Ik moet dit beginnen met een bekentenis: Ik ben een Weeds apologeet. Ik weet dat men gelooft dat Weeds slecht werd nadat het Agrestic verliet, maar ik ben hier om te zeggen dat ik het daar niet mee eens ben. Velen zullen me tegenspreken als ik zeg dat Weeds verschillende seizoenen te lang duurde, wat Showtime wel vaker doet (zie: Homeland en Nurse Jackie – en sommigen zeggen misschien Dexter), maar ik zeg dat Weeds maar één seizoen te lang duurde. Echt, de enige aflevering die het bekijken waard is in het laatste seizoen is de finale.
Een groot deel van dat laatste seizoen wordt doorgebracht met Nancy (Mary-Louise Parker) die geneest van een schotwond in het hoofd (eerst comateus en dan niet). Haar zus Jill (Jennifer Jason Leigh) maakt het nog wat uit met Andy (Justin Kirk), en ze hebben veel luide seks. Oudste zoon Silas (Hunter Parrish) begint te werken voor een farmaceutisch bedrijf dat marihuana kweekt, en Nancy begint het te verkopen als een farmaceutisch vertegenwoordiger, maar dit leidt ertoe dat ze zich realiseren dat ze niet graag voor “de man” werken. Elders, lost middelste zoon Shane (Alexander Gould) op wie Nancy heeft neergeschoten en gaat verder met de opleiding tot officier van de wet in plaats van naar de universiteit te gaan. Ons laatste puzzelstuk, Doug (Kevin Nealon), heeft ook seks met Jill… maar doet vooral willekeurige dingen, zoals het opzetten van een nep daklozenopvang en dan een religieuze sekte beginnen. (Ik had Doug jaren geleden al weg kunnen sturen, maar ik dwaal af.)
Eerlijk gezegd is het enige van waarde dat voor de finale van Weeds gebeurt, Andy die Nancy verlaat. Voorgoed uit de klauwen van Botwin/Bloom/Price-Gray lopen, maar niet voordat Nancy en Andy seks hebben op de stoep. Welke stoep? Wel, die waar Nancy’s eerste echtgenoot Judah (Jeffrey Dean Morgan) aka Andy’s broer stierf aan een hartaanval.
Dus, zegen de gelukkige sterren dat de serie finale een tijdsprong van zeven jaar maakt! Zelden zou je me laten zeggen dat een tijdsprong een goede zaak was op televisie (behalve misschien The Politician). Ik denk dat ze vaak een lui excuus zijn voor de schrijvers om verder te gaan met iets dat niet werkte, en ze resulteren in een schokkende ervaring voor de kijker. En misschien is het eerste waar voor de finale van Weeds, maar de tweedelige aflevering getiteld “It’s Time” eindigt als een coherente, charmante en plezierige ervaring die ik helemaal niet schokkend vond.
“Time And Loss Have Mellowed Me.”
Setting-wise, de finale van Weeds plaatst ons ergens in de jaren 2020 (gebaseerd op het aantal tijdsprongen dat we tijdens de serie hebben gemaakt – de andere lange was Nancy die naar de gevangenis ging). Geen pandemie in zicht, maar wel coole telefoons en computers! En geautomatiseerde stomerijen die niet de juiste volgorde afgeven! Dat is het zo’n beetje voor coole toekomstige dingen, wat behoorlijk legitiem aanvoelt. Het is ook leuk dat de aflevering niet te veel gaat over “tHiS iS tHe FuTuRe!” want tja, plot.
In een terugblik op de pilot, “You Can’t Miss the Bear,” beginnen we de finale op een PTA-bijeenkomst, die nu grotendeels door mannen wordt gedomineerd. Nancy wordt opnieuw geroddeld over het verlies van haar man, dit keer Rabbi David Bloom (David Julian Hirsh). Ironisch genoeg sterft hij terwijl hij uitwijkt om een beer te ontwijken. Maar het grootste deel van de aflevering is de aanloop naar de bar mitswa van de nu 13-jarige Stevie (Mateus Ward). Rabbi David/de man die Stevie “Papa” noemde stierf ergens in het afgelopen jaar, dus het verdriet is er, maar het is niet de ster van de show.
Het succes van Nancy’s Good Seed Cafe – dat nu 50 locaties heeft en interesse van Starbucks om het over te nemen – speelt ook een rol in deze aflevering omdat marihuana legaal is (voor de meeste, maar niet alle staten). Maar in het licht van dit zakelijk succes/Bar Mitzvah komt er ook een emotionele afrekening voor Nancy. Te midden van al haar zogenaamde succes, wil niemand echt bij haar in de buurt zijn, en zeker niet haar twee oudste zonen. Silas’ nu-vrouw Megan (Shoshannah Stern) gaat zelfs zo ver dat ze Nancy’s kleindochter Flora bij elke interactie uit haar buurt houdt. En haar huidige vertrouwelinge, Stevie, wil weg naar kostschool in Minnesota, waar Nancy zich hevig tegen verzet. Het lijkt er dus op dat Nancy misschien alle bruggen heeft verbrand.
“Alsof er nog geheimen zijn in deze familie!”
Maar waar is Andy in dit alles? Hij is verder gegaan en heeft een gezin en een restaurant in Ren Mar. Hij heeft een dochter die naar zijn vader is vernoemd, Leni, en hij blijft een beetje bij met Shane en Silas (en misschien Stevie?) maar niet echt. En hij ontbreekt bij het pre-bar mitswa diner, wat Nancy zorgen baart.
Lo en zie, hij verschijnt om frittatas te maken op de ochtend van de bar mitswa, net op tijd om Stevie’s uitbarsting te zien tijdens de eigenlijke ceremonie, omdat de vorige avond Stevie een aantal onsmakelijke waarheden van Guillermo (Guillermo Díaz) heeft gebracht over het werkelijke beroep van zijn biologische vader.
“It’s Lonely at the Top.”
En op de een of andere manier zijn het Nancy en Doug die parallelle reizen hebben in de Weeds finale, beide het goedmakend met hun zonen. Ik weet dat ik al gezegd heb dat Doug nutteloos is, maar in de finale van de serie, heeft hij wel een punt. Hij en Nancy runnen beiden uitbuitende bedrijven en hebben macht en ego mensen die ze liefhadden laten kwetsen.
Ze brengen beiden hun zoon(s) terug onder het mom van iets anders, om verlossing te zoeken en zichzelf vrij te pleiten. Ze zijn allebei tot op zekere hoogte vergeven voor hun zonden uit het verleden, maar ze zijn ook allebei alleen aan het eind. (Ik bedoel, Doug heeft mensen, maar hij betaalt ze om daar te zijn.) Het is geen conclusie die ik acht jaar geleden trok toen ik het einde voor het eerst zag, maar bij een tweede kijkbeurt is het einde eigenlijk best hartverscheurend.
En ik denk dat het daarom ook werkte. Nancy verdiende geen gelukkig einde. Ze is een persoon die vocht tegen iedereen die haar in de weg stond, waaronder uiteindelijk ook haar familie. Ze ging uit van haar manier om tegen haar kinderen te liegen en verraadde de meeste (zo niet alle) mensen die haar hielpen haar bedrijf op te bouwen. Ze hunkerde naar gevaar, was nooit echt tevreden met gewoon rondkomen, en zou je zeggen dat je kon oprotten als ze het niet met je eens was. Ze was ook gevaarlijk controlerend als moeder terwijl ze ook fel beschermend was. Maar wat dat laatste betreft, liet ze haar kinderen nooit echt lijden onder de gevolgen van hun daden.
Deel van wat dit hartverscheurend maakt, is dat Nancy’s groei te laat komt om een echt betekenisvolle impact te hebben. Zeker, wanneer ze besluit het bedrijf te verkopen, worden zij en haar andere partners rijk, maar dat lost niet al het leed op dat ze onderweg heeft veroorzaakt. Ze wordt verafschuwd door al haar zakenpartners (behalve Doug en Crick): Silas, Conrad, en Guillermo. De keuze om aan Starbucks te verkopen bevrijdt hen uit haar greep, maar zet de misstanden van de afgelopen jaren niet recht (of erkent die zelfs niet). Misschien wel het meest onbaatzuchtige wat ze doet is Stevie naar kostschool laten gaan – daarmee laat ze een deel van haar controle over zijn opvoeding los.
“Things Happen. Dingen veranderen.”
De aanstichter van al deze druk voor haar lijkt Andy te zijn. Nancy houdt echt van hem, en hoewel ze hem jarenlang heeft gemanipuleerd, geeft hij ook nog om haar. Ze breekt in zijn armen vlak voor de ontknoping van de Weeds finale en probeert alles om hem bij haar terug te laten komen. Hij bedankt haar voor alles wat ze ooit voor hem gedaan heeft en laat haar achter met, “tijd voor jou om jezelf onder ogen te komen.”
En na Stevie’s speech, waarin hij zijn moeder het meest bedankt, ontsnapt Nancy met haar gedachten naar de trap. Ze heeft nog een laatste moment met Doug, Silas, Shane, en tenslotte Andy waar geen woorden worden gesproken tussen het doorgeven van een joint. En op het einde neemt Nancy een trekje, wat uiterst zeldzaam voor haar is.
Ik vraag me af in die laatste momenten (voordat de rest van de cast naar buiten kwam) wat Nancy’s gedachten waren. Dacht ze na over de mensen die ze had gekwetst en die er niet bij waren? Conrad? Heylia? Vaneeta? Celia? Jill? Esteban? Pilar? Lupita? Al de gekleurde mensen die ze uitbuitte? Dacht ze aan dingen die ze als ouder anders had kunnen doen? Of wenste ze gewoon dat ze meer ijskoffie had?
Ik vraag me ook af of de schrijvers aan deze vragen dachten toen het einde tot stand kwam. Ik weet dat het geen gelukkig einde is voor Nancy, en dat is op zichzelf een vorm van straf voor haar slechte gedrag, maar ik zou willen dat er meer afsluiting werd gegeven aan een personage als Celia (een carrière-best Elizabeth Perkins) wiens verhaallijn zo frustrerend mislukte aan het einde van Seizoen 5. Dat, of een personage als Heylia of Lupita kwam terug en haalde Nancy echt naar beneden in de Weeds finale.
“Most of All, I Want to Thank You, Mom.”
Maar ik denk dat er maar zoveel is dat je kunt doen in een serie finale. En wat een einde was dit als je dit ziet als een grotere karakterstudie van Nancy Botwin! Wat een personage was dit als je kijkt naar televisie in 2005! Deze show was misschien wel de geboorte van de vrouwelijke antiheld, 30 minuten durende donkere komedie. Ik bedoel, waar anders mochten vrouwen zo sluw, wreed, sarcastisch, onsympathiek, onvaderlijk zijn, en toch zo succesvol in die tijd?
Natuurlijk, Weeds had zijn problemen en clichés op keer. Het verplaatste ook te veel van locatie, doodde te veel personages en handlangers, en gaf Doug te veel materiaal. Ik zou wat tijd kunnen spenderen aan het uitleggen van de bizarre plotlijnen van het zesde en zevende seizoen (lees serieus alleen maar de Wikipedia plot samenvatting van het zevende seizoen), of ik zou zelfs met je mee kunnen klagen over het materiaal van het achtste seizoen, maar de finale van Weeds heeft dat allemaal niet nodig. En dat is wat het goed maakte: het was zich er zelf van bewust dat het een beetje uit zijn dieptepunt was geraakt.
“It’s Time” was de finale van de serie voor fans die lange tijd niet hadden gekeken, maar was ook een beloning voor degenen die de serie hadden gevolgd van het geweldige begin tot het aangrijpende einde. En Weeds was een show die het geslacht van een antiheld omdraaide en ook de plot van een komedie uitdaagde. Het was een genre-buigende, ietwat woedende, ietwat meesterlijke puinhoop die uiteindelijk veranderde hoe ik naar televisie en verhaallijnen keek.
Zeker, Weeds is niet voor iedereen – en zeker, niet iedereen zal het geduld hebben voor de streken in de latere seizoenen. Maar de dappere zielen die het wel volhouden, worden hopelijk beloond. En als 2005 te ver is om naar terug te gaan, maken ze misschien iets actuelers voor ons in de reboot. Misschien is er nog hoop voor degenen die gestopt zijn met kijken, en voor degenen onder ons die alles gezien hebben, ligt er binnenkort weer een joint MILF weed klaar om te roken. Tot dan, Nancy Botwin.