Economia Evului Mediu a fost caracterizată de o stratificare socială profundă și de un sistem în mare parte agricol. Chiar înainte ca normanzii să invadeze Anglia, economia de piață era o parte esențială a vieții în societatea medievală. Când normanzii au invadat Anglia, și-au impus instituțiile, inclusiv servitutea, peste intuițiile boierești care erau deja prezente în cea mai mare parte a Europei. Chiar dacă economia medievală a crescut și s-a transformat, agricultura a continuat să fie pilonul principal în economia de piață medievală.
Sistemul managerial: Agricultura timpurie
Sistemul boieresc a fost o parte integrantă a structurii sociale și economice a Evului Mediu. Sistemul a creat modul de cultivare a plantelor pe care îl cunoaștem astăzi sub numele de horticultură. Sistemul boieresc este sistemul economic, politic și social în care țăranii din economia Evului Mediu depindeau atât de pământul lor, cât și de cel al stăpânilor lor pentru a-și asigura traiul.
Elementul de bază al sistemului boieresc era conacul, care era o moșie autoeficientă controlată de stăpân. Stăpânul se bucura de drepturile asupra pământului și de dreptul de a-i controla pe țărani prin intermediul servituții.
Stăpânul își menținea autoritatea atât asupra muncitorilor de pe pământ, cât și asupra pământului însuși, pentru a se asigura că ordinea civilă era menținută. Dificultățile economice agravate de războaiele barbare din secolele al V-lea și al VI-lea, foametea și bolile au făcut ca mulți muncitori să renunțe la pământ și la libertatea lor pentru a munci sub protecția influenților lorzi locali.
Ca atare, țăranilor li s-a garantat protecția și accesul la pământ în care puteau oferi servicii economice stăpânului lor. Aceasta era o formă de troc: securitate pentru servicii economice. Acest sistem a cedat în structura feudalismului în care regii făceau daruri de pământ domnilor locali în schimbul loialității și menținerii ordinii civile locale.
Bani
În economia Evului Mediu, banii erau sub formă de monede metalice. Tipul de metal determina cât costa o monedă, cele mai valoroase fiind cuprul, argintul și aurul. Monedele nu variau doar în ceea ce privește tipul de metal din care erau confecționate, ci și în ceea ce privește forma, dimensiunea, greutatea, puritatea metalului și inscripțiile de pe ele. În timpul domniei Imperiului Bizantin, aurul, cuprul și argintul erau bătute în Constantinopol, care era cea mai mare monetărie, dar existau și alte monetării împrăștiate în diferite provincii.
Comunitatea islamică medievală nu avea propriile monede, dar când i-au răsturnat pe bizantini, au preluat sistemul de batere și au început să producă propriile monede. Dinarul a fost cea mai valoroasă monedă în economia medievală islamică. În Europa, monedele erau foarte variate datorită numeroaselor autorități care existau la acea vreme; monedele variau ca formă, mărime și greutate, dar o creștere a comerțului și a tranzacțiilor financiare a dus la standardizarea acestor monede, permițând comerțul transregional.
Tipurile de locuri de muncă și sistemul breslelor
Cel mai comun loc de muncă în economia medievală era cel de țăran fermier care lucra la moșiile stăpânilor lor. Fiecare conac era alcătuit dintr-un număr de hectare în care țăranii fermieri lucrau pentru a produce hrană pentru satele și seniorii lor. Pe lângă agricultură, țăranii mai creșteau și oi, iar femeile se ocupau de tunsul oilor, de filarea lânii și de cusutul hainelor. Femeile își puteau căuta locuri de muncă, cum ar fi cele de croitoreasă și spălătoreasă.
Alte ocupații din Evul Mediu includeau meșteșugarii care produceau mărfuri din sticlă, lemn, lut și fier. Printre artizani se numărau țesători, cizmari, zidari, fierari, croitori și tâmplari. Alte locuri de muncă obișnuite includeau lucrul ca brutari, fabricanți de bere, morari și vinificatori. Pe măsură ce comerțul a crescut spre sfârșitul epocii medievale, negustorii au devenit foarte importanți.
Întreaga ascensiune a negustorilor a impulsionat dezvoltarea orașelor și a municipiilor în Evul Mediu. Alți profesioniști importanți au fost dentiștii, frizerii, profesorii și chirurgii care s-au concentrat pe sectorul serviciilor umane.
Secolele al XII-lea și al XIII-lea au cunoscut o creștere și o expansiune semnificativă în economia Evului Mediu. Agricultura a rămas pilonul principal al economiei, dar a existat un management adecvat al conacelor și fermelor. Acest lucru a crescut productivitatea și a permis diversificarea economiei în afara agriculturii. Alte activități economice, cum ar fi mineritul și silvicultura, au fost adoptate în multe societăți medievale.
Important este faptul că această expansiune economică a dus la creșterea comerțului cu amănuntul, pe care negustorii îl dominau. Chiar dacă negustorii erau disprețuiți de cea mai mare parte a societății, li se poate atribui meritul de a fi impulsionat starea economiei Evului Mediu. Negustorii au călătorit prin țări, căutând bunuri și produse pe care să le comercializeze în alte țări. Ei aduceau cu ei țesături, alimente, mirodenii și bijuterii.
Creșterea comerțului cu amănuntul a dus la dezvoltarea orașelor. Din ce în ce mai mulți țărani fermieri au fost capabili să cumpere mărfuri de la comercianți. Negustorii au preluat un control semnificativ asupra reglementării economiei medievale. Ei nu numai că au devenit influenți în politica locală, dar au format și bresle puternice. Prin intermediul acestor bresle, negustorii erau în măsură să influențeze politicile economice, inclusiv aspectele legate de impozitare și taxe.
Primarii sistemului de bresle, negustorii și meșteșugarii se organizau într-un conglomerat lose. Reglementările comerciale erau puține, dacă nu chiar deloc, și pentru că acești oameni își vindeau marfa aproape unii de alții, apăreau certuri legate de preț. Sistemul breslei simboliza astfel un sistem economic matur și mai organizat, în care prețurile erau foarte bine reglementate, la fel ca și comportamentul membrilor breslei. Sistemul strict al breslelor a ajutat, de asemenea, guvernul local în colectarea impozitelor și în inspectarea calității mărfurilor vândute de către meșteșugari și negustori.
În momentul în care economia Evului Mediu era la apogeu, Marea Foamete și una dintre cele mai grave molime, Moartea Neagră, au lovit societatea medievală. Marea Foamete din 1315 a făcut ravagii în sistemul agrar și a adus cu ea declinul unor sate și orașe întregi. Moartea Neagră a mai dat o lovitură sistemului agrar, deoarece milioane de țărani au fost uciși, afectând astfel productivitatea în moșie. Cu toate acestea, acest declin a dus la apariția unor noi sisteme economice în aproape fiecare domeniu al societății, inclusiv în agricultură, comerț și fiscalitate.