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多動であったり、自分の衝動をコントロールすることが難しい自閉症者は、持続的な自傷行為を示す傾向が最も強いことが、新しい研究により明らかになった1。 この10年間の研究は、自閉症の人々の自傷行動を追跡した最も長い研究の一つです。
ほとんどの研究は、自閉症の人々を5年未満で追跡するか、臨床集団に基づいており、高度な障害を持つ人々が含まれている可能性があります。 そして、自閉症者の生涯を通じての自傷行為の軌跡についてはほとんど知られていません。
新しい研究は、より一般的な自閉症者の集団における自傷行為についての洞察を提供すると、イギリスのバーミンガム大学の臨床心理学者である研究責任者のキャロライン・リチャーズは述べています。
自閉症者の半数までが、皮膚をほじったり、髪の毛を引っ張ったり、頭をたたいたりして、自傷行為をしています。 学校への進学がうまくいかず、子どもたちが家族から離れて施設で暮らさなければならなくなったり、脳機能を変化させる処方された向精神薬を使用したりするリスクが高まります」
「これらはすべて、人々に経験してほしくないことです」とリチャーズは言います。
臨床医は通常、自傷行為に気づいてから対処しますが、その時点ですでに深刻になっているかもしれないと、ラボックにあるテキサス工科大学の教育心理学およびリーダーシップの教授で、この研究には関わっていないDavid Richmanは述べています。 この新しい研究は、より予防的なアプローチへの一歩です。
永続的な予測因子。
リチャーズのチームは、英国を拠点とする支援団体である国立自閉症協会を通じて、4歳から39歳までの自閉症者67名を募集しました。 研究者たちは、両親や介護者に、2009年に1度、それから3年後と10年後の3つの時点でオンラインアンケートに答えてもらいました。
1990年代からの有力な理論は、コミュニケーションや注目を集めるために、無意識に自傷行為を学ぶ人がいることを示唆しています。 しかし，自傷行為をする自閉症の人たちは，自傷行為を止めようとして正座したり，衣服に包まれたりと，自制心を示すことも多い。 そこで研究者たちは、自傷と自制の両方を評価する質問票を作成しました。
質問票では、衝動性、多動性、社会的コミュニケーション、気分、反復行動など、行動の予測因子も評価されました。
自傷行為は、大多数の自閉症者では時間とともに減少しますが、約44％では持続していると、研究チームは1月にMolecular Autism誌で報告しました。 例えば、3年後の追跡調査では、研究開始時に社会的相互作用が困難だった人は、他の人よりも自傷行為を行う可能性が高く、研究開始時に衝動性や多動性のスコアが高かった人は、10年後の時点で他の人よりも自傷や自制を持続的に示す可能性が高いことがわかりました。
特に衝動性は、すべての時点で自傷行為と関連しており、それ以降の各時点で自傷行為を予測することが分かりました。
研究チームは、1つの厄介な傾向も発見しました。 自傷行為をする自閉症の人々は、他の参加者よりも小児科医以外の専門家に相談する可能性が高くありませんでした。
「これは警告です」と、インディアナ大学の臨床心理学のジル・フォッドスタッド助教授（研究に関与していない）は言います。 「それは、彼らが本当に必要とするほど多くの助けを得ていないことを意味します」
Fodstadは、この研究のサンプルサイズが小さいため、その結果を一般化できるかどうかについての疑問を提起しています。 また、研究者たちは、親の報告には通常、多少の誤差が含まれていることに注意を促しています。 研究者らは、フォローアップ研究で直接的なテストを通じて自閉症の自傷行為を評価することを計画している
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