Voormalig American Express CEO Kenneth I. Chenault kondigde vrijdag aan dat hij “terugtreedt” uit het bestuur van Facebook Inc. Op dezelfde dag maakte Warren Buffett’s Berkshire Hathaway de benoeming bekend van de wereldberoemde bedrijfsleider tot bestuurslid, waarmee hij de eerste Afro-Amerikaan ooit is die als bestuurder van het conglomeraat fungeert. Chenault zal vertrekkend Berkshire Hathaway-bestuurslid Bill Gates vervangen, de mede-oprichter van Microsoft Corp. en miljardair filantroop.
Volgens The Wall Street Journal heeft Chenault, een lid van de Black Enterprise Registry of Corporate Directors die de eerste Afro-Amerikaan werd om zitting te nemen in het bestuur van de sociale-mediagigant, besloten om zich niet herkiesbaar te stellen voor het orgaan vanwege meningsverschillen met Facebook CEO Mark Zuckerberg met betrekking tot “bestuur en politiek beleid.”
Het nieuws kwam dagen nadat Facebook de benoeming aankondigde van The Estée Lauder Companies’ CFO Tracey Travis. Ze zal Peggy Alford, Senior Vice President van Core Markets voor PayPal Holdings, vergezellen als de tweede Afro-Amerikaanse vrouwelijke bestuurder die zitting heeft in de raad van bestuur. Alford werd vorig jaar als eerste zwarte vrouw benoemd in het bestuur van Facebook. Chenault, die momenteel voorzitter en managing director is van het in Silicon Valley gevestigde VC-bedrijf General Catalyst, zal zijn rol als bestuurder voortzetten tot de volgende jaarvergadering van het bedrijf.
Chenault schreef in een bericht op de Newsroom-site van Facebook: “Facebook speelt een belangrijke rol in het leven van mensen over de hele wereld. In de tijd dat ik in het bestuur zat, boekte het bedrijf vooruitgang in het omgaan met nieuwe uitdagingen en blijft het bereik en groeien als een bedrijf…”
“Ik treed terug uit het bestuur omdat ik een once-in-a-lifetime kans heb om nauwer samen te werken met mijn vriend Warren Buffett, het Berkshire Hathaway-bestuur en het managementteam. Ik geloof dat goed ondernemingsbestuur inhoudt dat het aantal bestuursverplichtingen voor elke bestuurder wordt beperkt.”
Volgens Reuters kreeg Chenault zijn nominatie voor het bestuur van Berkshire Hathaway, het conglomeraat dat Buffett heeft opgebouwd, te danken aan het feit dat hij naar voren kwam als een -uitstekende en unanieme keuze” nadat het bestuurscomité 23 kandidaten had beoordeeld om Gates te vervangen, ’s werelds op een na rijkste man met een nettowaarde van meer dan $ 100 miljard volgens Forbes. Buffett, beschouwd als een van ’s werelds meest scherpzinnige beleggers, is de vierde rijkste met een nettowaarde van meer dan $ 76 miljard.
Chenault is bekend bij Buffett. American Express was een van de grootste aandeelhouders van Berkshire Hathaway tijdens Chenault’s 17-jarige ambtstermijn als CEO van de reis- en financiële diensten leviathan, van 2001 tot 2018.