週に5日、Tara Smith と彼女の2人の息子は、仕事と学校のために午前8時にシャーロットからニューヨーク州エセックスにフェリーで向かいます。
ノースフェリスバーグの母親は、エセックスのメインストリートを拠点とする教育非営利団体のプログラム担当副社長を務めており、彼女の仕事では、ノースカントリーの学校の生徒と直接仕事をすることもあります。 彼女の3歳と6歳の男の子は、エセックスのフェリー乗り場から数分のところにあるブラックケトルファームのレイクサイドスクールに通っています。
スミスさんは約8年前からフェリーで通勤しています。 しかし、1月4日から、彼女は別の選択肢を考えなければならなくなります。職業上、教育上、医療上の理由でフェリーに頼っている他の人たちと同じように。 バーリントンに本社を置くLake Champlain Transportation Companyがシャーロット-エセックス間のフェリーサービスを停止する日である。
「パンデミックの結果、利用者が大幅に減少したため、LCT はシャーロット/エセックス交差点のサービスを一時的に停止し、グランドアイル/カンバーランドヘッド交差点のサービス維持に資源を集中しました」と同社は金曜日に声明で述べています。 “我々はできるだけ早く私たちの南の交差点でサービスを再開します。”
これは、同社がルートを停止した今年最初のものではありません。 パンデミックの初期、同社は3月19日から5月1日までサービスを停止した。 ワシントン・ポスト紙がまとめたそのような融資のデータベースによると、この閉鎖の間、同社は連邦政府の給与保護プログラムを通じて140万ドル近くを受け取っている。
定期便の利用者は、今回の差し迫った運休は違うと言う。 冬場、しばしば滑りやすい小さな道路を走る代替ルートは、魅力的ではなく、もしかしたら危険な選択肢かもしれない。 また、利用者が減少しているという同社の発表の正当性を疑問視する声もある。
Smith はこの決定を “不安だ” と言った。 この発表は何の前触れもなく行われ、同社はいつサービスを再開するのか、何のスケジュールも示していないという。 また、「レイクシャンプレーン・ブリッジを南下して渡り、ニューヨーク側を北上する」という代替通勤方法では、移動時間が20～30分ほど増え、時には危険な裏道を運転しなければならないとのこと。
彼女はまた、利用者が実際に減少しているかどうかについても疑問を呈しています。 エセックスからシャーロットへ向かう最初のフェリーには、通常10台ほどの車が乗っていると彼女は言います。 この産婦人科医はシャーロットのフェリーロードに住んでおり、2014年からシャーロット-エセックスのフェリーでプラッツバーグのシャンプレーンバレー医師会病院の個人診療所に通勤しています。 彼女にとって乗組員は家族のような存在だそうです。
Veltkampはフェリーを「命綱」と呼び、早朝や夕方に乗るときにも乗船者がまばらに見えることはないそうです。 フェリーが運休すると、彼女の選択肢はグランドアイル-プラッツバーグのフェリーを利用することだけになり、春の運休のときもそうしていました。 この変更により、彼女の通勤時間は片道70分から90分になり、冬の雪道に費やす時間も大幅に増えることになるそうです。
ニューヨーク州エセックスの町長Ken Hughes氏は、フェリーの運航を維持するために始めた嘆願書の中で、この停止を「専門職、教育、医療、その他関連するニーズでこのサービスに頼っている人々にとって、壊滅的な出来事である」と評しています。 また、この決定により、エセックス郡とアディロンダック地方が経済的に打撃を受ける可能性があると指摘した。 change.orgの嘆願書は、金曜日の午後の時点で約1,750人の署名を集めている。
「バーリントンの医者に行くのに一番早い方法だ。 もしあなたが間質性肺疾患（私のような）であれば、その余分な時間は致命的なものになるでしょう。
「私はバーリントンのUVMMCでORのRNをしています。 私はWestportに住んでいます。 このフェリーは、利用する患者や医療従事者のことを考えると、必要不可欠なサービスであるはずです」と、別の人は書いています。
この閉鎖は、ニューヨークの一部の学童にも影響を与えるでしょう。 エセックス郡からシェルバーンにあるシャンプラン湖ウォルドルフ学校に週5日通う生徒が6人います。 学校長のジャス・ダーランドは、「公共財を提供する不可欠な交通サービスが民営化され、利益のために保有されている」ことに不満を感じていると述べた。 彼女は、会社が「みんなのニーズを満たすようなオプションを見つけることができるかどうか、ある種の地域社会の対話に参加する」ことを望むと言いました。
木曜日のインタビューで、町の監督者ヒューズは、サウスバーリントンに材料を取りに行くエセックス郡在住の大工や、仕事のためにバーモント州に行くためにフェリーを使うトラック運転手を知っていると言った。 また、癌や透析の治療のためにバーモント大学医療センターへ行くためにフェリーを利用する病気のニューヨーカーもいるという。
ヒューズ氏は12月29日にエセックスの町役場にフェリー運航の継続を求める決議案を提出する予定で、郡や州の議員にも協力を呼びかけているそうです。 ヒューズ氏によると、これまでフェリーは湖の氷のために定期的に長期間運航を停止してきましたが、今年は明らかにそのようなことはないとのことです。 エセックスの住民は、フェリーの利用者と何の話し合いもなくこのような決定がなされることに、どれほど落胆しているかをヒューズ氏に告げた。
「フェリーを閉鎖するという決定がなされるとき、そうした人間の状況が実際に考えられているのか疑問です」とヒューズ氏は述べました。
ベアトリス・ディソグラもそうです。 この看護師は14年間、ニューヨーク州ウィルズボロの自宅からUVMメディカル・センターの職場までフェリーで通勤していました。 レイク・シャンプレン・トランスポーテーション・カンパニーがシャーロット-エセックス間のサービスを少しずつ縮小し続ける中、ディソグラさんは昨年家を売り、プラッツバーグ-グランドアイル・フェリーからわずか1マイルのカンバーランドヘッド（ニューヨーク州）に引っ越して通勤が楽になった。