今日、2月6日は、唯一無二の存在であるジョージ・ハーマン「ベーブ」・ルースの123歳の誕生日である。 100年前に野球に革命を起こした、野球界の象徴的存在。 野球の歴史上、最も有名な選手である。 若い選手がその名を知らなかったら、怖いくらいだ。 ランディ・ジョンソンを知らない11歳の子にピッチングレッスンをしたことがありますよ。 話がそれましたね。 ベーブの伝説を知っている人なら、彼が左腕投手として契約し、数年間ショーでドミネイトした後、その前代未聞の攻撃力からバットを振ることにこだわらざるを得なかった経緯を知っているはずである。 このことは、控えめに言っても、伝説となっている。 彼の誕生日に、ベーブ・ルース・ザ・ピッチャーがわずか数年の間にどれだけ優れた選手だったのか、彼のキャリアの後半に登場した選手たちとともに詳しく見てみましょう。
ベーブ・ルース投手プロデビュー
1914年、当時マイナーリーグだったインターナショナルリーグのボルチモア・オリオールズと契約を交わす。 ライバルであるメジャー3部リーグのフェデラルリーグの影響で、1位のオリオールズから地元のボルチモア・テラピンズがファンを奪い、有力選手の売却を余儀なくされていたのである。 ルースは7月4日にボストン・レッドソックスに売却され、7月11日に入団した。 この日、19歳のルースはクリーブランド・ナップを4対3で破り、大リーグデビューを果たした。 ルースは7IPを投げて8安打2失点、無四球、1奪三振。
彼は次の登板で敗れ、結局インターナショナルリーグのプロビデンスに送られ、ペナント優勝に貢献した。 マイナーリーグ終了後にレッドソックスに復帰した彼は、10月2日に後のチームとなるヤンキースを破った。 ルースは11対5で勝利した。 皮肉なことに、このヤンキース戦でメジャー初安打を放った。
Babe Ruth The PitcherDominating Right Away
1915年、ルースはシーズン半ばまでに先発ローテーションに入り、18-8、ERA2.44を記録する活躍をした。 その結果、ルースはアメリカン・リーグ優勝に貢献した。 1916年、ルースは23勝12敗、防御率1.75、40試合に登板し、9つのシャットアウトでアメリカン・リーグをリードした。 そのシーズン、彼はワシントン・セネターズの偉大な投手ウォルター・ジョンソンと5回対戦し、ルースはそのうちの4回に勝利しました。 その中には13回1-0のシャットアウトも含まれている。 この年、レッドソックスはブルックリン・ロビンスを5回コールドで下し、ワールドシリーズに返り咲いた。 第2戦、ルースはブルックリン軍を2-1で破り、14回すべてを投げて勝利した!
ルースは1917年も快進撃を続けた。 彼は24勝13敗、防御率2.01だった。 38試合中35試合を先発で完投しながら。 しかし、レッドソックスは、最終的に世界チャンピオンとなったシカゴ・ホワイトソックスに対してアメリカン・リーグで2位に終わった。 デッドボール時代の派手さまで、彼は毎日プレーすることを懇願した。 当然、ベーブが頻繁にプレーできるようになると、チームのチケットはより多く売れた。 第一次世界大戦の短縮シーズンで、ルースは19試合の登板にとどまったが、13勝7敗、防御率2.22という好成績を残した。 一方、打撃面では打率.300、11本塁打で自身初の本塁打王を獲得した。 このシーズンの安打の半分以上が追加打点であった（二塁打26、三塁打11、HR11）。 これにより、スラッギングパーセンテージは.555となった。
このシーズンもレッドソックスはALペナントを獲得し、シカゴ・カブスと対戦した。 このシリーズで打席に立ったのはわずか5回だったが、ベーブは再びマウンドで最も輝きを放った。 ルースは第1戦でカブスを1-0でシャットアウトし、第4戦では9回まで投げて3-2で勝利した。
Babe Ruth The Pitcher Making History On the Grand Stage
先に歴史的偉業の始まりと書いたが、ルースは第4戦の8回に2失点してしまったのである。 また、1916年のワールドシリーズで14回を無失点に抑え、ワールドシリーズ記録となる29.2回無失点を達成しました。 この記録は、1961年にホワイティ・フォードがベーブを超えるまで続いた。 皮肉なことに、同じ年にロジャー・マリスが彼のシーズン本塁打記録を更新した。 ルースは、どの打撃記録よりも無失点イニングの偉業が誇らしいと主張した。
ブラックソックス事件で最も有名な1919年、ルースはわずか15試合の登板で9勝5敗、防御率2.97を記録した。 彼の攻撃は、わずか130試合で29本塁打、113打点、103得点と、当時としては驚異的な数字を叩き出していた。
ルースのキャリアにとって、より大きな商品がどこにあるかは明らかであった。 シーズン終了後、ルースはヤンキースに売り込まれ、フルタイムのポジションプレーヤーとなった。 これが長年のライバル関係の積み重ねであった。 その結果、ルースはニューヨークでの最初のシーズンで54本、次のシーズンで59本という底知れぬホームランを放ち、1919年にホワイトソックスがワールドシリーズを投げた後、ブラックアイとなったスポーツを救ったという評価をしばしば受けている。
Babe Ruth The PitcherNot Done Yet
ベーブは1919年以降も完全にピッチングを終えたわけではなかった。 1920年、彼はヤンキースのために先発し、勝利を得た。 そして1921年、彼はさらに2勝を挙げた。 9年間の中断の後、1930年に彼は先発し、偶然にもレッドソックスに勝って勝利を収めた。 そして1933年、38歳の彼は再びレッドソックス戦に先発し、キャリア最後の勝利を挙げた。 その結果、彼はピンストライプで5試合に登板し5勝0敗となり、その名声を維持することができた。
Babe Ruth The Pitcher The Finally Tally
Babe Ruthの生涯投球成績は94勝46敗 2.28 ERAである。 147試合登板、107試合CG、17シャットアウト、7.2ヒット/9回。 162試合の平均勝敗は21勝10敗。
もし彼の驚異的な手の目の調整、超人的な反射神経と生の強さがなかったら、ベーブは史上最高の左腕投手になれただろうか？ 多くの要素がYESを指し示していることは否定しがたい! しかし、ベーブの投手としての才能は、時代を超えて伝説となり、すべての若い野球選手の中に生き続けているのである。 投手対打者のチェスマッチの両面をマスターしたいと思わない人はいないでしょう。