In het football zeggen ze dat snelheid dodelijk is. Nou ja, technisch gezien zeggen ze dat in zowat elke sport. Maar in het voetbal lijkt het vooral te worden benadrukt, vooral omdat scouts en fans elk jaar weer een obsessie lijken te hebben voor de tijden van de 40 meter sprint tijdens de NFL Combine. Maar is snelheid echt het belangrijkste in football? Kan het spelers helpen tekortkomingen op andere gebieden te overwinnen? Het leek ons interessant om eens te kijken naar enkele spelers die de snelste 40-yard dash tijden in de geschiedenis van de NFL Combine hebben neergezet om te zien of die snelheid genoeg was om hen een succesvolle NFL carrière te bezorgen.
Deion Sanders, 4.27 (1989)
Er doen veel verhalen de ronde over Sanders die de 40 liep op de NFL Combine, dus het is moeilijk om te weten wat waar is. Laten we eerlijk zijn, er zijn veel goede verhalen over Sanders in het algemeen. Zoals het verhaal gaat, liep hij een 4,3 in de 40 voor scouts op de combine, alleen om terug te gaan naar de startlijn en het opnieuw te lopen, officieel geregistreerd 4,27 seconden, terwijl sommigen hem zo laag hadden als 4,25 seconden.
Ongeacht de exacte tijd op de Combine, Sanders is een van de snelste spelers in de NFL geschiedenis, een van de beste pure atleten in elke pro sport, en een van de meest elektrische entertainers in elke sport. Hij was een First-Team All-Pro als cornerback negen keer en als kick returner twee keer. Sanders kwam ook voor in het NFL’s All-Decade Team in de jaren ’90 als cornerback en kick returner. Zelfs op NFL-niveau deden zijn snelheid en atletisch vermogen tegenstanders op amateurs lijken.
Stanford Routt, 4.27 (2005)
Routt heeft mede een rol gespeeld in de manier waarop NFL-teams tegen snelheid aankeken. Zijn 40-tijd van 4,27 was de snelste op de Combine sinds de overstap naar elektronische tijdwaarneming. Het zal je niet verbazen dat hij in Houston een All-American was op atletiekgebied, waar hij in 2003 derde werd op de 200 meter.
De Raiders namen hem in 2005 als 38e speler in de NFL Draft, hoewel hij de verwachtingen voor een tweede-ronde speler nooit helemaal waarmaakte. Routt begon sporadisch in zijn eerste vijf seizoenen voordat hij eindelijk een paar seizoenen een vaste waarde werd in de tweede helft van Oakland. Uiteindelijk bracht hij acht meestal onspectaculaire seizoenen door in de NFL, waarbij hij nooit ten volle profiteerde van zijn razendsnelle snelheid.
Marquise Goodwin, 4.27 (2013)
Goodwin is niet alleen snel met football, hij is ook Olympisch snel en heeft op hoog niveau aan atletiek & veldwedstrijden meegedaan terwijl hij ook NFL-speler was. Naast sprinter, doet Goodwin ook mee aan het verspringen, wat zijn beste onderdeel is geweest. Hij kwalificeerde zich zelfs voor de Olympische Spelen van 2012 als verspringer en won een zilveren medaille op de Pan-Amerikaanse Spelen in 2015.
Zijn snelheid was genoeg om hem door de Bills te laten opstellen in de derde ronde van de 2013 NFL Draft, ondanks een vrij bescheiden 11,7 yards per vangst en zeven touchdowns tijdens zijn vier seizoenen in Texas. Zijn snelheid maakte hem bij momenten een aanwinst op het veld, hoewel blessures Goodwin al vroeg in zijn carrière hinderden. Hij is nooit een automatische starter geweest en registreerde een carrière-high 962 ontvangende yards in 2017. De sub-4.30 snelheid in de 40 heeft Goodwin echter in staat gesteld om meer dan een half dozijn jaar in de league rond te hangen.
Devin Hester, 4.26 (2006)
Snelheid speelde zeker een sleutelrol in de carrière van Hester. Zo werd hij de eerste speler in de geschiedenis van de Miami Hurricanes die in alle drie de fasen van het spel speelde, wat geen geringe prestatie is gezien de afkomst van de spelers van die school. Terwijl hij in Miami was, nam Hester ook deel aan atletiek op collegiaal niveau, met hardlopen en verspringen.
Na het lopen van een 4.26 40-yard dash op de combine, namen de Bears hem als 57e in 2006, een keuze die veel kritiek kreeg. Hester legde de critici echter snel het zwijgen op, door een punt terug te slaan voor een touchdown in zijn NFL debuut en nog vijf touchdowns te scoren op returns in zijn eerste 13 wedstrijden. In zijn tweede jaar in de NFL, verplaatsten de Bears hem van defensive back naar wide receiver om zijn aanrakingen te vergroten. Hester had een bescheiden succes als receiver, maar bleef de meest gevreesde kick returner in de competitie. Uiteindelijk keerde hij vijf kickoffs, 14 punts, en een gemist velddoelpunt voor een touchdown, waarmee hij een NFL record vestigde voor special teams touchdowns, terwijl hij ook vier keer naar de Pro Bowl ging.
Dri Archer, 4.26 (2014)
Archer was een andere trackster van de middelbare school die toevallig football speelde. Hij had zelfs meer aanbiedingen voor atletiek dan voor voetbal. Daarom belandde hij op Kent State, de enige school die hem voor football wilde, ondanks zijn enorme snelheid. Als junior had hij meer dan 1.400 yards rushing, meer dan 500 ontvangend, en drie kickoff returns voor een touchdown, waarmee hij All-American onderscheidingen kreeg als kick returner en all-purpose back.
Zijn 40-tijd op de Combine was genoeg voor de Steelers om hem in de derde ronde op te stellen. Maar hij sloeg nooit aan in de NFL. Hij had een paar veelbelovende returns, maar nam er nooit een mee naar huis. Archer kwam uiteindelijk in slechts 20 wedstrijden in actie, ving zeven passes en deed 10 rushing-pogingen voor een totaal van 63 yards.
Randy Moss (4.25) (1998)
Iedereen weet dat Moss een fysiek specimen was, en dat geldt ook voor zijn snelheid. Op de middelbare school won hij de staatstitels van West Virginia op de 100 meter en de 200 meter, en dat was nog maar als tweedejaarsstudent. Moss liep ook een beetje atletiek op de universiteit en was een van de beste in het land op de 200 meter, ondanks het feit dat hij niet meer atletiek liep sinds zijn tweede jaar van de middelbare school.
Natuurlijk was zijn officieuze 4,25 tijd in de 40 meter sprint op Marshall’s pro day slechts één aspect van zijn spel dat NFL-scouts aan het kwijlen maakte. Door zijn problemen buiten het veld zakte hij naar de 21ste plaats in de 1998 Draft, maar dat weerhield hem er niet van om een van de beste wide receivers in de geschiedenis van de NFL te worden. Als hij niet de beste receiver aller tijden is, dan is er een sterke aanwijzing dat Moss het meeste pure talent had van alle receivers die het spel ooit hebben gespeeld, deels vanwege zijn ongelooflijke snelheid.
Michael Vick, 4.25 (2001)
Het is geen verrassing dat Vick de snelste quarterback is die de NFL combine ooit heeft gezien. Zelfs met een nieuwe generatie snelle quarterbacks zal het moeilijk zijn om Vick te verslaan, zeker nu jongens als Lamar Jackson en Kyler Murray weigeren om de 40 te lopen op de combine. In ieder geval was Vick net zo snel in een rechte lijn op de Combine als hij er op film uitzag toen hij wegliep van linemen en linebackers op Virginia Tech.
In de NFL bleef Vick zijn snelheid in zijn voordeel gebruiken, wat een noodzaak voor hem was met zijn passnauwkeurigheid enigszins bescheiden. Hij kraakte zelfs de 1.000-yard rushing barrière in 2006 vlak voor zijn tweejarige onderbreking uit de competitie. Zelfs later in zijn carrière had Vick nog genoeg snelheid om weg te rennen van verdedigers en met zijn benen grote stukken meters te maken.
Chris Johnson, 4.24 (2008)
Johnson brak in 2008 het officiële Combine-record toen hij een tijd van 4,24 seconden neerzette in de 40. Dat was na een geweldige carrière bij East Carolina, waarin hij meer dan 1400 rushing yards, meer dan 500 ontvangen yards en meer dan 1000 kickoff return yards had tijdens zijn laatste seizoen. Het zal je niet verbazen dat Johnson op de middelbare school ook een van de snelste atletieksterren van de staat Florida was. Voor de Combine werd hij als tweede of derde keus gezien, maar uiteindelijk ging hij als 24e door naar de Titans, nadat zijn snelheid volledig tot uiting kwam.
Lopend naast de sterkere Lendale White, maakte Johnson deel uit van een geweldige backfield tandem die hem hielp tweede te worden in de Rookie of the Year stemming. Hij leidde de NFL in rushing tijdens zijn tweede seizoen, overschreed de 2.000-yard grens en zag het NFL record voor meeste yards from scrimmage in een seizoen met 2.509. Johnson zette vijf indrukwekkende campagnes samen voordat hij begon te vertragen, hoewel hij de laatste paar seizoenen van zijn 10-jarige NFL-carrière een geschikte aanvullende back bleef.
John Ross, 4,22 (2017)
Met de kleinste marge brak Ross Johnson’s officiële Combine-record toen hij een 4,22 40-yard-tijd registreerde. Dat was minder dan twee jaar nadat hij zijn ACL had gescheurd en terwijl hij wachtte op een schouderoperatie. Het is ook vermeldenswaard dat hij zijn kuiten verrekte tijdens het lopen van de 40, wat een impact kan hebben gehad op sommige van de andere oefeningen. Desondanks vonden de Bengals dat hij de 9e plaats verdiende. Helaas voor Ross kwam zijn NFL carrière traag op gang, mede door blessures. Hij produceerde weinig tijdens zijn eerste twee seizoenen, en brak uiteindelijk uit tijdens het begin van zijn derde seizoen in 2019. Helaas blesseerde Ross zijn schouder een maand na het seizoen, waardoor alle vooruitgang die hij maakte tot stilstand kwam. Echter, wanneer hij gezond is, is Ross een capabele spelmaker, voor een groot deel vanwege zijn recordsnelheid.
Bo Jackson, 4.13 (1987)
Voor wat het waard is, Jackson heeft nooit gelopen op de NFL Combine. Zijn vermeende 40-tijd van 4,12 seconden is foutief geregistreerd en is een mythologie geworden. Desalniettemin beweert Jackson dat NFL scouts hem een tijd van 4.13 hebben zien lopen in de 40-yard dash toen hij atletiek liep op college. Dat maakt hem officieus de snelste speler in de NFL geschiedenis
Of course, Jackson’s NFL carrière blijft onvolledig. Om te beginnen, speelde hij honkbal bij de Kansas City Royals terwijl hij ook voor de Raiders speelde. Hij liep ook een heupblessure op aan het einde van zijn vierde NFL seizoen. Tot op dat moment had Jackson een aantal indrukwekkende momenten beleefd, zeker voor een speler die niet 100% toegewijd was aan het spelen van football. Helaas zullen we nooit weten hoe goed hij had kunnen zijn in de NFL als hij niet geblesseerd was geraakt.