In Reno, Nevada, heeft de 30-jarige Roslyn Tabor (Marilyn Monroe) een snelle scheiding van zes weken aangevraagd van haar onoplettende echtgenoot Raymond (McCarthy). Terwijl Tabor het Washoe County gerechtsgebouw binnengaat met haar huisbazin Isabelle (Ritter), negeert Roslyn Raymond’s pogingen om met haar te praten en zich te verzoenen en blijft bij Isabelle. Isabelle is ook een gescheiden vrouw. Nadat de scheidingspapieren zijn ingediend, neemt Isabelle Roslyn mee naar een cocktail lounge in Harrah’s Reno voor een drankje, om de realiteit van haar nieuwe scheiding te laten bezinken. In Harrah’s ontmoeten ze een ouder wordende cowboy genaamd Gaylord ‘Gay’ Langland (Gable) en zijn beste vriend Guido (Wallach), een takelwagenchauffeur. Na een goed gesprek nodigen ze Roslyn en Isabelle uit in Guido’s oude huis in het platteland van Nevada om haar te helpen de scheiding te vergeten, nadat Gay Roslyn heeft verteld dat hij ook gescheiden is. De groep arriveert in het onafgemaakte huis dat Guido bouwde voor zijn overleden vrouw, die enkele jaren eerder overleed tijdens de bevalling. Ze drinken en dansen allemaal. Roslyn heeft te veel gedronken, dus Gay rijdt haar naar huis in Reno.
Uiteindelijk trekken Roslyn en Gay in Guido’s half afgebouwde huis en beginnen eraan te werken. Op een dag vertelt Gay Roslyn na het ontbijt hoe hij zou willen dat hij meer een vader was voor zijn eigen kinderen, die hij al een paar jaar niet heeft gezien. Later die middag krijgen Roslyn en Gay ruzie als Gay ontdekt dat een konijn de sla in de tuin heeft opgegeten. Gay verklaart dat hij van plan is de konijnen te vinden en te doden die van de groentetuin hebben gegeten die ze buiten Guido’s huis hebben geplant. Roslyn is fel gekant tegen het idee om de konijnen te doden, om welke reden dan ook. Dit is een terugkerend thema in de film – Roslyn’s angst voor de dood en verandering in het algemeen.
Wanneer Guido en Isabelle later bij het huis verschijnen, stelt Gay voor dat ze wilde mustangs gaan vangen om te verkopen. Ze plannen dan om naar een lokale rodeo in Dayton te gaan om een derde man voor de klus te zoeken en in te huren. In Dayton komen ze Perce Howland (Clift) tegen, een bevriende cowboy van Gay, die in Dayton is om mee te doen aan de rodeo. Gay biedt aan de 10 dollar van Perce’s deelname aan de rodeo te betalen als hij de volgende dag de groep helpt met het bijeen drijven van wilde mustangs. Isabelle ziet haar ex-man Charles en zijn nieuwe vrouw Clara en besluit hen uit te nodigen in haar huis in Reno in plaats van naar de rodeo te gaan met Gay, Guido, Perce, en Roslyn. Voor de rodeo drinken Guido, Perce, Roslyn en Gaylord wat in een bar in Dayton, waar gewed wordt op Roslyn’s vaardigheid om een spelletje paddle ball te spelen. De groep raakt bijna betrokken bij een vuistgevecht wanneer een dronken patron aan de bar Roslyn op haar billen slaat terwijl ze paddle ball speelt.
Op de rodeo raakt Roslyn enigszins van streek wanneer Guido haar vertelt hoe de paarden worden gedwongen te bokken met een irritante flankriem. Ze verklaart dan dat alle rodeo’s verboden moeten worden. Later in de rodeo wordt Perce door een bokkend paard gegooid, en Roslyn smeekt hem om naar een ziekenhuis te gaan, maar hij staat erop om op een stier te rijden waarvoor hij al had getekend en betaald om te rijden. Hij wordt opnieuw gegooid, met een hoofdwond tot gevolg.
Water later, nadat Roslyn met Perce heeft gedanst, raakt hij bewusteloos in een achterafsteegje van Dayton. Als hij weer bijkomt, ziet hij Roslyn om hem huilen. Hij zegt dat hij nog nooit iemand heeft gehad die voor hem huilde en dat hij wenste dat hij een vriend had om mee te praten. Hij vertelt haar hoe zijn moeder veranderde na de dood van zijn vader en zijn stiefvader de ranch gaf die Perce’s vader aan Perce wilde nalaten. Een dronken Gay haalt vervolgens Roslyn op en vertelt haar dat hij wil dat zij zijn kinderen ontmoet, tegen wie hij zegt dat hij onverwachts is aangelopen. Als Gay ontdekt dat zijn kinderen Dayton al hebben verlaten, veroorzaakt hij een publieke scène buiten de bar in Dayton.
Later, tijdens de rit naar huis in Reno, vraagt een dronken Guido of Roslyn Gay heeft verlaten, en biedt aan om zijn plaats in te nemen. Terug bij Guido’s huis probeert Guido, dronken en slapeloos, de patio af te maken waaraan hij is begonnen. Perce wordt wakker en scheurt bijna zijn verband af, zijn recente verwonding vergeten. Roslyn brengt hem naar bed en gaat bij Gay zitten. Hij vraagt haar of een vrouw als zij ooit een kind met hem zou willen krijgen. Ze ontwijkt de vraag, en Gay gaat naar bed.
De volgende dag bereiden Gay, Guido en Perce zich voor om achter de wilde mustangs aan te gaan, en Roslyn gaat met tegenzin mee. Nadat ze een hengst en vier merries hebben gevangen, raakt Rosalyn overstuur als ze hoort dat de mustangs zullen worden verkocht en geslacht voor hondenvoer. Ze vertelt Gay dan dat ze niet wist dat ze verliefd werd op een moordenaar. Gay vertelt Roslyn dat hij dingen voor haar heeft gedaan die hij voor geen enkele andere vrouw heeft gedaan, zoals het huis tot een thuis maken en de tuin aanplanten.
Nadat de paarden gevangen zijn genomen, smeekt Roslyn Gay om de paarden vrij te laten. Hij overweegt het te doen, maar als ze hem de $200 aanbiedt die ze met paddleball heeft gewonnen, maakt hem dat boos. Guido vertelt Roslyn dat hij ze zou laten gaan als zij Gay voor hem zou verlaten. Zij wijst hem af en zegt dat hij alleen om zichzelf geeft. Perce vraagt haar ook of ze wil dat hij de paarden vrijlaat, maar ze weigert omdat ze denkt dat het alleen maar tot een gevecht zal leiden. Perce bevrijdt de hengst toch.
Nadat Gay het paard heeft opgejaagd en in zijn eentje heeft bedwongen, laat hij het gaan en zegt dat hij niet wil dat iemand voor hem beslist. Ze stappen in Gay’s truck. Terwijl ze rijden, zegt Roslyn tegen Gay dat ze de volgende dag zal vertrekken. Gay stopt de truck om zijn hond op te halen en kijkt hoe Roslyn hem vrolijk losmaakt. Gay en Roslyn beseffen dat ze nog steeds van elkaar houden, en rijden de nacht in.