乳糖は、β-D-ガラクトースとβ-D-グルコースがβ1-4グリコシド結合した二糖類です。 乳糖は牛乳の固形分の約2〜8％を占めています。 名前の由来は、ラテン語で乳を意味する「ラクト」と、糖の名称に用いられる「-ose」の語尾である。 経験式はC12H22O11で、分子量は342.3g/molである。
乳糖の消化
乳児期の哺乳類は母親から乳汁を与えられる。 これを消化するために腸絨毛からラクターゼ（β1-4ジサッカリダーゼ）という酵素が分泌され、この酵素が分子を2つのサブユニットに切断して吸収される。 乳糖は主に乳汁中に含まれるため、多くの動物種では成熟とともにラクターゼの産生が徐々に停止し、乳糖を代謝することができなくなる。 この成熟に伴うラクターゼの消失は、ほとんどの成人したヒトのデフォルトパターンでもある。 しかし、ヨーロッパ、中東、インド、東アフリカのマサイ族などを祖先とする人々の多くは、乳糖分解酵素の遺伝子が幼児期以降も無効化されないバージョンを持っており、これらの文化の多くでは牛、山羊、羊などの他の哺乳類を食用として乳を搾っているのである。 この事実は、旧石器時代の食生活を支持し、氷河期以降も人間の代謝に必要なものは変わっていないと主張する人たちの主張に疑問を投げかけるかもしれない。 幼児期の特徴を大人になっても維持する過程は、適応の最も単純なルートの一つであり、ネオテニーと呼ばれる。
乳糖不耐症とは
乳糖不耐症とは、牛乳に含まれる主要な糖である乳糖を大量に消化できない状態を指します。 乳糖不耐症は、小腸に並ぶ細胞で作られるラクターゼという酵素の不足によって起こります。 ラクターゼは乳糖をグルコースとガラクトースという2つの単純な糖に分解し、血流に吸収される。
乳糖不耐症と牛乳不耐症は症状がよく似ているため、混同されることがあります。 しかし、乳糖不耐症と牛乳不耐症は関係ありません。 牛乳不耐症は、免疫系によって引き起こされるアレルギー反応です。 乳糖不耐症は、消化器系に起因する問題です。
乳糖不耐症の詳細については、こちらをご覧ください。 乳糖不耐症
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