果たした。 メキシコ人は単に異なるルールでプレーすることに慣れていたのだ。 しかし、アステカ族はすぐにヨーロッパ人の戦い方に知恵をつけ、これがほとんど彼らの勝利につながった。 しかし、コルテスはそれでも最後の包囲戦で巧みな戦術を駆使し、先住民の同盟者や疫病の流行とあいまって、アステカ帝国の滅亡をもたらしたのである。
アステカ帝国滅亡の概要
以下は、エルナンド・コルテスの到着からテノチティラン陥落までのアステカ帝国滅亡の（非常に）概要である（エルナン・コルテスの経歴はこちら）:
アステカ帝国の滅亡についてのより興味深い情報については、Aztecs and Conquistadoresをご覧ください。
ジョン・ポール博士、チャールズ・ロビンソン、アダム・フック著「Aztecs and Conquistadores: The Spanish Invasion and the Collapse of the Aztec Empire」（アステカ帝国とスペインの侵略）をご覧ください。