Nota del redattore: Questa storia inizialmente erroneamente dichiarato che le divisioni delle due leghe Triple-A. È stato corretto.
Major League Baseball ha inviato inviti a 119 squadre di minor league oggi. Questi inviti dicono alle squadre di minor league quale club MLB sono invitati ad affiliarsi con, e anche quale dei quattro livelli di full-season minor league baseball sono in lista per partecipare.
Questi inviti non specificano quali leghe le squadre invitate sono impostate per giocare, e che era probabilmente dal design.
In molti casi, le risposte per come i livelli saranno strutturati sono evidenti o sono stati resi piuttosto chiari. Tutto questo dipende dalle squadre che accettano i loro inviti e firmano le licenze di sviluppo professionale.
Il Triplo-A dovrebbe avere due leghe, una lega a 20 squadre sulla costa orientale/Midwest e una lega a 10 squadre sulla costa occidentale. Il passaggio di Fresno dalla Triple-A alla bassa Classe A riduce il numero di squadre della Costa Ovest di una, il che allinea il numero di squadre MLB del fuso orario ovest/montano con il numero di squadre Triple-A del fuso orario ovest/montano. Wichita e San Antonio scenderanno dalla Triple-A alla Double-A, mentre Sugar Land e St. Paul arriveranno dalle leghe indipendenti. Jacksonville salirà dalla Double-A.
In Double-A, non cambierà molto dal vecchio formato. La Texas League aggiungerà due squadre a Wichita e San Antonio. La Southern League perderà due squadre: Jacksonville sta salendo e Jackson non ha ricevuto un invito. La Eastern League scambierà Somerset dal baseball indipendente per Trenton, ma rimane allo stesso numero di squadre.
La Low Class A vedrà un sacco di movimento. La California League scenderà dall’alta classe A, ma rimarrà a otto squadre con Fresno che dovrebbe sostituire Lancaster. La Florida State League scenderà dall’alta Classe A e scenderà da 10 squadre a otto con Charlotte e Florida in partenza. La South Atlantic League dovrebbe riempire i 12 slot rimanenti.
La disposizione più complicata avrà luogo in alta classe A. La Northwest League a sei squadre si sposterà dalla short-season ball per fornire alle squadre della costa occidentale un’opzione in alta classe A che è più vicina a casa. La lega di Midwest cadrà da 16 squadre a 12 con Burlington, Clinton e Kane County caduti dalla palla affiliata. Bowling Green passerà alla Mid-Atlantic League.
La Mid-Atlantic League riempirà gli altri 12 posti, ed è qui che sorgono i problemi.
Bowling Green non è una misura geografica ideale per la lega. Dista 270 miglia dall’altra squadra più vicina nella Southern Division della lega e più di 350 miglia da alcune delle altre squadre della Southern Division.
Il problema maggiore è che la lega, così come è stata costruita, ha una Southern Division a sette squadre (Asheville, Bowling Green, Greensboro, Greenville, Hickory, Roma e Winston-Salem) e una Northern Division a cinque squadre (Aberdeen, Brooklyn, Hudson Valley, Jersey Shore e Wilmington).
Mettere il club di Hudson Valley a Fishkill, N.Y. e il club di Rome, Ga. nella stessa lega non è mai buono da un punto di vista geografico-Google Maps lo classifica come un viaggio di 918 miglia da stadio a stadio. Ma la South Atlantic League ha a lungo lavorato intorno a distanze enormi come questa, mettendo le squadre in divisioni separate e assicurandosi che non giochino quasi mai tra loro. Qualche squadra nella parte meridionale della Sally league sapeva che era probabile che avesse un brutto viaggio a Lakewood, N.J. all’anno e viceversa.
In una lega con sette squadre nel sud e cinque nel nord, questa non è più un’opzione. Qualcuno del sud gioca sempre con qualcuno del nord, il che significa che le squadre dovranno fare una serie di lunghi viaggi su strada.
Alcuni di questi problemi possono essere mitigati da una programmazione intelligente. Una squadra del nord può viaggiare verso una città della divisione meridionale e poi colpire altre due squadre vicine prima di tornare a casa e viceversa. Questo rende i viaggi su strada più lunghi e gli homestands più lunghi, che non è l’ideale dal punto di vista della vendita dei biglietti quando si tratta di partite in casa.
La programmazione intelligente per i giorni di riposo può fare in modo che le squadre non debbano volare per quei viaggi oltre le 350 miglia. I viaggi saranno lunghi. Il viaggio sarà costoso. Molti giocatori passeranno i giorni di riposo in autobus sulle interstatali attraverso la East Coast.
E finché non ci sarà un numero pari di squadre in ogni divisione, è improbabile che ci sia una soluzione facile.