Träden vid Grottan dansade i brisen och gungade i takt med östanvinden.
”I Rom kallas helgedomar ofta för helgedomar”, säger pastor Jackson Topper, OSM, verkställande direktör för helgedomen. ”I vårt fall har det en dubbel betydelse. Vi är en helgedom, men också en fristad för människor som vill komma bort från den hektiska värld vi lever i.”
Grottan ligger i östra Portland och erbjuder allt från en plats för tyst kontemplation till en bra rask promenad genom stigarna – och under helgerna är den känd i hela landet för den otroliga ljusfestivalen som fyller helgedomen med helgdagssånger och skenet från tusentals små ljus.
Under större delen av året är Grottan – som också är känd som National Sanctuary of Our Sorrowful Mother – en 62 hektar stor katolsk helgedom med botaniska trädgårdar och naturstigar. Grottan är ett icke-vinstdrivande företag som stöds av intäkterna från presentbutiken och donationer. Här finns ett konferenscenter, ett kapell och hundratals statyer – med huvudattraktionen en marmorreplik av Michelangelos Pieta som ligger inne i grottan.
Besökare kan gå upp på toppen av den klippa som innehåller grottan för att se bronsstatyn av Vår sorgsamma moder, som utformades speciellt för platsen och som välsignades i Vatikanen av påven Pius XI 1934.
”Det finns så mycket att se här”, säger pastor Topper. ”Det finns så mycket skönhet i naturen och mitt i staden är vi en oas av Guds underverk.”
Topper säger att folkmassorna till en början attraheras av de två huvudstatyerna, men han ser ofta att de kommer tillbaka för att se några av de saker som de missat under sitt besök.
”Vi har bäckar, dammar, en rosenträdgård, en fridsträdgård, träd och många statyer”, säger han. ”Det finns alltid något nytt att se. Så sent som häromdagen tittade jag genom träden på alla flygplan som lyfte från flygplatsen. Det visar mig verkligen Guds skapelse varje dag.”
Topper säger också att konserterna i Marias kapell – som har en underbar akustik – är några av de bästa i området. Kapellet byggdes av sten som bröts från klippan och har plats för mer än 500 personer. Information om gudstjänster och konserter finns på The Grotto’s webbplats.
Om du är ute efter en magnifik utsikt är det i den övre delen av helgedomen du ska befinna dig. Från en fågelperspektiv över Portland till den naturliga skönheten i miljön är det övre området en plats som man måste se för att tro det. På en klar dag syns flera av områdets berg och du kan till och med få en skymt av Mount St. Helens. Den övre nivån kan nås via stigar eller med hiss för dem som kanske inte kan göra resan till fots. De flesta av stigarna är asfalterade och mycket jämna – så risken för skador för vandrare och promenerare är mycket liten.
”Vi har människor från alla olika trosriktningar och bakgrunder som besöker oss”, säger han. ”Jag uppmanar människor att komma och uppleva Guds närvaro i våra liv.”
Vad ska du ta med dig? Som med alla utomhusplatser i Oregon är det bra att klä sig väder- och säsongsspecifikt. På våren och hösten är det bra att lägga lager på lager samtidigt som man är beredd på en slumpmässig regnskur. Under vintern kan du räkna med allt från kraftigt regn till is. Vinden är också en faktor, så räkna med att det kommer att blåsa lite när du besöker The Grotto eftersom den ligger nära ravinen.
Rev. Topper sa att de flesta bara behöver ta med sig sina kameror och ha tillräckligt med tid för att reflektera eller bara ta en långsam vandring till toppen av klippan mitt i helgedomen.
Säsong: Öppet varje dag utom Thanksgiving, jul och nyårsdagen.
Vintertid (1 oktober – 31 mars): Måndag: kl. 12-16, tisdag-söndag: kl. 10-16 (sista tillträde kl. 15.30)
Sommartid (1 april-30 september): 15.00 – 16.00: Måndag: kl. 12-19, tisdag-söndag: kl. 10-19 (sista tillträde kl. 18.30)
Hinresa: Den största offentliga ingången till Grotto ligger på Sandy Boulevard (Highway 30) vid Northeast 85th Avenue, nära korsningen mellan motorvägarna 1-205 och 1-84, bara några minuter från centrala Portland och Portlands internationella flygplats.
Från 1-5 eller centrala Portland: Du kan besöka Grotto från följande platser: 1-205, 1-84, 1-84, 1-84, 1-84 och 1-84: Ta 1-84 Freeway österut och kör av vid NE 82nd Avenue. Följ avfarten och matargatan till signalen. Sväng höger på NE 82nd (Highway 213) och fortsätt norrut cirka 3 km till Sandy Boulevard. Sväng höger (österut), håll dig i höger körfält och fortsätt en kilometer till The Grotto’s huvudentré för allmänheten vid NE 85th.
Från 1-84 västerut: Ta avfarten 1-205 i norrgående riktning. Håll dig i höger körfält och ta den andra avfarten (#23B – Highway 30 Bypass). Håll dig i den vänstra utfarten till en Sandy Boulevard Westbound. Fortsätt 3/4 av en mil till ingången till The Grotto, som ligger till vänster vid NE 85th Avenue.
Från 1-205 Northbound: Ta avfart 23B – Highway 30 Bypass och följ instruktionerna för 1-84 Westbound.
Från 1-205 Southbound: Ta avfart 23A till Sandy Boulevard. Håll dig i höger körfält eftersom avfarten tvingar dig att svänga till höger och korsa motorvägsöverfarten. Sväng höger vid den första signalen, bredvid Best Western Motel, in på Sandy Boulevard i västlig riktning. Fortsätt 3/4 mil till The Grotto, som ligger på vänster sida av gatan vid NE 85th.
Tri-Met Mass Transit: Du kan ta #12 (Sandy Boulevard) österut till The Grotto, eller #72 (82nd) norrut till Sandy Boulevard, vi ligger tre kvarter öster om 82nd Avenue på Sandy Boulevard. De ligger inom gångavstånd från det nya Parkrose/Sumner Transit Center.
Avgifter: Under Festival of Lights, som vanligtvis pågår från Thanksgiving till slutet av december, tas en allmän inträdesavgift ut under kvällstid.
Tips: Pastor Topper sa att en av nycklarna till att njuta av The Grotto var att ge sig själv gott om tid för att ta in den naturliga miljön, statyerna och lära sig om den religiösa betydelsen av vissa av utställningarna. Han säger också att de speciella evenemangen också är mycket speciella. Om du har möjlighet, besök den under Freedom Sunday eller någon av de andra festligheterna som de har.
Giv dig själv minst en och en halv timme för en snabb promenad genom helgedomen och ta på dig bekväma skor. Ta med en kamera, eftersom vissa av vyerna är spektakulära.
Historia: Grottan inrättades av servitbröderna 1924. Den centrala attraktionen, Our Lady’s Grotto, karvades ur massiv basalt i klippväggen 1925, där Pietan finns med.
På Patrick Johnson
För Oregon.com