科学者たちは、猿が泳ぐ姿を初めて観察し、そのすべてをフィルムに収めた。
人間にとってさわやかな水泳は普通の活動かもしれないが、猿仲間にとってはそうではなく、科学者は猿が水を恐れることをずっと指摘してきた。 研究チームのレナトとニコル・ベンダーは、チンパンジーのクーパーとオランウータンのスーリヤが、人間と同じようにプールに入り、遊んでいる様子をビデオに撮りました。 (日本で泳ぐスノーモンキーのビデオをご覧ください。)
彼らの次の目標の1つは、野生の類人猿も泳ぐのか、それともクーパーやスーリアのような飼育下の類人猿に限られた現象なのかを明らかにすることです。
スイスのベルン大学と南アフリカのウィッツ大学で時間を共有しているベンダースは、その観察を7月30日に物理人類学の雑誌に発表しました。
なぜ猿が泳ぐということに興味を持ったのですか？
私の夫の博士号の一部として、彼は人間が水と相互作用し、また猿が水とどのように相互作用するかを研究したかったのです。 文献を検索しても、何も見つかりませんでした。 そこで私たちは、他の人たちが何を知っているのか、聞き込みを始めました。 動物園に手紙を出し、何か見たことがあるかどうか尋ねました。 そこには、スーリヤというオランウータンの情報があり、彼女が泳いでいるYouTubeの動画へのリンクもありました。 スーリヤの飼い主は、私たちの研究に参加することに同意し、クーパーについても教えてくれた。 (「チンパンジー、オランウータンは人間並みの記憶力を持つ」も参照)
クーパーとスーリヤが泳ぐビデオはどのように撮影したのですか？
どちらの猿も人間にとても慣れているので、レナートが一緒にプールに行って、泳いで遊んでいるところを水中で撮影することが可能だったのです。 私は陸上から撮影していたのですが……
非常に驚きました。 クーパーを見ていると、水の中でとても上手に泳いでいました。 ずっと遊んでいたかったのでしょう。 普通、類人猿は水を怖がるものですが、それを見て驚きました。
実際にクーパーとスーリヤは水の中で何をしていたのですか？
クーパーは本当に楽しそうに潜っていました。 プールの一部には防犯のためにロープを張ってあるのですが、クーパーはそれを使って実際に深く潜っているところを映像で見ることができます。 私たちがいる間、彼はこれをやり始め、私たちが帰った後すぐに、実際に泳ぎ始めました。
スルリアはショーのために訓練されていたので、少し違いました。 彼女が泳いだり潜ったりするのを見て、トレーナーたちはショーのためにこうするように勧めました。 彼女は自分でこれらの動きを開発しました。 (ナショナルジオグラフィックの猿の動画を参照)
この発見の意義は何でしょうか？
ある研究者は、猿が泳げないのは体脂肪が少ないからだと考えていました。 そして私たちは、状況が許せば、彼らが泳ぐことができることを示すことができたのです。 また、別の仮説では、類人猿が水中で泳げないのは、息のコントロールができないからだとした。 人間は息を止めることができるので、他の動物にはできないが、人間は話すことができると考えられていたのである。 しかし、水中で泳ぐ猿を見たところ、潜水するための息のコントロールができることがわかったのです。
今後、研究したいテーマは何ですか？
人間がなぜ水と関わり始めたのかを解明したいです。 また、猿は個体ごとに動きが違うので、それを比較するためのデータがもっとあればいいと思います。 また、潜水時の心拍数を測定し、人間との比較も行ってみたいです。
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