Foerageert
Zoals de meeste leden van het geslacht, voedt de oostelijke bosrat zich opportunistisch met noten, zaden, zwammen, knoppen, stengels, wortels, gebladerte, en vruchten. Hoewel het nest van de oostelijke bosrat meestal op de grond wordt gevonden, is hij een bekwame klimmer en kan hij ook bovengronds foerageren. De oostelijke bosrat eet ongeveer 5% van zijn lichaamsgewicht in droge stof per dag. Tijdens de zomermaanden wordt het meeste voedsel tijdens het foerageren opgenomen. Slechts kleine hoeveelheden voedsel worden meegenomen naar het hol om overdag te worden gevoed. Het gewicht van bosratten verandert niet noemenswaardig van herfst tot lente. Het gewicht van individuele woudratten is niet gecorreleerd met de kilocalorieën in hun caches.
Oostelijke woudratten staan bekend om hun foerageer- en cacheergewoonten. Wanneer het zoeken naar voedsel gevaarlijk of onproductief is, maken dieren vaak gebruik van voedselopslagplaatsen om hun voedsel geheel of gedeeltelijk te leveren. Dit is een haalbare strategie om voedselschaarste te vermijden. Het is deze gewoonte om zowel voedsel als niet-voedselartikelen te verzamelen en op te slaan, die de oostelijke bosrat zijn andere gemeenschappelijke naam van “pakrat” of “ruilrat” heeft opgeleverd. Vanaf september begint de bosrat te foerageren en voedsel op te slaan in zijn hol om te gebruiken en te overleven in de winter. Hoewel de holen niet als enige voedselbron voor de winter dienen, hebben onderzochte holen tot 1 imperiale bushel (36 l) plantaardig materiaal opgeleverd.
Woodratten hebben een groot aanpassingsvermogen in hun voedingsgewoonten. Ze voeden zich met bijna alle soorten plantenmateriaal, waaronder bladeren, wortels en knollen, hout, schors, stengels en zaden. Hoewel de Oostelijke bosrat voornamelijk groene vegetatie eet, eet hij ook verschillende soorten vruchten, noten, zwammen, varens en zaden. De voedselvoorkeur varieert per individu, populatie en geografisch gebied. In Texas zijn pecannoten een belangrijke voedselbron; in Tennessee werden munt en beukennootjes het meest gevonden; in Pennsylvania waren paddestoelen een van de belangrijkste voedselbronnen. Eikels zijn een belangrijke voedselbron voor alle populaties bosratten, omdat eikenbomen in het hele verspreidingsgebied van de soort voorkomen en eikels lang kunnen worden bewaard. Energie en bederfelijkheid zijn van invloed op het dieet van de woudrat. De waarde van het voedsel moet bij consumptie gelijk zijn aan of groter zijn dan de kosten van verzamelen en bewaren. De keuze van het voedsel wordt bepaald door de droogte en de mate van microbiële besmetting. Bosratten hebben de neiging bederfelijk voedsel te eten en minder bederfelijk voedsel op te slaan, waardoor de kans op verlies door bederf afneemt.
De afbraak van voedselvoorraden lijkt een voortdurende uitdaging te zijn. Bosratten lijken fysiologische aanpassingen te vertonen die hen in staat stellen voedsel te consumeren dat door schimmels wordt bewoond. Schimmels kunnen de voedingswaarde van sommige voedingsmiddelen verhogen door de voedingsstoffen in het voedsel toegankelijker te maken door complexe koolhydraten af te breken, wat bosratten kunnen benutten.
Hoewel oostelijke bosratten herbivoren zijn, zijn er aanwijzingen dat de soort vlees zal eten als ze de kans krijgen. Slangen, salamanders, muizen en kwartels zijn allemaal gevonden in de magen van woudratten. Geknaagde botten zijn gevonden in caches, waarschijnlijk gebruikt voor het slijpen van tanden en voor hun minerale inhoud. Er is alleen anekdotisch bewijsmateriaal over vleesetende wratten. Echter, bosratten zullen aas opslaan als ze de kans krijgen.
Drinken van water is meestal niet nodig. Bosratten halen het water dat ze nodig hebben uit dauw, waterhoudende planten zoals vetplanten, en fruit, en kunnen droogtes overleven met alleen deze waterbronnen.
Voortplanting en levenscyclusEdit
Oostelijke bosratten zijn agressief tegen soortgenoten. Oudere individuen zullen jongere bosratten achtervolgen en bevechten. De soort wordt pas sociaal tijdens de voortplantingsperiode.
Het voortplantingsseizoen van oostelijke bosratten is afhankelijk van het klimaat. Die in warmere klimaten (b.v. Florida en Georgia) kunnen zich het hele jaar voortplanten, terwijl oostelijke bosratten op hogere breedtegraden (b.v. Kansas en Nebraska) broeden van het vroege voorjaar tot midden in de herfst. Hun oestrische cyclus duurt tussen 3 en 8 dagen, terwijl de draagtijd tussen 32 en 38 dagen bedraagt. In elk nest worden één tot zes jongen geboren, en het vrouwtje kan na een week opnieuw zwanger worden. Vrouwtjes kunnen tot drie nesten per jaar krijgen, waarbij twee normaal is. Soms planten ze zich ook al in hun eerste jaar voort, omdat ze dan eerder geslachtsrijp zijn dan de mannetjes. De vrouwtjes zijn als enige verantwoordelijk voor de jongen. Vrouwtjes en mannetjes vechten als ze elkaar tegenkomen. Als het mannetje wint, vindt copulatie plaats, maar als het vrouwtje wint, wordt het mannetje meestal gedood tijdens het vechten.
Pups worden geboren met gesloten ogen, een beperkte hoeveelheid haar en onmiddellijk vastgehecht aan de speen. Tegen dag 8 zal het grootste deel van de bekleding verschenen zijn. Op de 15e dag is hun haar volgroeid en zijn hun ogen wijd open. De jongen spenen gedurende 3-4 weken en worden zelfstandig na 70-90 dagen. De jongen blijven groeien tot ze ongeveer 8 maanden oud zijn. De vrouwtjes beginnen al te paren vanaf de leeftijd van 5 maanden.
In gevangenschap kan de Oostelijke bosrat tot 8,6 jaar oud worden, maar de gemiddelde levensduur in het wild is 3 jaar. Het merendeel van de sterfgevallen vindt plaats in het eerste levensjaar. In een veldstudie in Kansas werden 27 individuen gevolgd, waarvan er 6 de volwassenheid overleefden en slechts 3 lang genoeg leefden om zich voort te planten.
Predatoren en parasietenEdit
Oostelijke woudratten zijn een veel voorkomend prooidier voor veel roofdieren. De meest voorkomende roofdieren zijn de grote gehoornde uil, het stinkdier, de wezel, de rode vos, de wasbeer en de houtratelslang, samen met andere slangen. Bosratten proberen roofdieren te vermijden door vooral ’s nachts actief te zijn en zich overdag in hun grote holen te verbergen. Vooral niet gespeende jongen in holen worden vaak door slangen gepakt.
Een van de meest voorkomende parasieten van oostelijke bosratten zijn de larven van de bromvlieg. Volwassen botvliegen leggen hun eieren buiten de ingang van het hol van de woudrat. Ze hechten zich vast aan de vacht van de woudrat als die door de ingang loopt. Zodra de eitjes uitkomen, dringen de larven de huid binnen en nestelen zich in de nek, de borst en het achterlijf van de woudrat tot de verpopping. De resulterende cyste kan 15 mm in diameter zijn, maar schijnt geen duidelijk ongemak te veroorzaken. Botvliegen teisteren ongeveer 16% van de populatie van de oostelijke bosrat.
Wasberen kunnen wasbeer rondwormen bij zich dragen, een intestinale parasiet. Bosratten kunnen de eieren van de spoelworm binnenkrijgen tijdens het foerageren in wasberenlatrines. De larven migreren naar de hersenen en veroorzaken een gebrek aan energie, verlies van spiercontrole en uiteindelijk de dood. De spoelworm is een bekende sterftefactor bij bosratten in Indiana, New York, New Jersey, en Pennsylvania, met infectiepercentages van rond de 75%.