La ricerca suggerisce che i disturbi dell’umore possono essere sollevati passando più tempo all’aperto.
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Cercate un modo semplice per aiutare a ridurre lo stress, l’ansia e la depressione, e forse anche migliorare la vostra memoria? Fate una passeggiata nei boschi.
“Molti uomini sono a più alto rischio di disturbi dell’umore quando invecchiano, per aver a che fare con improvvisi cambiamenti di vita come problemi di salute, la perdita di persone care, e anche il nuovo mondo della pensione”, dice il dottor Jason Strauss, direttore di psichiatria geriatrica alla Cambridge Health Alliance, affiliata a Harvard. “Potrebbero non volersi rivolgere ai farmaci o alla terapia per un aiuto, e per molti, interagire con la natura è uno dei migliori strumenti di auto-miglioramento che possono usare.”
Il tuo cervello e la natura
La ricerca in un campo scientifico in crescita chiamato ecoterapia ha dimostrato una forte connessione tra il tempo trascorso nella natura e la riduzione dello stress, dell’ansia e della depressione.
Non è chiaro esattamente perché le escursioni all’aperto abbiano un effetto mentale così positivo. Eppure, in uno studio del 2015, i ricercatori hanno confrontato l’attività cerebrale di persone sane dopo aver camminato per 90 minuti in un ambiente naturale o urbano. Hanno scoperto che coloro che hanno fatto una passeggiata nella natura avevano una minore attività nella corteccia prefrontale, una regione del cervello che è attiva durante la ruminazione – definita come pensieri ripetitivi che si concentrano su emozioni negative.
“Quando le persone sono depresse o sotto alti livelli di stress, questa parte del cervello funziona male, e le persone sperimentano un ciclo continuo di pensieri negativi”, dice il dottor Strauss.
Scavando un po’ più a fondo, sembra che interagire con spazi naturali offre altri benefici terapeutici. Per esempio, i suoni calmanti della natura e persino il silenzio all’aperto possono abbassare la pressione sanguigna e i livelli dell’ormone dello stress cortisolo, che calma la risposta di lotta o fuga del corpo.
Gli aspetti visivi della natura possono anche avere un effetto calmante, secondo il dottor Strauss. “Avere qualcosa di piacevole su cui concentrarsi come gli alberi e il verde aiuta a distrarre la mente dal pensiero negativo, così i tuoi pensieri diventano meno pieni di preoccupazione.”
Portare l’aria aperta all’interno
Se non si può fare fuori, ascoltare i suoni della natura può avere un effetto simile, suggerisce un rapporto pubblicato online il 27 marzo 2017, da Scientific Reports. I ricercatori hanno usato uno scanner MRI per misurare l’attività cerebrale nelle persone mentre ascoltavano suoni registrati da ambienti naturali o artificiali.
Ascoltare i suoni naturali ha fatto sì che la connettività cerebrale degli ascoltatori riflettesse un focus di attenzione diretto verso l’esterno, un processo che si verifica durante i periodi di riposo da svegli come il sogno ad occhi aperti. L’ascolto di suoni artificiali ha creato un focus diretto verso l’interno, che si verifica durante gli stati di ansia, disturbo da stress post-traumatico e depressione. Anche guardare immagini di ambienti naturali, il tuo posto preferito o un posto che vuoi visitare può aiutare.
Trova il tuo spazio
Quanto tempo con la natura è sufficiente? “Qualsiasi cosa da 20 a 30 minuti, tre giorni alla settimana, a regolari weekend di tre giorni nei boschi è utile”, dice il dottor Strauss. “Il punto è rendere le vostre interazioni una parte del vostro normale stile di vita.”
Il vostro tempo con la natura potrebbe essere qualcosa di semplice come una passeggiata quotidiana in un parco o un sabato pomeriggio su un sentiero locale. “Puoi anche provare a combinare le tue uscite nella natura con il tuo regolare esercizio fisico facendo power walking o andando in bicicletta all’aperto”, dice il dottor Strauss.
Anche il tipo di ambiente naturale non ha importanza. “Concentrati sui luoghi che trovi più piacevoli”, dice il dottor Strauss. “L’obiettivo è quello di allontanarsi da ambienti urbani stimolanti e circondarsi di un ambiente naturale.”
E non sentitevi obbligati a farlo da soli. Uno studio del 2014 ha scoperto che le passeggiate di gruppo nella natura erano altrettanto efficaci delle escursioni in solitaria in termini di abbassamento della depressione e dello stress e di miglioramento delle prospettive mentali generali.
In effetti, i ricercatori hanno notato che le persone che avevano recentemente sperimentato eventi di vita stressanti come una grave malattia, la morte di una persona cara o la disoccupazione hanno avuto la maggiore spinta mentale da una gita di gruppo nella natura. “La natura può avere un effetto potente sul nostro stato mentale”, dice il dottor Strauss, “e ci sono molti modi per attingere ad essa.”
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