Colonelul american Theodore H. Barrett, comandantul forțelor de la Brazos Santiago, Texas, a trimis o expediție compusă din 250 de oameni din Regimentul 62 de infanterie de culoare al SUA și 50 de oameni din Regimentul 2 de cavalerie din Texas sub comanda locotenent-colonelului David Branson pe continent, la 11 mai 1865, pentru a ataca avanposturile și taberele rebele raportate. La ora 2:00 dimineața, pe 12 mai, forța expediționară a înconjurat avanpostul rebelilor de la White’s Ranch, dar nu a găsit pe nimeni acolo. Mai târziu în acea dimineață, oamenii de pe malul mexican al râului i-au informat pe rebeli despre locul unde se aflau federalii. Branson și-a condus imediat oamenii pentru a ataca o tabără confederată la Palmito Ranch, împrăștiindu-i pe confederați. Branson și oamenii săi au rămas la fața locului pentru a se hrăni pe ei și caii lor, dar, la ora 15:00, a apărut o forță confederată considerabilă, influențându-i pe federali să se retragă la White’s Ranch. El i-a trimis vorbă despre situația sa dificilă lui Barrett, care l-a întărit cu 200 de oameni din Infanteria voluntară nr. 34 din Indiana. Forța mărită, comandată acum de Barrett, a pornit spre Palmito Ranch, luptând în cea mai mare parte a drumului. La câțiva kilometri de Ranch au fost implicați într-un schimb de focuri puternic. Barrett și-a condus forța înapoi până la o faleză a râului, unde oamenii au putut pregăti cina și să campeze pentru noapte. La ora 16:00, o mare forță de cavalerie confederată, comandată de colonelul John S. „Rip” Ford, s-a apropiat, iar federalii au format o linie de luptă. Rebelii au martelat linia Uniunii cu artileria și Barrett a ordonat retragerea, punând capăt ultimei bătălii din Războiul Civil.