August 14, 2001 — なぜ部屋に入ったのか、車のキーを置いたのか、誰かの名前を忘れてしまうことは、アルツハイマー病の初期症状のリストのように聞こえるかもしれません。
しかし、記憶における共通の過ちは、多くの20代の若者が経験し吹き飛ばすものなのです。
記憶の緩やかな低下をたどる研究によると、そのプロセスは20歳という熟年期に始まり、脳細胞が滑り落ち、永遠になくなるにつれ、脳の効率的な働きを助ける化学物質も、頭の回転が速い10代の頃と同じ量だけ生産されなくなるそうです。
心理学者のデニス・パークは、20歳から90歳までの350人以上の男女を対象にした研究で、20代や30代の成人の通常の記憶力の低下は、よく使う電話番号や人の名前を忘れるなど、日常生活にちょっとした影響を与えることを発見しました。
「20代や30代の若い大人は、60代や70代の人と同じ割合で衰えているにもかかわらず、まったく衰えを感じません。
Using Computer Memory and Not Your Own?
しかし、他の最近の研究では、記憶を強化する脳の部分が、コンピューターに依存する世代では、薄弱になってきていることが示唆されています。 研究や指導のためにコンピュータを利用したり、パームパイロットやナビゲーションデバイスに頼ることが多くなり、脳のこれらの部分を鍛える代わりに、若い成人はウェブを検索したり、ガジェットに文字を打ち込んだりしているだけだと、研究者は述べています。
今年の初めに発表した予備調査では、日本の20～35歳の150人を対象に、10人に1人が重度の記憶障害を患っていることが分かりました。 北海道大学の研究者たちは、この記憶機能障害は、コンピュータ機器や手帳、自動カーナビへの依存との関連性をさらに研究するのに十分なものであると述べています。 これは一種の脳機能障害です」と、同大学の澤口俊之教授（神経生物学）は述べています。 「5531>
Park 氏は、語彙力によって測定される経験や一般知識の増加が記憶喪失を補うことに同意している。
しかし、人々が外部記憶装置の一種としてコンピューターを使用すると、語彙、一般知識、経験が身体自身の「ハードドライブ」に保存されず、代わりに WWW に存在することになるのです。
「認知パフォーマンスは、心肺機能が運動や身体的なタスクを実行する能力に関係するように、脳の活動や脳の構造から直接得られるものです」とPark氏は言います。
上腕二頭筋のように脳を鍛える
60代半ばまでに、認知能力の継続的低下が目立ってくると、Park氏は指摘しています。
パークは現在、若い人と年配の人の脳の働きについての壮大な研究に着手しています。 行動検査と神経科学を結びつけて、彼女は、若い成人と比較して、高齢者が異なるタイプの精神的なタスクのために脳のどの部分を使用するか、また、パフォーマンスの低い同世代の人と比較して、パフォーマンスの高い高齢者が示す脳の活性化のパターンは何かについて研究しています」
「ほんの40年前には、喫煙とコレステロール値が心血管の健康とどう関係しているかについてほとんど分かっていませんでした」と、パーク氏は語りました。 「食事と運動が私たちの体を健康に保つのに役立つように、私たちは老化した心の機能を向上させる方法を見つけることができそうです」
とPark氏は述べています。