Die Bäume an der Grotte wiegten sich im Takt des Ostwindes und tanzten in der Brise.
„In Rom werden Heiligtümer oft als Heiligtümer bezeichnet“, sagt Pfarrer Jackson Topper OSM, der Leiter des Heiligtums. „In unserem Fall hat das eine doppelte Bedeutung. Wir sind ein Heiligtum, aber auch ein Zufluchtsort für Menschen, die der hektischen Welt, in der wir leben, entfliehen wollen.“
Die Grotte befindet sich in East Portland und bietet alles, von einem Ort der stillen Einkehr bis hin zu einem schönen Spaziergang auf den Wanderwegen – und während der Feiertage ist sie landesweit für das unglaubliche Lichterfest bekannt, das das Heiligtum mit weihnachtlichen Liedern und dem Schein tausender kleiner Lichter erfüllt.
Die meiste Zeit des Jahres ist die Grotte – die auch als Nationales Heiligtum der Schmerzhaften Mutter bekannt ist – ein 62 Hektar großes katholisches Heiligtum mit botanischen Gärten und einem Naturpfad. Die Grotte ist eine gemeinnützige Einrichtung, die sich aus den Erlösen ihres Geschenkeladens und aus Spenden finanziert. Sie verfügt über ein Konferenzzentrum, eine Kapelle und Hunderte von Statuen – die Hauptattraktion ist eine Marmornachbildung von Michelangelos Pieta, die sich im Inneren der Grotte befindet.
Besucher können auf die Spitze der Klippe gehen, auf der sich die Grotte befindet, um die Bronzestatue der Schmerzhaften Mutter zu sehen, die speziell für diesen Ort entworfen und 1934 von Papst Pius XI. im Vatikan gesegnet wurde.
„Es gibt hier so viel zu sehen“, sagt Pfarrer Topper. „Es gibt so viel Schönheit in der Natur, und mitten in der Stadt sind wir eine Oase des Wunders Gottes.“
Topper sagt, dass die Menschen zunächst von den beiden Hauptstatuen angezogen werden, aber er sieht oft, dass sie zurückkommen, um einige der Dinge zu sehen, die sie bei ihrem Besuch verpasst haben.
„Wir haben Bäche, Teiche, einen Rosengarten, einen Friedensgarten, Bäume und viele Statuen“, sagt er. „Es gibt immer etwas Neues zu sehen. Erst neulich habe ich durch die Bäume hindurch alle Flugzeuge beobachtet, die vom Flughafen abheben. Es zeigt mir wirklich jeden Tag Gottes Schöpfung.“
Topper sagt auch, dass die Konzerte in der Marienkapelle – die eine wunderbare Akustik hat – zu den besten in der Gegend gehören. Die Kapelle wurde aus dem Felsgestein der Klippe gebaut und bietet mehr als 500 Menschen Platz. Informationen zu den Gottesdiensten und Konzerten finden Sie auf der Website der Grotte.
Wenn Sie eine herrliche Aussicht suchen, sollten Sie sich im oberen Bereich des Heiligtums aufhalten. Vom Blick aus der Vogelperspektive auf Portland bis hin zur natürlichen Schönheit der Umgebung ist der obere Bereich ein Ort, den man gesehen haben muss, um ihn zu glauben. An klaren Tagen kann man mehrere Berge der Region sehen und sogar einen Blick auf den Mt. St. Helens erhaschen. Die obere Ebene kann über Wanderwege oder mit dem Aufzug erreicht werden, wenn man nicht in der Lage ist, den Weg zu Fuß zurückzulegen. Die meisten Wege sind gepflastert und sehr eben, so dass das Verletzungsrisiko für Wanderer und Spaziergänger sehr gering ist.
„Wir haben Besucher aus allen Glaubensrichtungen und mit unterschiedlichem Hintergrund“, sagt er. „Ich fordere die Menschen auf, zu kommen und Gottes Gegenwart in unserem Leben zu erleben.“
Was man mitbringen sollte: Wie bei jedem Veranstaltungsort im Freien in Oregon ist es gut, sich wetter- und jahreszeitenspezifisch zu kleiden. Im Frühling und Herbst ist es ratsam, sich mit mehreren Schichten einzukleiden und auch auf einen gelegentlichen Regenschauer vorbereitet zu sein. Im Winter muss man mit allem rechnen, von starkem Regen bis hin zu Eis. Der Wind ist auch ein Faktor, also rechnen Sie mit windigen Bedingungen, wenn Sie die Grotte besuchen, da sie sich in der Nähe der Schlucht befindet.
Der Rev. Topper sagte, dass die meisten Leute nur ihre Kameras mitbringen müssen und genug Zeit haben, um nachzudenken oder einfach eine langsame Wanderung zur Spitze der Klippe in der Mitte des Heiligtums zu machen.
Saison: Jeden Tag außer an Thanksgiving, Weihnachten und Neujahr geöffnet.
Winteröffnungszeiten (1. Oktober bis 31. März): Montag: 12 bis 16 Uhr; Dienstag bis Sonntag: 10 bis 16 Uhr (letzter Einlass um 15:30 Uhr)
Sommeröffnungszeiten (1. April bis 30. September): Montag: 12 bis 19 Uhr; Dienstag – Sonntag: 10 bis 19 Uhr (letzter Einlass um 18:30 Uhr)
Anreise: Der Haupteingang zur Grotte befindet sich am Sandy Boulevard (Highway 30) an der Northeast 85th Avenue, in der Nähe der Kreuzung der Freeways 1-205 und 1-84, nur wenige Minuten vom Stadtzentrum von Portland und dem internationalen Flughafen Portland entfernt.
Von der 1-5 oder dem Stadtzentrum: Nehmen Sie den Freeway 1-84 in Richtung Osten und fahren Sie an der NE 82nd Avenue ab. Folgen Sie der Ausfahrt und der Zubringerstraße bis zur Ampel. Biegen Sie rechts ab auf die NE 82nd (Highway 213) und fahren Sie etwa 2 Meilen weiter in Richtung Norden bis zum Sandy Boulevard. Biegen Sie rechts ab (Richtung Osten), bleiben Sie auf der rechten Spur und fahren Sie 1/4 Meile weiter bis zum öffentlichen Haupteingang der Grotte an der NE 85th.
Aus Richtung 1-84 Westbound: Nehmen Sie die Ausfahrt 1-205 in Richtung Norden. Bleiben Sie auf der rechten Spur, und nehmen Sie die zweite Ausfahrt (#23B – Highway 30 Bypass). Bleiben Sie auf der linken Ausfahrtsspur, um auf den Sandy Boulevard Westbound zu gelangen. Fahren Sie eine 3/4 Meile weiter bis zum Eingang von The Grotto, der sich auf der linken Seite an der NE 85th Avenue befindet.
Aus Richtung 1-205 Northbound: Nehmen Sie die Ausfahrt 23B – Highway 30 Bypass und folgen Sie den Anweisungen für 1-84 Westbound.
Aus Richtung 1-205 Southbound: Nehmen Sie die Ausfahrt Nr. 23A – Sandy Boulevard. Bleiben Sie auf der rechten Spur, da die Ausfahrt Sie zwingt, nach rechts abzubiegen und die Autobahnüberführung zu überqueren. Biegen Sie an der ersten Ampel neben dem Best Western Motel rechts ab auf den Sandy Boulevard in Richtung Westen. Fahren Sie eine 3/4 Meile weiter bis zu The Grotto, das sich auf der linken Straßenseite an der NE 85th befindet.
Tri-Met Mass Transit: Sie können die Linie 12 (Sandy Boulevard) in östlicher Richtung zu The Grotto oder die Linie 72 (82.) in nördlicher Richtung zum Sandy Boulevard nehmen, wir befinden uns drei Blocks östlich der 82. Sie sind vom neuen Parkrose/Sumner Transit Center aus zu Fuß zu erreichen.
Gebühren: Der Eintritt ist frei, aber während des Festival of Lights, das in der Regel von Thanksgiving bis Ende Dezember stattfindet, wird in den Abendstunden ein allgemeiner Eintrittspreis erhoben.
Tipps: Pfarrer Topper sagte, einer der Schlüssel zum Vergnügen in der Grotte sei, sich viel Zeit zu nehmen, um die natürliche Umgebung und die Statuen zu bewundern und etwas über die religiöse Bedeutung einiger der Ausstellungsstücke zu erfahren. Auch die Sonderveranstaltungen seien etwas ganz Besonderes, sagt er. Wenn Sie die Möglichkeit haben, besuchen Sie die Grotte am Freiheitssonntag oder bei einem der anderen Feste, die dort gefeiert werden.
Nehmen Sie sich mindestens anderthalb Stunden Zeit für einen kurzen Rundgang durch das Heiligtum und tragen Sie bequeme Schuhe. Bringen Sie eine Kamera mit, denn einige der Ausblicke sind spektakulär.
Geschichte: Die Grotte wurde von den Servitenbrüdern im Jahr 1924 gegründet. Die Hauptattraktion, die Grotte Unserer Lieben Frau, wurde 1925 aus massivem Basalt in die Felswand gehauen, wo sich auch die Pieta befindet.
Von Patrick Johnson
Für Oregon.com