Editor’s Note: In deze wekelijkse serie bekijkt LiveScience de wetenschappelijke aspecten van het zomerseizoen.
Een van de grootste geneugten van de zomer voor de gelukkige strandganger is het luisteren naar het ritmische kabbelen van oceaangolven. Een aantal factoren drijft dit trance-inducerende fenomeen aan, maar de belangrijkste generator van lokale golfactiviteit is eigenlijk de wind.
“De belangrijkste motor of oorzaak van golven is de wind,” zei Wayne Presnell, een meteoroloog bij de National Oceanic and Atmospheric Administration’s National Weather Service Marine and Coastal Services Branch.
Presnell legde uit dat windsnelheid en -duur helpen bij het bepalen van de grootte en frequentie van oceaangolven. Een andere factor heet “fetch,” verwijzend naar de spanwijdte van het water waarover een bries waait, en hoe langer een fetch, hoe meer energie een golf kan opbouwen.
“Fetch heeft enig effect op golven op het strand,” zei Presnell, “maar meestal worden de golven die je daar ziet spelen gegenereerd door de plaatselijke wind en de windsnelheid voor die dag.”
De golfslag zien
Om een idee te krijgen van door de wind veroorzaakte golven, blaas je bijvoorbeeld gewoon over een kom met vloeistof. Een reeks golven zal het pad van uw uitademing volgen.
Zelfs als de wind op zee blaast, komen er toch golven aan land als gevolg van de vorm van de oceaanbekkens.
“Dat is de algemene beweging van de oceaan, zo u wilt – het duwt water naar de kust,” zei Presnell. Stel je het klotsen in een badkuip voor, legde Presnell uit: Wanneer er enige kracht aan het water wordt toegevoegd, gaat het klotsen naar de rand van de badkuip en gaat dan in een heen-en-weer beweging.
Vorming van een breker
De golf die boven het waterniveau zichtbaar is, is in feite slechts een deel van de golf; de golf strekt zich ook naar beneden uit door de waterkolom naar de oceaanbodem.
Golven beginnen in de diepe, open oceaan als relatief verticaal van vorm, zei Presnell. Maar naarmate een golf dichter bij de kust komt, sleept het onderste deel van de golf over de oceaanbodem.
Het bovenste deel van de golf boven de waterlijn begint sneller te bewegen dan de rest van de golf. Naarmate de oceaandiepte dichter bij de kust afneemt, wordt de weerstand op de bodem van de golf sterker, en begint het bovenste deel van de golf naar voren te kantelen.
Op een gegeven moment kantelt de golf genoeg dat hij omkrult, waardoor wat een breker wordt genoemd ontstaat en de karakteristieke, rollende vorm van een neerstortende golf wordt getoond, legde Presnell uit.
Het gebied tussen de kust en de eerste lijn van brekende golven op het strand staat bekend als de surfzone. “De surfzone is waar mensen de meeste van hun activiteiten doen, zoals vissen en zwemmen – het is waar de meeste mensen gaan en plezier hebben op het strand,” vertelde Presnell aan LiveScience.
Watch out for the rips
Al dat oceaanwater dat door de golven op het strand wordt gegooid, moet weer naar buiten stromen. Deze uitstroom gebeurt niet gelijkmatig, omdat het water zal terugkeren naar de zee waar het het gemakkelijkst is, zoals door een breuk of dip in zandbanken voor de kust, of in de buurt van een pier of steiger.
In deze situaties kunnen sterke “rip currents” ontstaan die zwemmers in gevaar brengen om te verdrinken.
“Als water aan land komt, verliest het momentum en energie en moet het terug naar de oceaan,” zei Presnell. “Een scheurstroom wordt veroorzaakt wanneer bepaalde dingen op de oceaanbodem dat water in een smalle stroom trechteren.”
Ripstromen zien er vaak schuimiger of donkerder uit dan het omringende water, wat zwemmers (en strandwachten) helpt ze te spotten.
Om aan een scheurstroom te ontsnappen, moeten zwemmers niet proberen om rechtstreeks terug naar de kust te zwemmen, omdat ze dan tegen de stroom vechten en zichzelf uitputten. In plaats daarvan moeten zwemmers proberen om uit de smalle scheurstroom te komen door parallel of diagonaal naar de kust te zwemmen. Het is ook een goed idee om een badmeester te waarschuwen, als die dienst heeft.
“Roep om hulp en vestig de aandacht op jezelf,” zei Presnell. “Doe vervolgens je best om terug naar de kust te komen door parallel te zwemmen of onder een hoek waarbij je de weerstand niet voelt.”
Voordat je gaat stoeien in de golven, raadpleeg een strandwacht of andere informatiebron op het strand om informatie te krijgen over de omstandigheden van die dag en of er scheurstromen worden verwacht.
“Het eerste wat je moet doen of onthouden is de toestand van de oceaan controleren voordat je er in gaat,” zei Presnell. “Weet waar je aan begint voordat je erin gaat.”
Volg ons @livescience, Facebook & Google+. Origineel artikel op LiveScience.com.
Recent news