Free Press

Om de 25e verjaardag van een van de grootste hiphopalbums te vieren, zijn hier 10 dingen die je misschien niet wist over The Low End Theory.

1. Om The Low End Theory te maken, moest Q-Tip Phife van de straat trekken.

Velen van ons rouwen nog steeds om de 23 maart dood van Phife Dawg, wiens vocale samenspel met Q-Tip resulteerde in enkele van de meest gekoesterde muziek in de hiphopgeschiedenis. Maar in 1990 was hij nog een tiener uit Jamaica, Queens, die meer geïnteresseerd was in plezier maken en achter meisjes aanzitten dan in het nastreven van een rapcarrière. Daarom maakte hij slechts korte verschijningen op het debuut van de groep, People’s Instinctive Travels and the Paths of Rhythm.

In een interview uit 2015 met Rolling Stone, herinnerde Phife zich: “Een paar maanden voordat we begonnen te werken aan Low End, kwam ik Q-Tip toevallig tegen op de trein die vanuit Queens vertrok naar Manhattan. Hij had zoiets van, ‘Yo, ik sta op het punt om te beginnen met de opnames van dit volgende album. Ik wil je op een paar nummers, maar je moet het serieus nemen.’ … Ik nam dat in overweging samen met de laatste paar shows die we deden voor dat eerste album. Ik zag hoe vruchtbaar dingen konden worden.”
2. N.W.A’s Straight Outta Compton hielp Tribe te inspireren.
Het studiodebuut van de Compton-groep staat algemeen bekend als het beste gangsta rapalbum aller tijden. Minder bekend, maar even belangrijk, is hoe Dr. Dre het spervuur van funky noise van Public Enemy en the Bomb Squad ombuigde naar een West Coast-esthetiek; door belangrijke intermezzo’s te maken van samples van zwarte komediepioniers als Rudy Rae Moore. Het waren Dre’s next-level productietechnieken die Tip en Muhammad inspireerden. “Ik herinner me dat ik met Ali reed, ik had zoiets van, ‘Yo, we moeten wat shit maken zoals dit,'” vertelde Tip aan RBMA in 2013. “Dre is zo’n meester in de manier waarop het was neergelegd.”

3. Phife moest vechten voor zijn “Butter” spot.
Q-Tip was oorspronkelijk van plan dat “Butter” weer een mic-trading sessie zou worden, maar Phife wilde de track voor zichzelf. “We hadden er een quasi kleine tiff over,” vertelde de eerste aan VH1 in 2011. Uiteindelijk kreeg Phife de controle en veranderde “Butter” in een lyrische showcase waarin hij ironisch zijn “gladheid” afzette tegen zijn frequente problemen met meisjes. Ondertussen rockte Tip op de hook. “Hoe ik op het refrein was en hoe ik de rijm deed … het voelde net alsof het de Beatles waren, en John zou lead zingen op een en dan zou Paul lead zingen op een andere en John zou hem backen,” zei Tip.

4. Concurrentie tussen De La Soul en Tribe leidde tot Vinia Mojica’s hook op “Verses from the Abstract.”
Vinia Mojica is een van de grote, onbezongen sessiezangeressen van de jaren negentig, die op tracks van Heavy D, Mos Def en vele anderen terechtkwam. Hoewel ze verscheen op People’s Instinctive Travels sketches als onderdeel van het lawaai van de menigte, kwam haar doorbraakmoment toen ze de gloeiend zonnige hook zong voor De La Soul’s zomerhit uit 1991, “A Roller Skating Jam Called Saturdays.” “De jongens hadden veel haat-liefde rivaliteiten. … Ze wilden elkaar altijd verslaan,” zei Mojica in een interview uit 2012 met Revive. “Ik denk dat dat de reden is waarom Q-Tip me vroeg om iets te doen voor hun album, ook al was ik op hun eerste album in de snippets tussendoor.” Meer aangrijpend, Q-Tip gaf ook een toewijding aan Mojica’s moeder tegen het einde van “Vibes and Stuff.” “Mijn moeder was overleden tijdens het maken van hun tweede album,” legde ze uit.

5. “Industry Rule #4,080” verwijst mogelijk naar Jive Records.
Door de jaren heen is Q-Tip nogal terughoudend geweest over de inspiratie voor zijn memorabele “Check the Rhime”-zin: “Industrie regel nummer 4,080, platenmaatschappij mensen zijn shadyyyyyyyyy.” In het uitstekende The Big Payback: The History of the Business of Hip-Hop, speculeert Dan Charnas dat de alom geciteerde “regel” het gevolg was van Tribe’s steeds conflictueuzere omgang met Jive Records, evenals veranderingen in hun management. “De leden van A Tribe Called Quest waren tieners toen ze tekenden,” schrijft hij. “Het was pas nadat hun eerste album was uitgebracht en ze het budget voor hun tweede begonnen te herzien dat ze zich bewust werden van de wirwar van deals waar ze aan gebonden waren.” Toen de groep overstapte van Red Alert Productions naar Rush Artist Management, eiste Tribe meer voorschotten om de daaruit voortvloeiende kosten van de scheiding op te vangen, dus verlengde Jive hun contract met nog één album. De bureaucratische rompslomp duurde meer dan een jaar om te ontwarren, en liet een sfeer van wantrouwen achter tussen Tribe en Jive, wat resulteerde in bittere Theory cuts als “Show Business.” Ondertussen is “4,080” het raplexicon binnengedrongen als steno voor platenlabel chicanes.

6. Phife Dawg’s verdwaalde schoten leidden bijna tot bloedvergieten.
Het is een legendarisch verhaal van rundvlees uit hip-hop’s pre-Bad Boy vs. Death Row dagen: Toen Phife Dawg rapte “Strictly hardcore tracks, not a New Jack Swing,” namen Teddy Riley’s protégés Wreckx-N-Effect, die in 1990 een grote pop-rap hit hadden met “New Jack Swing,” er aanstoot aan. Op 16 maart 1993 nam hun groep wraak door Q-Tip een klap in het oog te geven buiten een Run-DMC concert in Radio City Music Hall. Om verder geweld te voorkomen, bracht de Zulu Nation de twee facties naar de Nation of Islam’s Muhammad Moskee #7 in Harlem, waar minister Conrad Muhammad een wapenstilstand bemiddelde. Echter, niemand leek Phife Dawg’s Vanilla Ice dis op “The Scenario (Remix)” erg te vinden: “Vanilla Ice platina? That shit’s ridiculous!”

7. Pete Rock maakte het origineel “Jazz (We Got).”
Het nummer dat te horen is op The Low End Theory is een herbewerking van een beat die Q-Tip hoorde tijdens een bezoek aan Pete Rock. “Op een keer was de ‘Jazz’ beat al aan het spelen in de drum machine. Ik ging de deur open doen en liet de beat spelen. Hij kwam naar beneden en zei: ‘Wat is dat verdomme?'” vertelde Pete Rock in 2004 aan Wax Poetics. “Hij wist wat ik gebruikte en nam dezelfde elementen, en maakte het op exact dezelfde manier.” Tip, van zijn kant, beweert dat hij toestemming kreeg om het te remaken. Zijn shout-out op “Jazz (We Got)” – “Pete Rock voor de beat, ya don’t stop” – was een stilzwijgende erkenning van de oorsprong van de beat.

8. “Scenario” bevatte oorspronkelijk meer leden van de Native Tongues.
Terwijl Tribe en Leaders of the New School aan “Scenario” werkten, verspreidde het woord zich onder de Native Tongues broederschap. Uiteindelijk, Posdnous van De La Soul, Dres en Mista Lawnge van Black Sheep, groepsmanager “Baby” Chris Lighty (overleden in 2011), en zelfs raadselachtige vierde Tribe lid Jarobi knapten er op af. In het boek Check the Technique van Brian Coleman herinnert Tip zich: “We wisten niet welke we moesten gebruiken. We wilden iedereen erop hebben, maar het was nog steeds duidelijk welke de beste was, en we kozen voor die ene voor de uiteindelijke albumversie.” Een latere remix bevatte Kid Hood, een voorheen onbekende rapper die twee dagen na het opnemen van zijn vers werd vermoord. De rest van de Native Tongues’ raps blijven onuitgebracht.

9. Q-Tip schreef een deel van Busta Rhymes’ iconische rap op “Scenario.”
Busta Rhymes’ legendarische “rawr rawr, like a dungeon dragon” vuurwerk aan het einde van “Scenario” is helemaal van hem. Echter, Q-Tip schreef het handjevol bars – “Ik hoorde dat je haastte, haastte en aanviel” – in het midden van Tip’s vers. “Hij had zijn rijm geschreven en hij vertelde me om zijn deel te zeggen. Hij deed het in een Busta Rhymes-stijl, dus toen ik het deed, klonk het ook zo,” vertelde Busta XXL in 2012. “Hij wilde dat ik op zijn deel kwam, zette me op.” Op zijn beurt sloot Busta “Scenario” af met een van de grootste rapverses aller tijden.

10. The Low End Theory betekende het begin van het einde van Native Tongues.
Tijdens de opnamesessies voor The Low End Theory besloot Q-Tip over te stappen van pionierende New Yorkse DJ en Native Tongues mentor Red Alert naar Russell Simmons’ Rush Management, met Chris Lighty als hun point man. De breuk opende wonden die nooit echt geheeld zijn tussen Tribe en De La, en aan de andere kant, de innovatieve, eeuwig ondergewaardeerde Jungle Brothers. “Jungle rotzooide niet met ons. Iedereen was gekwetst,” vertelde Tip aan Vibe in 2007 in een verhaal over de opkomst en ondergang van de invloedrijke groep. In hetzelfde artikel voegde Afrika Baby Bam eraan toe: “Ze hebben geprobeerd de Jungle Brothers uit de boeken te wissen, terwijl ik degene was die met de hele zaak begonnen was.”