By Bella DePaulo
“Attention, single people: stay single and die!” （独身でいる人、死んでください）。 この「発見」は、Journal of Epidemiology and Community Healthの2006年9月号に掲載された研究に基づいており、全米の見出しで大々的に報じられました。 その記事は、独身者は既婚者、あるいは離婚者や未亡人に比べて長生きできないだけだと主張している。
実際、私はここ数年、独身を貫く勇気のある人は、厄介で残忍で短い人生を送る運命にあるという主張を調査してきました。 私はいつもオリジナルの研究を読みますが、その報告ほど極端な結果が出ることはほとんどありません。 最近では、独身者は公平に扱われ、傷つくようなステレオタイプを助長する不正確な報道のターゲットになっているようです
優れた科学は、悪いステレオタイプに対する解毒剤となりえます。 ここでは、最新の研究についての真実をお伝えします。
最近の長寿研究では、この疑問を取り上げました。 19歳以上のアメリカ人のサンプルにおいて、1989年から1997年の間に最も死亡する可能性が高いのは誰なのか？ メディアは次のように報じています。 結婚している人に比べて、離婚した人は27％、未亡人は39％、ずっと独身だった人は58％、それぞれ死亡する確率が高かったのです。 これらは、未婚者の多様性の中で意味のある違いのように聞こえる。 しかし、そうではない。 疫学ジャーナルに掲載された論文では、その差は統計的に有意ではないと認めています。
この研究では、さまざまな原因による死亡率を報告していますが、そのうちのひとつは本当に印象的な結果でした。 独身の人は、結婚している人に比べて、感染症による死亡リスクが 499% も高かったのです。 それは老若男女を問わずでした。 1989年から1997年の間に感染症で死亡する確率は、結婚している人に比べて908%も高かったのです。 この発見について、あなたはどちらがより妥当な説明だと思いますか？独身でいたために多くの男性が死んだのか、それともエイズに感染したからなのか？ 独身でいることは、1989年までにすでに65歳になっていた男性にとって悪い兆候ではなかった。 1997年までに死亡する可能性は、結婚している男性よりも高くありませんでした（原因にかかわらず）。
独身でいるすべての成人（男女）の感染症による死亡リスクが499%高いことは、他のすべての原因による死亡率と平均化されて、独身でいる人は早く死ぬという広く宣伝された「発見」を生み出しました。 最大の死因は心血管疾患であったが、ずっと独身であった人は、未亡人になった人よりも死ぬ確率は高くなかった。 癌は2番目に死亡率の高い病気であったが、独身者は誰よりも癌で死ぬ確率は高くなかった。 (統計的な有意性を無視するならば、既婚者を含む誰よりもがんで死ぬ可能性が低かったと言えるでしょう）
さて、ここまでは、この研究が本当に発見したことです。 8年間で、離婚した人、未亡人になった人、あるいはずっと独身だった人の死亡率に、意味のある差はなかったのです。 1989年に結婚していた人たちは、1997年まで生きられる可能性がわずかに高かったが、それは彼らのうち感染症で死亡した人が少なかったからでもある。 研究は1997年に終了したが、彼らの人生はそうではなかった。 この先、相当数の人が離婚するだろう。 そうすると、彼らの死亡率は、他の離婚した人たちと同じになる。 では、離婚しない既婚者はどうだろうか？ 配偶者と同時に死ぬ人は別として、半分は寡婦になる。 そうすると、彼らも他の未婚者とほぼ同じ確率で早死にすることになる。 3562>
人々の人生の一部分だけを抜粋した研究は、その人生の長さを測る最良の指標とはならない。 より説得力のある証拠は、生涯を通じて人々を追跡調査したものから得られます。 長寿に関する最も長い調査は、おそらく1921年に始まったターマンライフサイクル研究であろう。 この研究は比較的小規模なもので、最初に選ばれた1,528人の11歳の子供たちを対象としたものである。 とはいえ、その結果は注目に値する。 長寿コンテストで2つのグループが同点1位となったのである。 一つは、一貫して結婚している人たちである。 結婚したから長生きしたのだろうか？ いいえ、結婚して離婚した人は、再婚の有無にかかわらず、それほど長くは生きられませんでした。 つまり、長生きをするためには、結婚して結婚生活を続ける必要があるということでしょうか。
ベラ・デパウロ（ハーバード大学博士）は、カリフォルニア大学サンタバーバラ校の心理学客員教授です。 また、ニューヨークタイムズやニューズデイなどの新聞にも寄稿している。
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