Danzando nella brezza, gli alberi della Grotta ondeggiavano al ritmo del vento dell’est.
“A Roma i santuari sono spesso chiamati santuari”, dice il Rev. Jackson Topper, OSM, direttore esecutivo del santuario. “Nel nostro caso ha un doppio significato. Siamo un santuario, ma anche un santuario per le persone che cercano di allontanarsi dal mondo occupato in cui viviamo.”
La Grotta si trova a East Portland e offre tutto, da un luogo per la contemplazione tranquilla a una buona passeggiata veloce attraverso i sentieri – e durante le vacanze è noto in tutto lo stato per l’incredibile Festival of Lights che riempie il santuario con canzoni di vacanza e il bagliore di migliaia di piccole luci.
Per la maggior parte dell’anno la Grotta – che è anche conosciuta come il Santuario Nazionale della Madonna Addolorata – è un santuario cattolico di 62 acri, con giardini botanici e un sentiero naturale. La Grotta è una società senza scopo di lucro sostenuta dai proventi del suo negozio di souvenir e dalle donazioni. Dispone di un centro conferenze, una cappella e centinaia di statue – con l’attrazione principale che è una replica in marmo della Pietà di Michelangelo situata all’interno della grotta.
I visitatori possono andare in cima alla scogliera che contiene la grotta per vedere la statua in bronzo della Madonna Addolorata, progettata appositamente per il luogo e benedetta in Vaticano da Papa Pio XI nel 1934.
“C’è così tanto da vedere qui”, dice il Rev. Topper. “C’è così tanta bellezza nella natura e nel mezzo della città siamo un’oasi della meraviglia di Dio.”
Topper dice che le folle sono inizialmente attratte dalle due statue principali, ma spesso le vede tornare per vedere alcuni degli elementi che hanno perso durante la loro visita.
“Abbiamo ruscelli, stagni, un giardino di rose, un giardino della pace, alberi e molte statue,” dice. “C’è sempre qualcosa di nuovo da vedere. Proprio l’altro giorno stavo guardando tutti gli aerei che decollavano dall’aeroporto attraverso gli alberi. Mi mostra davvero la creazione di Dio ogni giorno.”
Topper dice anche che i concerti nella Cappella di Maria – che ha una meravigliosa acustica – sono alcuni dei migliori della zona. La cappella è stata costruita con roccia estratta dalla scogliera e ospita più di 500 persone. Informazioni sulle funzioni e sui concerti sono disponibili sul sito web della Grotta.
Se cerchi una vista magnifica, l’area superiore del santuario è il posto che fa per te. Da una vista a volo d’uccello di Portland alla bellezza naturale dell’ambiente, la zona superiore è un luogo che deve essere visto per essere creduto. In una giornata limpida sono visibili diverse montagne della zona e si può anche intravedere il monte St. Helens. Il livello superiore può essere raggiunto da sentieri o da un ascensore per coloro che non sono in grado di fare il viaggio a piedi. La maggior parte dei sentieri sono asfaltati e molto uniformi – quindi il rischio di lesioni per gli escursionisti e i camminatori è molto basso.
“Abbiamo persone di tutte le fedi e gli ambienti diversi in visita”, dice. “Invito le persone a venire e a sperimentare la presenza di Dio nelle nostre vite.”
Cosa portare: Come per qualsiasi luogo all’aperto in Oregon, è bene vestirsi in base al tempo e alla stagione. In primavera e in autunno, vestirsi a strati è una buona idea e allo stesso tempo essere preparati per la pioggia casuale. Durante l’inverno aspettatevi di tutto, dalla pioggia pesante al ghiaccio. Il vento è anche un fattore, quindi aspettatevi di avere alcune condizioni ventose quando si visita come The Grotto si trova vicino alla gola.
Il Rev. Topper ha detto che la maggior parte delle persone hanno solo bisogno di portare le loro macchine fotografiche e avere abbastanza tempo per riflettere o semplicemente fare una lenta escursione alla cima della scogliera nel mezzo del santuario.
Stagione: Aperto tutti i giorni tranne il giorno del Ringraziamento, Natale e Capodanno.
Orario invernale (1 ottobre – 31 marzo): Lunedì: dalle 12.00 alle 16.00; Martedì – Domenica: dalle 10.00 alle 16.00 (Ultimo ingresso alle 15.30)
Orario estivo (1 aprile – 30 settembre): Lunedì: dalle 12:00 alle 19:00; Martedì – Domenica: dalle 10:00 alle 19:00 (ultimo ingresso alle 18:30)
Per arrivare: L’ingresso principale al pubblico della Grotta, situato su Sandy Boulevard (Highway 30) a Northeast 85th Avenue, è vicino all’incrocio delle autostrade 1-205 e 1-84 a pochi minuti dal centro di Portland e dall’aeroporto internazionale di Portland.
Dalla 1-5 o dal centro: Prendere la superstrada 1-84 in direzione est e uscire a NE 82nd Avenue. Seguire la rampa di uscita e la strada di raccordo fino al segnale. Girare a destra su NE 82nd (Highway 213) e continuare verso nord per circa 2 miglia fino a Sandy Boulevard. Girare a destra (direzione est), rimanere nella corsia di destra e continuare per 1/4 di miglio fino all’entrata principale della Grotta a NE 85th.
Dalla 1-84 Westbound: Prendere l’uscita 1-205 verso nord. Rimanere nella corsia di destra e prendere la seconda uscita (#23B – Highway 30 Bypass). Rimanere nella corsia di uscita a sinistra per un Sandy Boulevard Westbound. Continuare 3/4 di un miglio fino all’entrata The Grotto, situata sulla sinistra a NE 85th Avenue.
Da 1-205 Northbound: Prendere l’uscita 23B – Highway 30 Bypass e seguire le istruzioni per la 1-84 Westbound.
Dalla 1-205 Southbound: Prendere l’uscita Sandy Boulevard #23A. Rimanete nella corsia di destra perché l’uscita vi costringe a girare a destra e ad attraversare il cavalcavia dell’autostrada. Girare a destra al primo segnale, accanto al Best Western Motel, su Sandy Boulevard verso ovest. Continuare per 3/4 di miglio fino a The Grotto, situato sul lato sinistro della strada a NE 85th.
Tri-Met Mass Transit: I viaggiatori possono prendere il #12 (Sandy Boulevard) diretto ad est per The Grotto, o il #72 (82°) diretto a nord per Sandy Boulevard, siamo tre isolati ad est della 82° avenue su Sandy Boulevard. Sono a pochi passi dal nuovo Parkrose/Sumner Transit Center.
Tasse: L’ingresso è gratuito, ma durante il Festival of Lights, che di solito va dal Ringraziamento alla fine di dicembre, c’è un biglietto d’ingresso generale durante le ore serali.
Suggerimenti: Il reverendo Topper ha detto che una delle chiavi per godersi la Grotta è darsi tutto il tempo necessario per ammirare l’ambiente naturale, le statue e conoscere il significato religioso di alcune delle esposizioni. Dice anche che gli eventi speciali sono anch’essi molto speciali. Se puoi, visita durante la Domenica della Libertà o una delle altre celebrazioni che hanno.
Donati almeno un’ora e mezza per una rapida passeggiata attraverso il santuario e indossa scarpe comode. Portate una macchina fotografica, perché alcune delle viste sono spettacolari.
Storia: La Grotta è stata fondata dai Frati Serviti nel 1924. L’attrazione centrale, la Grotta di Nostra Signora, è stata scolpita dal basalto massiccio nella parete della scogliera nel 1925, dove si trova la Pietà.
Di Patrick Johnson
Per Oregon.com