BeginjarenEdit
De kerk begon toen Richard Lloyd Jones een advertentie in de Tribune plaatste waarin hij mensen zocht die geïnteresseerd waren in het stichten van een “liberale kerk”. De groep, die zich aanvankelijk All Souls Liberal Church noemde, kwam bijeen in Tulsa’s City Hall, Jones’s huis, Temple Israel, en de Majestic bioscoop voordat zij in 1930-31 een eigen gebouw oprichtten op 14th and Boulder.
In 1957 verhuisde de kerk naar haar huidige onderkomen op 2952 South Peoria, grenzend aan de historische wijk Maple Ridge. Dit gebouw werd ontworpen door Tulsa-architect John Duncan Forsyth, die ook het E. W. Marland Mansion in Ponca City, Southern Hills Country Club en Pensacola Dam bij Grand Lake o’ the Cherokees ontwierp, bij de laatste waarvan ook All Souls mede-oprichter W. R. Holway als hoofdingenieur betrokken was.
Ministerie van John WolfEdit
In 1960 werd John Wolf (1925-2017) senior predikant. Hij werd prominent als liberale activist in de overwegend conservatieve politiek van Tulsa, en zijn kerk groeide uit tot de grootste Unitarische gemeente ter wereld.
Al vroeg in zijn bediening bij All Souls begon Wolf bruggen te bouwen met andere religieuze leiders in Tulsa. De Raad van Kerken van Tulsa had tot dan toe groepen uitgesloten waarvan de geloofsovertuigingen niet overeenkwamen met die van de meerderheid van zijn leden. Onder andere rooms-katholieken, joden, unitariërs en moslims kwamen niet in aanmerking om lid te worden. In 1965, geïnspireerd door de oproep van Dr. Martin Luther King aan leiders van alle kerken om hem te vergezellen in zijn Freedom March in Selma, Alabama, riep Wolf op tot een oecumenische (en geïntegreerde) dienst die door All Souls zou worden georganiseerd. Zo’n evenement had nog nooit plaatsgevonden in Tulsa. Veel verschillende kerkleiders namen er graag aan deel. Spoedig daarna opende de TCC haar lidmaatschap voor die geloofsovertuigingen die zij eerder als ongeschikt had bestempeld.
Enkele van Wolf’s opmerkelijke doelen waren zijn inspanningen om de begrafenisindustrie te hervormen; zijn leiderschap van protesten tegen het bestuur van de Tulsa Public Schools; een controversiële preek met de titel “Tulsa is a Hick Town” die werd bijgeschreven als leidend tot de bouw van het Tulsa Performing Arts Center; zijn consequente pro-choice activisme; en zijn frequente kritiek op Tulsa’s beroemdste evangelistenleider, Oral Roberts.
In 1974 begon All Souls een omroepbediening, aanvankelijk bekend als Univision, die een meerdelige serie omvatte die door Wolf werd gehost, genaamd “Geloof in de Vrije Kerk.”
Wolf ging in 1995 met emeritaat, en bleef actief tot zijn dood in 2017 op 92-jarige leeftijd. Onder zijn opvolgers, Brent Smith en de huidige senior minister, Marlin Lavanhar, is het activisme van de kerk voortgezet.
Ministerie van Marlin LavanharEdit
In 2000 stemde de All Souls’ gemeente, die toen ongeveer 1.000 leden telde, om dominee Marlin Lavanhar te roepen als haar senior minister. Lavanhar was opgegroeid in de buitenwijken van Chicago, Illinois, waar hij opgroeide in de Unitarian Universalist Church. Na de middelbare school verhuisde hij naar New Orleans, waar hij in 1990 aan de Tulane University de Bachelor of Arts-graad in sociologie behaalde. Na zijn afstuderen verhuisde hij samen met een vriend naar Kyoto, Japan om er twee jaar te werken en te studeren. Het tweetal begon vervolgens aan een drie jaar durend avontuur waarbij ze de wereld rondreisden op mountainbikes. Ze legden ongeveer 20.000 mijl af, waarbij ze op verschillende plaatsen gebruik maakten om te leren over religies en religieuze praktijken in verschillende culturen en tradities. Niet alleen bestudeerde hij de belangrijkste religies langs de route (boeddhisme, jodendom, hindoeïsme, islam en christendom, maar hij zocht specifiek naar aan het Unitarisme verwante gemeenschappen op het eiland Negros in de Filippijnen, in de Khasi-heuvels van Noordoost-India, en in Pakistan, Sri Lanka, Tsjechië, Hongarije, en Roemenië. Hij zei later dat de reis hem hielp inzien dat hij geroepen was om Unitarisch predikant te worden.
Teruggekeerd van zijn avonturen, besloot Lavanhar zich in te schrijven aan de Harvard University School of Divinity. Hij behaalde de Master of Divinity-graad in 1999 en werd vervolgens in 1999 door de Unitarian Universalist Association gewijd. Hij werd eerst minister van Outreach in de historische First and Second Church in Boston. Daarna werd hij als pastor uitgezonden naar de North Shore Unitarian Church in Deerfield, Illinois, waar hij in de UUA bekendheid verwierf door het ontwikkelen van de “Soulful Sundown Service”, bedoeld om jonge mensen aan te trekken. In 2000 ontmoette het zoekcomité van All Souls hem, hoorde hem preken en was duidelijk onder de indruk. Hoewel hij geen ervaring had in het leiden van zelfs maar een kleine kerk, had hij zoveel andere kwalificaties die ze zochten dat ze geen moeite hadden om hem aan hun eigen gemeente aan te bevelen. Op 31-jarige leeftijd werd hij de jongste Senior Minister in de UUA.
Lavanhar was een vooraanstaand tegenstander van het controversiële (en kortstondige) besluit van de Tulsa Zoo in 2005 om een tentoonstelling over creationisme op te nemen. Lavanhar zat in 2004 de herdenkingsdienst voor van Fern Holland, een advocaat en mensenrechtenactivist uit Tulsa, die als eerste Amerikaanse burger in de Irak-oorlog om het leven kwam. In februari 2010 reisde hij naar Oeganda om te spreken tegen de voorgestelde Oegandese anti-homowet. All Souls staat ook bekend om zijn inspanningen om de rassenrellen van 1921 in Tulsa opnieuw te onderzoeken, inclusief de controversiële rol van de medeoprichter van de kerk en uitgever van de Tribune, Richard Lloyd Jones, en de blijvende gevolgen van de rellen in Tulsa.
In de zomer van 2008 verhuurde de kerk ruimte aan New Dimensions, de gemeente van Carlton Pearson, een prominente evangelist, voormalig protégé van Oral Roberts, en bisschop van de Church of God in Christ, die door een groep pinksterbisschoppen tot ketter was verklaard vanwege het prediken van zijn “Gospel of Inclusion,” een boodschap dat redding is weggelegd voor iedereen, ook niet-christenen. Aan het eind van de zomer ontbond bisschop Pearson New Dimensions en nodigde de leden van zijn gemeente uit om samen met hem het lidmaatschapsboek van All Souls te tekenen en hun kinderen in te schrijven voor het religieuze onderwijsprogramma van de kerk.
All Souls begon in 2008 met het organiseren van het All Soul Acoustic Coffeehouse in Emerson Hall, opgericht door Anitra Lavanhar, echtgenote van de senior predikant van de kerk. Het koffiehuis is geen onderdeel van het officiële programma van de kerk, maar is een maandelijks trefpunt voor muziekliefhebbers. Lavanhar kwam voor het eerst in aanraking met het concept van een rookvrij akoestisch koffiehuis dat zich richt op folkmuzikanten toen ze in Boston woonde. Het is een non-profit onderneming, die wordt bemand door acht vrijwilligers. De muziek is overwegend blues, bluegrass en alternatieve countrystijl. De opkomst varieert, maar is naar verluidt zo hoog als 200.
De toevloed van nieuwe leden kreeg aandacht voor de gelijktijdige beweging om een aanbiddingsliturgie in te voeren met de levendigere, overwegend Afro-Amerikaanse Pinksterstijl van Pearsons volgelingen tijdens een van de twee zondagse diensten van de kerk.
Zoals de kerk in de afgelopen jaren is blijven groeien, heeft zij de capaciteit van haar Maple Ridge campus onder druk gezet, waar het hoofd heiligdom een capaciteit heeft van slechts 400 mensen. Uitbreidingsplannen werden ontwikkeld in 2007-2008, maar niet doorgezet. In 2011 begon men serieus na te denken over een masterplan om de kerk te verhuizen naar een nieuwe campus in Downtown Tulsa. Het blok, geschonken door drie families die al lang lid zijn van de gemeente, wordt begrensd door Frankfort en Kenosha Avenues en Sixth en Seventh Streets. In november 2011 stemde de gemeente in met de donatie van een leegstaand stadsblok in de wijk East Village in het centrum. In 2017 herbevestigde een stemming van het lidmaatschap het voornemen van de kerk om naar de binnenstad te verhuizen; als voldoende en tijdige financiering wordt bijeengebracht, roept het schema op om de nieuwe campus op tijd te openen voor het 100-jarig bestaan van de kerk in 2021.
Een historicus van de UU-beweging heeft All Souls Unitarian Church beschreven als een “prominent” voorbeeld van een kleine groep stedelijke UU-kerken die “krachtige stemmen van liberale religie in hun gemeenschappen en in de natie werden.”