Intro
Water bedekt meer dan 70 procent van het aardoppervlak, waarbij het grootste waterlichaam, de Stille Oceaan, meer dan een derde van het aardoppervlak in beslag neemt.
Alle oceanen op aarde hebben naar schatting een volume van 0,3 miljard kubieke mijl (1,332 miljard kubieke kilometer) en een gemiddelde diepte van 12.080,7 voet (3.682,2 meter). Maar de verschillende waterlichamen die deel uitmaken van dit totale oceaangebied hebben hun eigen unieke kenmerken en variëren in grootte van de uitgestrekte Stille Oceaan tot de op zichzelf staande Middellandse Zee.
Hier zijn de top 10 grootste zeeën en oceanen in de wereld, gemeten naar oppervlakte in vierkante mijl (vierkante kilometer).
Beringzee
873.000 vierkante mijl (2.261.060 vierkante kilometer)
De Beringzee, gelegen tussen Alaska en Siberië, staat bekend als een van de meest schrijnende en onvoorspelbare weersomstandigheden op aarde. In feite, Discovery Channel’s “Deadliest Catch”, een televisieprogramma dat de real-life avonturen van vijf Alaska koningskrabben boten volgt, vindt plaats op de Beringzee.
Het weer in de Beringzee is het meest meedogenloos tijdens het winterse krabbenseizoen, wanneer de wind orkaanachtige krachten kan bereiken, de ijskoude golven gewelddadig worden en ijsvelden een grote bedreiging vormen als ze zich op het pad van een boot bevinden.
Er zijn meer dan 400 vissoorten in de Beringzee, volgens het Alaska Department of Fish and Game. De commerciële visserij heeft echter gevolgen gehad voor de biodiversiteit van de Beringzee, waardoor verschillende zeldzame soorten zijn uitgestorven, aldus het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP).
Middellandse Zee
969.000 vierkante mijl (2.509.698 vierkante kilometer)
Gecombineerd met de Atlantische Oceaan, omgeven door het Middellandse Zeegebied en bijna volledig omsloten door land, komt de naam Middellandse Zee van het Latijnse woord dat “binnenland” of “in het midden van de aarde” betekent. De Middellandse Zee is de thuisbasis van enkele van ’s werelds drukste scheepvaartroutes, waardoor de zee ook een uitstekend gebied is voor mariene verontreiniging.
Met ongeveer 400 ton (370 miljoen ton) olie die jaarlijks in de Middellandse Zee wordt vervoerd en ongeveer 250 tot 300 olietankers die dagelijks de zee oversteken, zijn accidentele olielekkages een veelvoorkomend probleem. Volgens Greenpeace International is er elk jaar gemiddeld tien keer olie in de Middellandse Zee gelekt.
Uit een recente studie is ook gebleken dat de Middellandse Zee de gevolgen voelt van de opwarming van de aarde, omdat het de afgelopen decennia zowel warmer als zouter is geworden.
Caribische Zee
971.000 vierkante mijl (2.514.878 vierkante kilometer)
De schoonheid van de Caraïbische Zee is vermaard, met haar heldere, warme water van een constante 75 graden Fahrenheit (24 graden Celsius). Het Caribisch gebied is ook minder zout dan de Atlantische Oceaan, waardoor het een belangrijke toeristische bestemming is geworden.
Het water van de Caribische Zee stroomt tegen de wijzers van de klok in de Kleine Antillen binnen, verlaat de zee via het Kanaal van Yucatán en vormt de Golfstroom. Hoewel mooi, is de zee ook gevaarlijk, met frequente vulkanische activiteit, aardbevingen en verwoestende orkanen.
Spanje eiste de Caribische Zee op nadat Christoffel Columbus deze in 1493 was tegengekomen, waardoor het Caribisch gebied een belangrijke route werd voor expedities op zoek naar schatten en, later, voor de handel. Er waren inderdaad piraten in het Caribisch gebied, en zij aasden op Spaanse schepen. Tegenwoordig zijn de belangrijkste lokale producten die in het Caribisch gebied worden verhandeld aardolie, ijzererts, bauxiet, suiker, koffie en bananen.
Zuid-Chinese Zee
1.148.000 vierkante mijl (2.973.306 vierkante kilometer)
In de Zuid-Chinese Zee liggen honderden piepkleine eilandjes, waarbij de gezamenlijke cluster van Zuid-Chinese Zee-eilanden een archipel wordt genoemd. Deze eilanden zijn meestal onbewoond, en verschillende landen twisten over wie er aanspraak op kan maken, aldus de U.S.-China Economic and Security Review Commission.
Ook liggen er in de Zuid-Chinese Zee meer dan 100 geïdentificeerde eilanden en riffen, waarvan de meeste binnen de Spratly-eilanden liggen en waardevol zijn omdat ze rijke visgronden en gas- en olievoorraden herbergen. Deze eilanden worden geclaimd door China, Taiwan, Vietnam, Maleisië en de Filippijnen.
Arabische Zee
1.491.000 vierkante mijl (3.861.672 vierkante kilometer)
Gelegen tussen de Indische en Arabische schiereilanden in het noordwestelijke deel van de Indische Oceaan ligt de Arabische Zee. Landen aan de kusten van de Arabische Zee zijn onder meer India, Jemen, Oman, Iran, Pakistan, de Malediven en Somalië.
De Arabische Zee, die deel uitmaakt van de eeuwenoude belangrijke handelsroute tussen India en de landen van Europa, heeft een rijke geschiedenis van koopvaardijvervoer over water. Deze oude handelsroute vormde de inspiratie voor de legendarische avonturen van Sinbad de Zeevaarder en de verhalen in de folkloreverzameling “Arabische Nachten”.
Arctische Oceaan
5.100.000 vierkante mijl (13.208.939 vierkante kilometer)
De kleinste van alle oceanen, de Noordelijke IJszee is volledig omgeven door land, voornamelijk Eurazië en Noord-Amerika, met de oceaan ongeveer gecentreerd op de Noordpool. Bedreigde zeedieren die in de Noordelijke IJszee leven zijn onder andere lamantijnen, zeehonden, zeeleeuwen, schildpadden en walvissen.
Hoewel de Noordelijke IJszee meestal bedekt is met ijs, hebben zowel de dikte als de omvang van het zomerzee-ijs in het Noordpoolgebied de afgelopen dertig jaar een dramatische afname vertoond, zo is gebleken uit satellietmetingen. Wetenschappers hebben opgemerkt dat deze veranderingen in overeenstemming zijn met de stijging van de temperaturen in het Noordpoolgebied als gevolg van de opwarming van de aarde. In 2009 bereikte het zee-ijs op de Noordpool het op twee na laagste niveau sinds het begin van de satellietmetingen in 1979. Het recordminimum kwam op 16 september 2007, toen de omvang van het zee-ijs was afgenomen tot een geschatte 1,65 miljoen vierkante mijl (4,28 miljoen vierkante kilometer).
Sommige wetenschappers hebben gezegd dat de Noordelijke IJszee in de zomer ijsvrij zou kunnen zijn in slechts 30 jaar.
Zuidelijke Oceaan
20,327,000 vierkante mijl (52,646,688 vierkante kilometer)
De Zuidelijke Oceaan, ook bekend als de Antarctische Oceaan, omsluit Antarctica volledig en stroomt van west naar oost. De Zuidelijke Oceaan is de thuisbasis van verschillende soorten die bijna uitgestorven zijn, met inbegrip van de albatros, een grote zeevogel die in de oude folklore werd verondersteld de zielen van dode zeelieden te dragen.
Omdat de jacht en de visserij een negatieve invloed hebben gehad op het kwetsbare ecosysteem van de Zuidelijke Oceaan, heeft de Internationale Walvisvaart Commissie een gebied van ongeveer 31.068.560 vierkante mijl (50 miljoen vierkante kilometer) in de oceaan aangewezen als het walvisreservaat van de Zuidelijke Oceaan.
Indische Oceaan
28.400.000 vierkante mijl (73.555.662 vierkante kilometer)
Gelegen tussen Afrika in het westen en Azië in het noorden, Australië in het oosten en Antarctica in het zuiden, is de Indische Oceaan de warmste oceaan ter wereld. Het grote zoutwatermeer van de Indische Oceaan bevat een heleboel kleine eilanden die de continentale randen bedekken, en omvat ook Madagaskar, het op drie na grootste eiland ter wereld.
Door de kalme oppervlakte van de Indische Oceaan kunnen de handelsroutes eerder in het jaar opengaan dan de Atlantische en Stille Oceaan, en veel staten in de Indische Oceaan exporteren grondstoffen zoals zijde, rijst en suiker, volgens de Indian Ocean Rim Association for Regional Cooperation (IOR-ARC).
Ondanks zijn relatieve kalmte was de Indische Oceaan de plaats van een van de meest verwoestende tsunami’s in de geschiedenis. Een onderzeese aardbeving op 26 december 2004 veroorzaakte enorme golven die de landen rond de Indische Oceaan troffen, met als gevolg de dood van meer dan 226.000 mensen en het dakloos worden van meer dan een miljoen mensen.
Atlantische Oceaan
33.400.000 vierkante mijl (86.505.603 vierkante kilometer)
De Atlantische Oceaan is de op een na grootste oceaan ter wereld en beslaat ongeveer 21 procent van het aardoppervlak. De Atlantische Oceaan, die Noord- en Zuid-Amerika scheidt van Europa en Afrika, is de jongste van de huidige wereldoceanen, en is gevormd in de Jura-periode (ongeveer 200 miljoen tot 150 miljoen jaar geleden), volgens de International Geology Review.
Locatie in het noordelijke gebied van de Atlantische Oceaan is de Bermuda Driehoek, met zijn drie punten die elkaar raken op Miami, Bermuda en Puerto Rico. Ook bekend als “de Duivelsdriehoek”, wordt de Bermuda Driehoek verantwoordelijk gehouden voor de mysterieuze verdwijning van meer dan 50 schepen en 20 vliegtuigen in de afgelopen eeuw, volgens de U.S. Navy.
De Griekse filosoof Plato schreef over een mythisch eiland genaamd Atlantis, gelegen in het midden van de Atlantische Oceaan, waarop een machtig rijk leefde dat was geschapen door Poseidon, de God van de Zee.
Pacifische Oceaan
64.196.000 vierkante mijl (166.266.877 vierkante kilometer)
De Stille Oceaan is het grootste waterlichaam op aarde. Gelegen tussen de Zuidelijke Oceaan, Azië, Australië en de landmassa’s van het Westelijk Halfrond, bevat de Stille Oceaan bijna twee keer zoveel water als het op één na grootste waterlichaam ter wereld, de Atlantische Oceaan.
Naast het feit dat de Stille Oceaan het grootste waterlichaam is, is het ook het oudste van de bestaande oceaanbekkens. De oudste rotsen zijn gedateerd op ongeveer 200 miljoen jaar geleden, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)’s National Ocean Service (NOS).
Het bevat meer dan de helft van de open watervoorraad van de aarde, de Stille Oceaan werd genoemd door ontdekkingsreiziger Ferdinand Magellan in 1520, met “pacific” vertaalt naar “vreedzaam” in het Portugees. Maar sommige gebieden van de Stille Oceaan zijn dat allesbehalve: In de “Ring van Vuur” bij het Stille Oceaanbekken vindt volgens het United States Geological Survey (USGS) 81 procent van de grootste aardbevingen ter wereld plaats.
Recent news