Uniekolonel Theodore H. Barrett, die het bevel voerde in Brazos Santiago, Texas, zond op 11 mei 1865 een expeditie bestaande uit 250 man van het 62ste U.S. Colored Infantry Regiment en 50 man van het 2de Texas Cavalry Regiment onder bevel van Lt. Kol. David Branson naar het vasteland om gemelde voorposten en kampen van de rebellen aan te vallen. Om 2 uur ’s morgens op 12 mei omsingelde het expeditieleger de buitenpost van de rebellen op White’s Ranch, maar trof daar niemand aan. Later die ochtend informeerden mensen aan de Mexicaanse kant van de rivier de rebellen over de verblijfplaats van de federalen. Branson leidde onmiddellijk zijn mannen om een kamp van de Geconfedereerden bij Palmito Ranch aan te vallen, waarbij de Geconfedereerden werden verstrooid. Branson en zijn mannen bleven ter plaatse om zichzelf en hun paarden te voeden, maar om 15.00 uur verscheen er een aanzienlijke strijdmacht van de Geconfedereerden, die de Federalen ertoe aanzette zich terug te trekken op White’s Ranch. Hij stuurde een bericht over zijn hachelijke situatie naar Barrett, die hem versterkte met 200 man van de 34ste Indiana Volunteer Infantry. De versterkte troepenmacht, nu onder bevel van Barrett, ging op weg naar Palmito Ranch, waarbij ze het grootste deel van de weg schermutselden. Enkele mijlen van de Ranch raakten ze betrokken in een hevig vuurgevecht. Barrett leidde zijn troepen terug naar een rivieroever waar de mannen avondeten konden bereiden en hun kamp opslaan voor de nacht. Om 16.00 uur naderde een grote troepenmacht van de geconfedereerde cavalerie, onder bevel van kolonel John S. “Rip” Ford, en de federalen vormden een gevechtslinie. De rebellen bestookten de linie van de Unie met artillerie en Barrett beval een terugtocht, waarmee een einde kwam aan de laatste slag in de Burgeroorlog.