De behandeling van de meeste kinderen met acute myeloïde leukemie (AML) is verdeeld in 2 hoofdfasen van chemotherapie:
- Inductie
- Consolidatie (intensivering)
Omwille van de intensiteit van de behandeling en het risico op ernstige complicaties, moeten kinderen met AML behandeld worden in kankercentra of ziekenhuizen die ervaring hebben met deze ziekte.
Inductie
De chemo-medicijnen die het vaakst worden gebruikt om AML te behandelen, zijn daunorubicine (daunomycine) en cytarabine (ara-C), die elk gedurende een aantal dagen achter elkaar worden gegeven. Het behandelingsschema kan na 10 dagen of na 2 weken worden herhaald, afhankelijk van hoe intensief artsen de behandeling willen hebben. Een kortere tijd tussen de behandelingen kan effectiever zijn in het doden van leukemiecellen, maar het kan ook meer ernstige bijwerkingen veroorzaken.
Sommige kinderen met AML kunnen een dosis van het gerichte geneesmiddel gemtuzumab ozogamicin (Mylotarg) krijgen samen met chemo als onderdeel van hun inductiebehandeling.
Als de artsen denken dat de leukemie misschien niet reageert op slechts 2 chemo-medicijnen alleen, kunnen ze een ander chemo-medicijn toevoegen, zoals etoposide of 6-thioguanine. Kinderen met zeer hoge aantallen witte bloedcellen of bij wie de leukemiecellen bepaalde chromosoomafwijkingen vertonen, kunnen in deze groep vallen.
De behandeling met deze chemo-medicijnen wordt herhaald totdat het beenmerg geen leukemiecellen meer vertoont. Dit gebeurt meestal na 2 of 3 cycli van behandeling.
Voorkomen van terugval in het centrale zenuwstelsel: De meeste kinderen met AML krijgen ook intrathecale chemotherapie (direct gegeven in de cerebrospinale vloeistof, of CSF) om te helpen voorkomen dat de leukemie terugvalt in de hersenen of het ruggenmerg. Bestraling van de hersenen wordt minder vaak toegepast.
Consolidatie (intensivering)
Bijna 85% tot 90% van de kinderen met AML gaat in remissie na inductietherapie. Dit betekent dat er geen tekenen van leukemie worden gedetecteerd met standaard laboratoriumtests, maar het betekent niet noodzakelijk dat de leukemie genezen is.
Consolidatie (intensivering) begint na de inductiefase. Het doel is alle overblijvende leukemiecellen te doden door een intensievere behandeling.
Sommige kinderen hebben een broer of zus die een goede stamceldonor zou zijn. Voor deze kinderen kan een stamceltransplantatie worden aanbevolen zodra de leukemie in remissie is, vooral als de AML enkele slechtere prognostische factoren heeft. De meeste studies hebben aangetoond dat dit de kans op overleving op lange termijn verbetert in vergelijking met chemo alleen, maar het is ook waarschijnlijker dat het ernstige complicaties veroorzaakt. Voor kinderen met goede prognostische factoren kunnen sommige artsen aanbevelen alleen intensieve chemotherapie te geven en de stamceltransplantatie te reserveren voor het geval de AML terugkomt.
Voor de meeste kinderen zonder een goede stamceldonor bestaat consolidatie uit het chemo-medicijn cytarabine (ara-C) in hoge doses. Ook kan daunorubicine worden toegevoegd. Het wordt gewoonlijk gedurende ten minste enkele maanden gegeven.
Als het doelgerichte geneesmiddel gemtuzumab ozogamicine (Mylotarg) tijdens de inductie werd gegeven, zal waarschijnlijk ook tijdens deze fase van de behandeling een dosis van dit geneesmiddel worden gegeven.
Intrathecale chemo (in de CSF) wordt gewoonlijk om de 1 tot 2 maanden gegeven zolang de intensivering voortduurt.
Onderhoudschemo is niet nodig voor kinderen met AML (anders dan die met APL).
Een belangrijk onderdeel van de behandeling voor AML is ondersteunende zorg (goede verpleegkundige zorg, voedingsondersteuning, antibiotica, en bloedtransfusies). De intensieve behandeling die voor AML nodig is, vernietigt gewoonlijk een groot deel van het beenmerg (waardoor ernstige tekorten aan bloedcellen ontstaan) en kan andere ernstige complicaties veroorzaken. Zonder antibiotische behandeling van infecties of transfusie-ondersteuning zouden de huidige hoge remissiepercentages niet mogelijk zijn.
Refractaire of recidiverende AML
Minder dan 15% van de kinderen heeft refractaire AML (leukemie die niet op de initiële behandeling reageert). Deze leukemieën zijn vaak moeilijk te genezen en artsen kunnen een stamceltransplantatie aanbevelen als dat mogelijk is.
In het algemeen zijn de vooruitzichten voor een kind bij wie AML na behandeling terugkomt (recidiveert) iets beter dan wanneer de AML nooit in remissie is gegaan, maar dit hangt af van hoe lang de aanvankelijke remissie was. In meer dan de helft van de gevallen van herval kan de leukemie in een tweede remissie worden gebracht met meer chemo. De kans op een tweede remissie is groter als de eerste remissie ten minste een jaar heeft geduurd, maar langdurige tweede remissies zijn zeldzaam zonder stamceltransplantatie. Veel verschillende combinaties van standaard chemo-medicijnen zijn in deze situaties gebruikt, maar de resultaten zijn gemengd.
Een andere optie voor sommige kinderen met refractaire of terugkerende AML is behandeling met het gerichte geneesmiddel gemtuzumab ozogamicin (Mylotarg).
De meeste kinderen bij wie de leukemie is teruggekeerd, zijn goede kandidaten voor klinische proeven waarbij nieuwe behandelingsschema’s worden getest. De hoop is dat een soort remissie kan worden bereikt, zodat een stamceltransplantatie kan worden overwogen. Sommige artsen kunnen een stamceltransplantatie adviseren, zelfs als er geen remissie is. Dit kan soms succesvol zijn.