欧州ガイドラインは、教育プロセスを、個人的、市民的、社会的、職業的観点から、知識、技能、能力を高めるために、人生のさまざまな段階で、フォーマル、ノンフォーマル、インフォーマルな方法で人々が行うあらゆる活動と特定している。 したがって、教育の形態は、組織や構造のレベル、学習が行われる条件、知識、技能、態度の機能性や適用性、学習成果の認証のレベルに応じて区別することができる。
フォーマルな学習とは、一国の教育・訓練制度で行われるものを指している。 それは、公式で、構造化され、公的機関または公認の民間機関によって組織され、関連する国の教育当局によって認識されている正式な認証と正式な資格のレベルをもたらすものである。 正式な教育は、通常、フルタイムの教育として組織され、明確な段階を持つ継続的なプロセスとして組織されている。 正式な教育には、学位、職業資格、卒業証書、公認資格の取得を最終目的とする初等・中等・高等教育、高等・大学教育、及び成人教育プログラムが含まれる。
非正式学習は、上記の制度の外で、教育及び訓練を目的とするあらゆる組織、ボランティア、国家公務員、民間社会奉仕、企業で行われる本人の故意の選択により特徴づけられる。 このように、非正規教育は、教育提供者によって制度化され、意図的かつ計画的に行われるが、関連する国の教育当局が認める正式なレベルの資格につながらない、構造化・組織化されたあらゆるタイプの学習である。 3300>
最後に、インフォーマルな学習は、意図的な選択の有無にかかわらず発達し、仕事、家庭、余暇の中で、日常の状況における活動やそこで行われる相互作用の中で、あらゆる人によって実現されるものであり、すなわち、外部の支援がなく、制度化されていないものである。 したがって、教育過程では、特に、積極的で有能な参加者になるための資源を利用できない人々が、個人の野心を達成するために知識を活用できるようにするための指導スタイルや相互作用の管理といったソフト面の要素が重要になる。 さらに、これは動機、期待、意図、自己表現、包摂と排除、差別、社会的階層化の実践を減衰させたり強化したりする。
社会的つながりの変化の速度と範囲によって社会発展の軌道が分断されている知識社会では、教育は新しく異なる種類の社会秩序のための基礎を築くべきである。 これは、コンピテンスの概念に言及するもので、定義上、（本質的な特徴として）主体に言及し、したがって、教育、訓練、仕事のモデルの根本的な再解釈を意味し、複数の多様な文脈に適応する能力を獲得し、複雑さの中で生き、継続的に革新を行うことが不可欠な方向性の真の機能を示している。
YOUNG ADULLLTSでは、生涯学習の観点から、フォーマル、ノンフォーマル、インフォーマルなコンテキストにおける教育のコンセプトが重要であり、それは人々の雇用可能性を改善するソリューションの一つであり、自身の社会的、知的、文化的資本を途切れることなく供給する個人の責任である。