Womack had niet veel tijd, dus vloog ze. Ze kwamen samen in Brooklyn Recording – een andere A-list boetiek die Keith Richards (sessies voor Crosseyed Heart), Dierks Bentley, en een enorme reeks indie-rock, jazz, blues, en Americana acts heeft gehost – met een entourage van muzikanten van alle richtingen. Adam Wright, een van Womack’s vaste co-writers, kwam uit Nashville, net als hotshot gitarist Ethan Ballinger. Will Van Horn, een stevige staalspeler, kwam uit Houston. Drummer Matt Chamberlain komt net van de Bob Dylan tournee; bassist Glen Worf heeft net een stint met Mark Knopfler achter de rug. Liddell houdt van alle spelers, en praat zo snel als elke New Yorker, zij het met zijn eigen low-key Texas twang, en legt uit wat zijn productietechnieken zijn, die er in feite op neerkomen dat hij de muzikanten laat ontdekken wat voor geluid hij hoopt, in plaats van het hen te vertellen. “Als ik een echte producer was,” zegt hij, bescheiden opscheppend, “denk ik niet dat de albums waar ik aan werk zo goed zouden klinken.”
Op een gegeven moment, op zoek naar het verfijnen van de shuffle groove op een nummer getiteld “Call Me Up When You’ve Been Drinking,” pakt Liddell zijn telefoon en roept een vroege versie van George Jones’ “You’re Still on My Mind” op YouTube op. Jones is een blijvende toetssteen voor Womack; ze heeft dat nummer gecoverd, en ze nam haar laatste plaat met Liddell op in Houston, in de SugarHill Studios, voorheen Gold Star Studios, waar Jones in de jaren vijftig talloze klassiekers opnam.
Populair op Rolling Stone
Chamberlain zet zijn eigen versie van de groove op, met de gitaristen er omheen borrelend. Eerder zei Liddell dat hij een Jerry Garcia-gitaarsound in gedachten had voor een sectie, maar hij zei dat niet rechtstreeks tegen de gitaristen. Hun samenspel is magisch; het klinkt niet echt als de Dead, maar ook niet als mainstream of retro country – het is een heerlijk woozy jam die zowel drinken als vaping suggereert, Van Horns in galm gehulde pedal steel die gebogen noten uitblaast als mist over het landschap. Met Womack’s spinnende, pijnlijke, trotse en wellustige zang voelt het nog steeds aan als vintage honky-tonk. En de teksten herinneren je eraan dat booty calls geen uitvinding van de 21e eeuw zijn.
Na een paar keer spelen hebben ze een opname waar ze tevreden mee zijn, en nemen ze een pauze om over hun volgende stap na te denken.
Zo, je hebt je laatste album in SugarHill in Houston opgenomen; nu ben je in december in Brooklyn. Het lijkt erop dat experimenteren met je geluid belangrijk voor je is.
Ik wilde gewoon weg van Music Row – het kan creatief verstikkend zijn. Ik wilde gewoon mezelf en de muzikanten daar weghalen. En het maakt een verschil. Een andere mentaliteit, weet je? Er is een energie hier. En ik vind dat andere plaatsen meer gastvrij zijn, en zo’n hoge waardering hebben voor traditionele country muziek. Op Music Row soms, ironisch genoeg, niet zo veel.
The Lonely, the Lonesome, and the Gone had een zeer bluesy vibe, met veel galm en veel donkere liedjes. Hoe ziet de vibe van deze plaat eruit?
Het zal daar veel op lijken. Toen ik de laatste plaat maakte, probeerde ik de glans eraf te halen, wat met sommige van mijn eerdere dingen niet zo gemakkelijk was om te doen. Ik wilde het meer laten lijken op de muziek waar ik mee ben opgegroeid. Ik probeer gewoon iets te maken dat goed voelt voor mij, en dan zien we wel wie het nog meer aanspreekt!
Hoe ver ben je? Hoop je de opnames hier af te maken? We doen wat overdubs en vocalen op verschillende plaatsen. Ik ga rechtstreeks van hier naar L.A., waar mijn dochter woont, en we zullen daar wat dingen doen.
Jouw andere dochter Annalise is hier; werkt zij ook?
Jep. En ze is veel aan het schrijven; ik vond een liedje van haar dat ik wil opnemen en heb gevraagd of ik het mag knippen. Dus we gaan waarschijnlijk ook een van haar liedjes doen.
Je hebt nu twee dochters in het familiebedrijf. Heb je ze specifiek aangemoedigd om muziek te gaan maken? Of hen ontmoedigd? Geen van beide. Soms denk ik: “Als ik een goede moeder was, zou ik ze dit dan afgeraden hebben? “Het probleem is, als je een passie hebt voor dit, een verlangen om dit te doen, en dan doe je het niet, het maakt niet uit hoe succesvol je bent in iets anders. Het gaat erom dat je nastreeft wat je wilt doen, waartoe je je geroepen voelt. Ik realiseer me dat ze zijn opgegroeid in een muzikaal gezin, een muziekbusiness gezin, dus in sommige opzichten konden ze er niet aan ontsnappen. Maar ze weten dat ze kunnen doen wat ze willen. We zijn absoluut geen podium ouders.
Waar praten jullie over aan de eettafel tijdens de feestdagen? Geef je ze carriere advies? Oh, nee. We praten over muziek, maar ik geef ze geen advies. Ten eerste, ik ben niet opgegroeid in de muziekbusiness. Zij wel. Zij weten er meer van dan ik ooit heb gedaan. Ze zijn opgegroeid in een tourbus, weet je, naar vergaderingen gaan, rondhangen in de studio. Ze kennen de ups en downs en dat alles. Ze geven me advies, en ze hebben een zeer eclectische smaak; ze brengen me op nieuwe muziek, en dingen van heel lang geleden. Dus ik geef ze geen advies. Ze kunnen een manager inhuren. Ze kunnen geen moeder inhuren.
Right – one job at a time. Wat zijn je gedachten over de strijd voor gelijke vertegenwoordiging op country radio en in festival boekingen? Lijkt het erop dat dingen veranderen van waar je zit? Het lijkt er niet op, of wel? Maar ik probeer er niet in te verzanden. Soms kun je het gevoel krijgen, “Wat is het punt? Waarom maak ik eigenlijk platen, weet je? Ik wil niet op dat punt komen. Maar nee, het lijkt er niet op dat het aan het veranderen is voor mij. En ik zie het over de hele linie – voor vrouwen, regisseurs in film en tv. Je ziet bijna nooit vrouwen. En het is niet omdat ze er niet zijn, en het is niet omdat ze het niet goed doen. En het is niet alleen in de entertainment industrie. Dingen zijn veranderd in het verleden, maar ze veranderen niet snel genoeg op dit moment, als je het mij vraagt. Ik praat er nooit over, omdat ik niet zeurderig wil klinken. Maar feiten zijn feiten, en de cijfers zijn er. Je ziet gewoon niet dat vrouwen worden gesteund.
Je hebt enorme hits gehad, en brengt op dit moment een aantal van de beste platen van je carrière uit. Voor vrouwen die in de industrie opkomen – dochters of niet – lijkt het erop dat u een rolmodel bent, een van de maatstaven waaraan men zich kan meten.
Nou, dank je. Ik hoop alleen dat vrouwen zich niet laten ontmoedigen. Wat mij ook echt stoort is wanneer labels stoppen met het tekenen van vrouwen omdat, “Oh, ze verkopen niet.” En het wordt gewoon cumulatief, weet je? Iemand moet het omkeren. Ik zie de generatie van mijn dochters er kwaad over worden. Terwijl mijn generatie misschien te moe of te druk was om er genoeg aan te doen. Ik denk dat als er een verandering op komst is, het door deze generatie komt.
Zijn er artiesten waar je enthousiast over bent, waardoor je je aangemoedigd voelt?
We zijn grote Kacey fans in onze familie. Wat ik zo leuk aan haar vind, is dat ze vanaf het begin weigerde ook maar een duimbreed toe te geven. Ze was altijd zichzelf. Alles wat ze deed kwam recht uit haar en ze weigerde te buigen voor iedereen. Ze ging niet voor de korte overwinning, ze was in voor de lange afstand. En ze werd niet beloond in het begin, maar het kwam terug naar haar. Daar hou ik van.