Welke scholen zijn de beste kandidaten voor uitbreiding naar de Big 12 Basketball Conference?
Aan het begin van een nieuw academisch kalenderjaar vinden er enkele veranderingen plaats in de universitaire atletiekwereld. We verwelkomen vier nieuwe hogescholen in de eerste divisie atletiek, terwijl ook getuige als verschillende programma’s veranderen hun conferentie loyaliteit. Hoewel we sinds het begin van het vorige decennium geen grote herschikking hebben gezien, is de terugkeer van Connecticut naar de Big East zeker groot genoeg om wat aandacht te trekken.
In de vorige cyclus was er veel intrige, toen scholen als Louisville, Maryland en West Virginia van machtsconferentie wisselden. Na verloop van tijd vinden deze revoluties door de conferenties plaats om redenen die groter zijn dan de prestaties op het veld. Terwijl programma’s als Butler, Creighton en Xavier zich een weg baanden naar de Big East, waren de bewegingen tussen de machtsconferenties veel unieker. De ontbinding van de oude Big East was de speerpunt van veel van de beweging, maar we zijn toch niet op weg naar nog zo’n gebeurtenis?
Het is onbekend wanneer de volgende grote domino zal vallen in de herschikking van conferenties, maar het zou geen verrassing zijn als het uit de Big 12 zou komen. In de afgelopen tien jaar heeft de conferentie een aantal belangrijke veranderingen gezien, het verliezen van Colorado aan de Pac-12, Missouri en Texas A&M naar de SEC, en Nebraska naar de Big Ten, terwijl ook TCU en West Virginia werden toegevoegd. Met slechts tien huidige leden blijft de Big 12 een talentvolle machtsconferentie voor zowel basketbal als voetbal, maar het zou geen verrassing zijn om de competitie in de nabije toekomst te zien uitbreiden.
We gaan op handen zijnde herschikkingsscenario’s voor de Big 12 overwegen en ons richten op de vijf programma’s die de meest realistische toevoegingen zijn die de conferentie op dit moment kan maken. Het is duidelijk dat deze verhuizingen pas in 2021 van kracht zullen worden, maar we zullen toch rekening houden met hun recente successen in de belangrijkste sporten. Programmageschiedenis en geografie zullen ook een belangrijke rol spelen, hoewel de toevoeging van West Virginia heeft aangetoond dat geografie niet de grootste prioriteit is.
Zonder verder oponthoud, laten we beginnen met het doorlopen van de kandidaten voor uitbreiding, te beginnen met een aantal eervolle vermeldingen die net de cut misten.