中世の経済は、深い社会階層と大部分が農業であることが特徴であった。 ノルマン人がイングランドに侵入する以前から、中世社会では市場経済が生活の不可欠な要素であった。 ノルマン人がイングランドに侵入したとき、彼らはすでにヨーロッパのほとんどの地域に存在していた荘園的直観の上に、農奴制を含む彼らの制度を課した。 中世経済が発展し変容しても、農業は中世市場経済の主役であり続けた
Manorial System: 初期農業
荘園制度は、中世の社会・経済構造に不可欠な要素であった。 この制度は、今日我々が園芸として知っている植物栽培の様式を作り出した。
荘園制度の基本的な要素は荘園であり、領主によって管理される自給自足の土地であった。 3512>
領主は土地所有権と農奴制を通じた農民統制権を享受し、土地労働者と土地そのものに対する権限を維持し、市民秩序を確保した。 5～6世紀の蛮族戦争や飢饉、疫病によって深刻化した経済的苦難は、多くの労働者が土地と自由を手放し、有力な地方領主の保護下で働くようになった
このように、農民は保護と土地へのアクセスを保証されて、主人に経済サービスを提供することができるようになった。 これは、経済的奉仕のための保障という物々交換の一形態であった。
貨幣
中世の経済において、貨幣は金属貨幣の形態であった。 金属の種類によって硬貨の値段が決まり、最も価値の高いものは銅、銀、金であった。 コインは金属の種類だけでなく、形や大きさ、重さ、金属の純度、刻まれた文字もさまざまであった。 ビザンツ帝国の時代には、金、銅、銀は最大の造幣局であるコンスタンティノープルで鋳造されたが、その他の造幣局は各州に点在していた。
中世のイスラム社会は独自の貨幣を持っていなかったが、ビザンツ帝国を打倒すると造幣局を引き継いで独自の貨幣を作りはじめた。 ディナールはイスラム中世経済で最も価値のある貨幣であった。 3512>
職業の種類とギルド制度
中世経済で最も一般的な職業は、領主の荘園で働く小作人であった。 各荘園は何エーカーかの土地で構成され、農民はそこで村や領主のために食料を生産する。 農民は農業のほかに羊を飼い、女性は羊の毛を刈り、羊毛を紡ぎ、衣服を縫うという仕事をした。 3512>
その他の中世の職業としては、ガラス、木、粘土、鉄などを使った商品を作る職人もいた。 職人には、織物職人、靴職人、石工、鍛冶屋、仕立屋、大工などがいた。 また、パン職人、ビール職人、製粉職人、ワイン醸造職人などの仕事もあった。 3512>
中世末に貿易が盛んになると、商人が重要な存在となり、中世の町や都市の発展を促した。 その他、歯科医、理髪師、教師、外科医など、人的サービス部門に重点を置く重要な専門家がいた。
12～13世紀には、中世経済が大きく成長・拡大することになった。 農業は依然として経済の主軸であったが、荘園や農場が適切に管理されるようになった。 このため、生産性が向上し、農業から経済の多角化が進んだ。 3512>
重要なことは、このような経済の拡大が、商人たちが支配する小売商の成長につながったことである。 商人は社会の大部分から軽蔑されていたが、中世の経済状態を押し上げたと評価できる。 商人たちは国中を旅して、他の国で取引する商品や製品を調達していた。 3512>
小売商の発展は、町や都市の発展につながった。 より多くの農民が商人から商品を購入することができるようになった。 商人たちは、中世経済の調節に大きな力を発揮した。 彼らは地方政治に影響力を持つようになっただけでなく、強力なギルドを形成した。 3512>
ギルド制以前は、商人や職人は自分たちで組織して、負け組の集団を形成していた。 貿易の規制はほとんどなく、これらの人々は商品を近くで売るので、価格をめぐるいさかいが生まれた。 このように、ギルド制度は、ギルドメンバーの行動だけでなく、価格も高度に規制された、より成熟し組織化された経済システムの象徴であった。 3512>
中世の経済が絶頂に達した頃、大飢饉と最悪の疫病である黒死病が中世社会を襲った。 1315年の大飢饉は農耕制度に大打撃を与え、村や町全体を衰退させた。 黒死病は農業制度にも打撃を与え、何百万人もの農民が犠牲になり、荘園の生産性に影響を与えた。
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このように、農業、貿易、税制など社会のほぼすべての領域で新しい経済システムが台頭した。