リーフシャークは、生息するサンゴの生態系で重要な役割を担っている。 ネムリブカやカリビアン・リーフ・シャークなどの捕食者は、病気の魚を殺し、個体数を維持することで、餌となる魚の健全な個体数の維持に貢献しているのです。 しかし、先週『ネイチャー』誌に発表された新しい研究によれば、彼らは深刻な絶滅の危機に瀕しているとのことである。
カナダのダルハウジー大学の生物学者であるアーロン・マクニールが率いる研究者たちは、58カ国にわたる371の熱帯のサンゴ礁を調査し、ナショナルジオグラフィックのライリー・ブラックが報告しています。
調査した場所の約20パーセントにあたる69のサンゴ礁で成魚が記録されず、このことは、それらの場所ではリーフシャークは「機能的に絶滅」したと、研究者は記しています。 半数以上の地点で、予想より50％少ないサメが記録されたと、コスモス誌のナタリー・パレッタは報告しています。 この研究は、海洋生物学者のマイク・ハイタウスとデミアン・チャップマンが、世界のサンゴ礁の海洋生物を調査するために5年以上前に立ち上げた「グローバル・フィンプリント」プロジェクトの一環として行われたものです。
この研究に参加していないストーニーブルック大学の海洋生物学者、エレン・ピキッチ氏は、サイエンス誌に「サメの生息状況を調べるための、これまでで最も包括的な研究です」と語っています。
「良いニュースは、漁業から地域を完全に保護すれば、海洋生物とサメは立ち直れるということです」と、研究の共著者であるEnric Sala氏はナショナルジオグラフィック誌に語っています。 カタール、ドミニカ共和国、コロンビア、スリランカ、グアムの海岸ではリーフシャークの個体数が少ないのに対し、バハマとフランス領ポリネシアでは強い個体数を記録しています。 研究者たちはコンピューター・モデルを作成し、リーフシャークの個体数が多い国は、保護水域や漁業規制の施行など、保護規則も整備されている傾向があることを示しました。
「これらの国は、この問題に関して良い統治を実証しているため、海域でより多くのサメを見ています」とMacNeilは声明の中で述べています。 「ある種の道具の制限や漁獲量の設定から、国家規模の漁獲や取引の禁止まで、熱帯地方全体でリーフシャークの漁獲を制限するために何ができるかが明確になりました」
この研究に関与していないサイモンフレーザー大学の海洋生態学者、Nick Dulvy氏は、この研究は、リーフシャークの個体数を保護するために緊急の保護措置が必要であることを強調しているとサイエンス誌に語っています。 「今後10年間で保全と回復に向けて実質的に動き出す必要があり、さもなければ本当に困ったことになる」と、Dulvy 氏は述べています。