Soldaten inspecteren beelden op het terrein van de haciënda.
Haciënda Napoles, gelegen halverwege de stad Medellin en Bogota, de Colombiaanse hoofdstad, was de enorme ranch van drugsbaron Pablo Escobar. In het begin van de jaren tachtig, nadat Escobar rijk was geworden maar voordat hij de campagne van moordaanslagen en bomaanslagen was begonnen die Colombia bijna zou verscheuren, bouwde hij voor zichzelf een dierentuin. Op het hoogtepunt van zijn macht was Escobar naar schatting meer dan 30 miljard dollar waard.
Hij smokkelde olifanten, giraffen en andere exotische dieren naar binnen, waaronder vier nijlpaarden – drie vrouwtjes en één mannetje. En met een typisch groots gebaar liet hij het publiek vrij rondlopen in de dierentuin.
De ingang was versierd met een Piper-vliegtuig, identiek aan het vliegtuig waarmee Escobar zijn eerste lading cocaïne naar de Verenigde Staten vloog, en het terrein was bevolkt met beelden van dinosaurussen en andere wezens.
Toen Hacienda Napoles begin jaren negentig in beslag werd genomen, werd Escobars menagerie verspreid over dierentuinen in het hele land. Maar niet de nijlpaarden. Twee decennia lang hebben ze zich in hun soppende meertje ingegraven en toegekeken hoe het 20 km2 grote park om hen heen werd verwaarloosd en overwoekerd – en vervolgens weer werd omgetoverd tot dierentuin en themapark, compleet met waterglijbanen.
Terwijl floreerden de nijlpaarden zelf en vermenigvuldigden ze zich. Niemand weet hoeveel het er zijn. De lokale milieu-instantie, die verantwoordelijk voor hen is, schat tussen de 50 en 60.
In 2014 was een “Jurassic Park”-achtig Afrikaans themapark actief op het terrein, dat is gehuurd door een particulier bedrijf. “Parque Temático Hacienda Nápoles” komt compleet met een waterpark, een safari-attractie met gids, aquaria, en een replica van de grotten in Colombia’s Cueva de los Guácharos National Park.
Het Escobar-museum, zijn verbrande privé-autocollectie, en de verlaten “ruïnes” van zijn huis zijn nog steeds voor het publiek toegankelijk, maar zouden in februari 2015 zijn ingestort.
Pablo Escobar op het hoogtepunt van zijn macht. 1988.
Een luchtfoto van Hacienda Nápoles.
De ingang van de hacienda is versierd met een replica van het Piper-vliegtuig, waarmee Escobars eerste lading cocaïne naar de Verenigde Staten werd vervoerd.
Een soldaat inspecteert een van de paddocks in de dierentuin van de haciënda.
Een soldaat observeert een paar neushoorns in gevangenschap op de haciënda.
De olifanten van de haciënda.
Soldaten observeren de nijlpaardenvijver op de haciënda.
Een bord verwelkomt bezoekers aan de dierentuin van de haciënda.
Binnen in de haciënda.
Een deel van het terrein van de haciënda, met in de verte de dinosaurussculpturen.
(Foto: Eric Vandeville / Gamma-Rapho / Getty Images).