What is racketeering?
Racketeering is een vorm van criminele activiteit waarbij geld wordt afgeperst van een slachtoffer door dreiging of geweld. Een van de meest voorkomende vormen is de protection racket, waarbij een criminele entiteit een probleem veroorzaakt en bescherming tegen dat probleem verkoopt. Racketeering is gewoonlijk eerder het werkterrein van de georganiseerde misdaad dan van een individu en omvat activiteiten als drugshandel, woekerleningen en huurmoorden.
Diepere definitie
In een beschermingsracket bedreigt de criminele entiteit een bedrijfseigenaar of huisbaas met fysiek geweld als ze geen vergoeding betaalt. De criminele entiteit kan in ruil daarvoor een soort buitengerechtelijke dienst aanbieden, zoals bescherming tegen verwondingen en diefstal of zelfs tegen andere criminele entiteiten. Wanneer een entiteit als de maffia groot genoeg is, kan zij zelfs de politiemacht overmeesteren, in welk geval het betalen voor bescherming voor de ondernemer het enige redmiddel kan zijn.
Andere vormen van afpersing zijn het runnen van een illegale gokoperatie of woekerleningen. In die gevallen worden vaak exorbitante schulden afgedwongen door te dreigen met geweld, waaronder inbeslagneming of vernietiging van eigendom, of verwonding, waaronder moord. Dergelijke bedreigingen ondersteunen andere afpersingsondernemingen, zoals de handel in mensen of illegale drugs, door potentiële getuigen het zwijgen op te leggen en betaling voor de diensten af te dwingen. Afpersers dwingen ook onschuldige mensen om misdaden te plegen, zoals het manipuleren van een stemming, door te dreigen met geweld.
Een andere vorm van afpersing vindt plaats nadat de illegale onderneming succes heeft gehad. Het kan een deel van zijn geld investeren in een legitiem bedrijf, wat witwassen wordt genoemd.
De Amerikaanse regering vervolgt afpersingszaken met behulp van de Racketeering Influenced and Corrupt Organizations (RICO) Act. Deze wet is gericht tegen het hoofd van een georganiseerde criminele organisatie, die moeilijk te veroordelen kan zijn omdat hij zelf geen van de misdrijven heeft gepleegd, maar deze heeft uitbesteed aan ondergeschikten. Nadat het bestaan van een bestaande criminele organisatie is aangetoond, kunnen RICO aanklagers elk lid van de groep veroordelen zonder te bewijzen dat een lid een bepaald misdrijf heeft gepleegd.
Verblijf uit de buurt van een woekeraar en sluit een schone persoonlijke lening af, met een handig vergelijkingshulpmiddel van Bankrate.
Racketeering-voorbeeld
Tony runt wat hij noemt een “saneringsbedrijf” in het oosten van New Jersey. Hoewel er echt een saneringsbedrijf is, staat Tony aan het hoofd van een grote criminele onderneming die bedrijven dwingt gebruik te maken van zijn saneringsbedrijf in plaats van dat van een ander bedrijf of het risico te lopen dat hun eigendom tot de grond toe afbrandt. De politie kan hem niet echt beschuldigen van een recente reeks brandstichtingen, maar ze vermoeden wel iets. Ondertussen, harkt Tony het binnen.