USC haalt Clay Helton toch terug.
Athletic director Mike Bohn kondigde woensdag aan dat Helton zou terugkeren nadat hij de Trojans naar een 8-4 record had geleid tijdens het seizoen 2019:
Helton bracht een verklaring uit over de beslissing van de school waarin hij zei dat de “toekomst van het programma rooskleurig is”, via Antonio Morales van The Athletic:
Dit komt nadat Adam Maya van Sports Illustrated zondag bronnen citeerde die zeiden dat het Pac-12-programma van plan was om Helton te ontslaan en zich te richten op voormalig Ohio State- en Florida-hoofdcoach Urban Meyer als zijn vervanger.
Maar Pat Forde van Sports Illustrated sprak met bronnen die zeiden dat Maya’s rapport niet waar was en dat een beslissing over Helton’s toekomst op dat moment nog niet was genomen. Forde’s bronnen suggereerden dat het “misschien zelfs waarschijnlijk” was dat Helton zijn baan behield, en degenen die met Pete Thamel van Yahoo Sports spraken, zeiden dat elk rapport dat Helton werd ontslagen onnauwkeurig was.
De Trojans besloten uiteindelijk om de 47-jarige inconsistente ambtstermijn te handhaven.
Helton nam het in 2015 over nadat USC Steve Sarkisian had ontslagen en leidde het team naar een 5-4 record. Hij leek klaar om het programma naar de hoogten te leiden die het gewend is toen de Trojans 10-3 werden en de Rose Bowl wonnen in 2016 en volgden met een 11-3 record en Cotton Bowl verschijning het volgende seizoen.
Helton was immers nog niet zo lang geleden dat USC onder Pete Carroll een jaarlijkse nationale kampioenschapskandidaat was en van 2002 tot en met 2008 elk jaar ten minste 11 wedstrijden won.
Rose Bowls en Cotton Bowls tegen respectievelijk Penn State en Ohio State is een basisverwachting voor het blauwbloedprogramma, maar USC heeft slechts vier 10-win campagnes sinds 2009 met Sarkisian, Lane Kiffin, Ed Orgeron – in een interim-rol – en Helton als coach.
De Trojans waren nergens in de buurt van dat in 2018 met een 5-7 record en hadden een 5-1 finish nodig om 8-4 te bereiken in 2019.
De late opleving en overtuigende overwinning op de rivaliserende UCLA Bruins was blijkbaar genoeg om de baan van Helton te redden. Toch helpt het zeker niet zijn toekomstige vooruitzichten dat USC slechts 67e is in het land in de 2020 recruiting rankings, per 247Sports ‘composite rankings, wat een verre schreeuw is van waar het moet zijn om te concurreren voor nationale titels.
Hij moet zich zorgen maken over het terugnemen van de Pac-12 van de wil van Oregon, Washington, Utah en anderen voordat USC de hoogten bereikt die het deed onder Carroll, maar hij weet in ieder geval dat hij voorlopig de steun van de atletische afdeling heeft.