Präsident Donald Trump, 74, und der demokratische Herausforderer Joe Biden, 77, haben jeweils mehr als sieben Jahrzehnte persönlicher und beruflicher Erfahrung hinter sich.
Hier ist eine Auswahl von Fotos, die ihr Leben umfassen.
Die frühen Jahre
Donald John Trump wurde nach dem Zweiten Weltkrieg im Juni 1946 als viertes Kind des New Yorker Immobilienmagnaten Fred Trump und Mary Anne MacLeod Trump geboren. Trotz des Reichtums der Familie wurde von ihm erwartet, dass er in der Firma seines Vaters die niedrigsten Arbeiten verrichtet, und im Alter von 13 Jahren wurde er auf eine Militärakademie geschickt, nachdem er in der Schule angefangen hatte, sich schlecht zu benehmen.
Er besuchte die University of Pennsylvania und wurde der Favorit für die Nachfolge seines Vaters im Familienunternehmen, nachdem sein älterer Bruder Fred sich dafür entschieden hatte, Pilot zu werden.
Joseph Robinette Biden Jr. wurde 1942 in Scranton, Pennsylvania, geboren. Er war das erste von vier Kindern in einer irisch-amerikanischen katholischen Familie. Die größte Herausforderung für den jungen Joe war die Überwindung eines Sprachfehlers – eines Stotterns -, das ihn bis weit in die High School hinein plagte. Seine Technik, das Sprechen vor einem Spiegel zu üben, zahlte sich nach einigen Monaten aus.
Herr Biden besuchte die University of Delaware und studierte anschließend Jura an der Syracuse University.
Später heiratete er seine erste Frau Neilia und begann seine politische Karriere in Wilmington.
Die 1970er Jahre
Herr Trump sagt, er sei mit einem „kleinen“ Darlehen seines Vaters in Höhe von einer Million Dollar in das Immobiliengeschäft eingestiegen, bevor er in Fred Trumps Unternehmen eintrat. Dort half er bei der Verwaltung eines umfangreichen Portfolios von Wohnsiedlungen in New York City und übernahm schließlich die Kontrolle über das Unternehmen. Im Jahr 1971 benannte er es in Trump Organization um.
Sechs Jahre später heiratete Donald Trump seine erste Frau Ivana Zelnickova, eine tschechische Sportlerin und ein Model. Seine Kinder aus erster Ehe – Donald Jr., Ivanka und Eric – helfen jetzt bei der Leitung der Trump Organization, obwohl er immer noch der Geschäftsführer ist.
Joe Biden wartete sehnsüchtig darauf, seinen Sitz im US-Senat einzunehmen, in den er 1972 gewählt worden war, als die Tragödie begann. Seine Frau und seine kleine Tochter Naomi kamen bei einem Autounfall ums Leben. Seine Söhne Beau und Hunter wurden schwer verletzt.
Den Amtseid für seine erste Amtszeit als Senator der Demokratischen Partei leistete Herr Biden bekanntlich im Krankenhauszimmer seiner kleinen Söhne.
Die 1980er Jahre
In den späten 1970er Jahren steigerte Herr Trump seine Ambitionen und verlagerte seinen Immobilienschwerpunkt von Brooklyn und Queens auf das glitzernde Manhattan. Nachdem er ein heruntergekommenes Hotel aufgekauft und in das Grand Hyatt umgewandelt hatte, baute er die berühmteste Trump-Immobilie – den Trump Tower an der Fifth Avenue. Er wurde 1983 eröffnet.
Es folgten weitere Immobilien, die den berühmten Namen trugen – Trump Place, Trump World Tower, Trump International Hotel and Tower – und seine mächtige Marke begann das Interesse der Medien auf sich zu ziehen.
Aber nicht alles, was er anfasste, wurde zu Gold. Trumps Unternehmungen haben zu vier Konkursanmeldungen geführt.
In seinen ersten 14 Jahren in Washington baute Herr Biden sein Privatleben nach dem Tod seiner Frau und seiner Tochter wieder auf. Er setzte sich dafür ein, seinen Söhnen ein halbwegs normales Leben zu ermöglichen, und pendelte jeden Tag vom Haus der Familie in Delaware nach Washington DC. Schließlich heiratete er erneut, und zwar die Lehrerin Jill Jacobs, mit der er ein weiteres Kind, Ashley, bekam.
Mr Biden etablierte sich im Justizausschuss des Senats und begann, sich landesweit einen Namen zu machen. 1987 unternahm er einen ersten Versuch, für die US-Präsidentschaft zu kandidieren, zog sich aber zurück, nachdem er beschuldigt wurde, eine Rede des damaligen Vorsitzenden der britischen Labour-Partei, Neil Kinnock, plagiiert zu haben.
Die 1990er Jahre
Eigentum allein reichte Herrn Trump nicht aus, er wechselte in die Unterhaltungsbranche und schnappte sich 1996 eine Reihe von Schönheitswettbewerben: Miss Universe, Miss USA, und Miss Teen USA. In seinem Privatleben heiratete er nach der Trennung von Ivana 1993 die Schauspielerin Marla Maples.
Die beiden bekamen eine Tochter, Tiffany, bevor sie sich 1999 scheiden ließen – im selben Jahr, in dem Trumps Vater starb.
„Mein Vater war meine Inspiration“, sagte Herr Trump damals.
Am 11. Oktober 1991 saß die amerikanische Öffentlichkeit gebannt vor dem Fernseher, als Anita Hill, eine Rechtsprofessorin an der Universität von Oklahoma, vor dem Justizausschuss des Senats aussagte. Der Ausschuss hielt eine Anhörung über die Nominierung von Clarence Thomas für den Obersten Gerichtshof der USA ab. Frau Hill behauptete, er habe sie bei vielen Gelegenheiten sexuell belästigt, als sie beide für die Reagan-Regierung gearbeitet hatten.
Als Vorsitzender des Ausschusses leitete Joe Biden die Anhörung. Sein Umgang mit den Aussagen von Frau Hill wird seit langem kritisiert.
Die Anhörung wurde von einem rein weißen, rein männlichen Gremium durchgeführt, und mehrere Frauen, die offenbar bereit waren, Frau Hills Aussagen zu bestätigen, wurden von Herrn Biden nicht als Zeugen geladen.
In einem Fernsehinterview im April 2019 sagte Herr Biden, dass es ihm „leid tue, wie sie behandelt wurde“.
Die 2000er Jahre
Im Jahr 2003 trat Donald Trump mit einer neuen Reality-TV-Show auf, die seinen Ruf als Geschäftsmann und Medienpersönlichkeit ausnutzte. Unter dem Namen „The Apprentice“ (Der Lehrling) traten Kandidaten gegeneinander an, die sich um eine Stelle im Management von Herrn Trumps Geschäftsimperium bewerben wollten.
Er moderierte die Show 14 Staffeln lang und gab in einem Formular zur Offenlegung seiner Finanzen an, dass er während der Laufzeit der Show insgesamt 213 Millionen Dollar von dem Sender erhalten hatte.
In der Zwischenzeit heiratete er 2005 seine jetzige Frau Melania Knauss, ein in Jugoslawien geborenes Model. Das Paar hat einen Sohn, Barron William Trump.
Herr Biden hatte 2008 eine weitere Chance auf die Präsidentschaft, bevor er aufgab. Doch während seine Kampagne keinen Erfolg brachte, trat er später im selben Jahr erneut in einer Rolle auf, die ihm internationale Bekanntheit sicherte. Am 23. August 2008 stellte Obama Joe Biden als seinen Vizepräsidentschaftskandidaten vor.
Das Paar trat schließlich zwei Amtszeiten an und baute eine enge Arbeitsbeziehung auf, in der Biden Obama häufig als seinen „Bruder“ bezeichnete.
Die 2010er Jahre
Erst im Juni 2015 gab Herr Trump offiziell seinen Eintritt in das Rennen um das Weiße Haus bekannt. Seine Kampagne für die Präsidentschaft wurde von Kontroversen erschüttert, darunter das Auftauchen einer Aufnahme aus dem Jahr 2005, auf der er sich anzüglich über Frauen äußert, und Behauptungen, auch von Mitgliedern seiner eigenen Partei, dass er nicht für das Amt geeignet sei.
Aber er sagte seiner Armee von Anhängern immer wieder, dass er den Meinungsumfragen trotzen würde, die ihn meist hinter seiner demokratischen Rivalin Hillary Clinton sahen. Er sagte, seine Präsidentschaft werde dem politischen Establishment einen Schlag versetzen und den „Sumpf“ in Washington trockenlegen.
Er ließ sich von der erfolgreichen Kampagne für den Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union inspirieren und sagte, er werde den „Brexit mal 10“ durchziehen. Entgegen fast allen Vorhersagen gewann Trump die Wahl 2016. Er wurde am 20. Januar 2017 als 45. Präsident der USA vereidigt.
In einer überraschenden Zeremonie in den letzten Tagen seiner Präsidentschaft verlieh Obama Herrn Biden die Presidential Medal of Freedom – die höchste zivile Auszeichnung des Landes.
„Joe Biden zu kennen, bedeutet, Liebe ohne Verstellung zu kennen, Dienstleistungen ohne Selbstachtung und das Leben in vollen Zügen zu leben“, sagte der damalige Präsident.
Es war eine erfolgreiche Partnerschaft, aber eine Zeit, die nicht ohne Trauma für Herrn Biden war, dessen Sohn Beau 2015 im Alter von 46 Jahren an Gehirnkrebs starb. Der jüngere Biden galt als aufstrebender Star der US-Politik und wollte 2016 für das Amt des Gouverneurs im Bundesstaat Delaware kandidieren.
2020
Die Wiederwahlkampagne von Präsident Trump fand vor dem Hintergrund der Coronavirus-Pandemie statt, an der 230.000 Amerikaner gestorben sind und bei der sich der Präsident selbst infiziert hat. Auch die First Lady Melania Trump und ihr Sohn Barron haben sich mit dem Virus infiziert, ebenso wie eine Reihe von Mitarbeitern des Weißen Hauses.
In den Tagen vor der Wahl am 3. November rief Trump die Bundesstaaten dazu auf, Abriegelungen zu vermeiden, und setzte gleichzeitig seinen Zeitplan für Kundgebungen in den umkämpften Staaten fort.
Die Meinungsverschiedenheiten zwischen den beiden Präsidentschaftskandidaten über das Coronavirus waren tiefgreifend, und Biden bezeichnete den Umgang des Präsidenten mit der sich zuspitzenden Coronavirus-Krise als „Beleidigung“ der Opfer.
„Selbst wenn ich gewinne, wird es eine Menge harter Arbeit erfordern, diese Pandemie zu beenden“, sagte er. „
Mehr als 90 Millionen Amerikaner haben vorzeitig ihre Stimme abgegeben, viele von ihnen per Briefwahl, eine rekordverdächtige Wahlbeteiligung, die durch die Pandemie ausgelöst wurde.