Toimittajan huomautus: Tässä jutussa kerrottiin alun perin virheellisesti, että kahden Triple-A-liigan divisioonat. Se on korjattu.
Major League Baseball lähetti tänään kutsut 119 minor league -joukkueelle. Näissä kutsuissa kerrotaan, mihin MLB-seuraan ne on kutsuttu liittymään ja mihin neljästä koko kauden alaikäisliigan baseballin tasosta niiden on määrä osallistua.
Kutsuissa ei määritellä, missä liigoissa kutsutut joukkueet pelaavat, ja se on todennäköisesti ollut tarkoituksellista.
Monissa tapauksissa vastaukset siihen, miten tasot rakentuvat, ovat ilmeisiä tai ne on tehty jokseenkin selviksi. Kaikki tämä riippuu siitä, että joukkueet hyväksyvät kutsunsa ja allekirjoittavat ammattilaislisenssit.
Triple-A:ssa odotetaan olevan kaksi liigaa, 20 joukkueen liiga itärannikolla/keskilännessä ja 10 joukkueen liiga länsirannikolla. Fresnon siirtyminen Triple-A:sta alempaan A-luokkaan vähentää länsirannikon joukkueiden määrää yhdellä, mikä yhdenmukaistaa länsi- ja vuoristovyöhykkeen aikavyöhykkeen MLB-joukkueiden määrän länsi- ja vuoristovyöhykkeen aikavyöhykkeen Triple-A-joukkueiden määrän kanssa. Wichita ja San Antonio siirtyvät Triple-A:sta Double-A:han, kun taas Sugar Land ja St. Paul siirtyvät itsenäisistä liigoista. Jacksonville nousee Double-A:sta.
Tupla-A:ssa ei paljon muutu vanhasta formaatista. Texasin liigaan tulee kaksi joukkuetta Wichitaan ja San Antonioon. Southern League menettää kaksi joukkuetta – Jacksonville nousee ja Jackson ei saanut kutsua. Eastern League vaihtaa Somersetin itsenäisestä baseballista Trentoniin, mutta pysyy samassa joukkuemäärässä.
Low Class A:ssa tapahtuu paljon liikettä. Kalifornian liiga siirtyy alaspäin korkeasta A-luokasta, mutta pysyy kahdeksassa joukkueessa, kun Fresnon odotetaan korvaavan Lancasterin. Florida State League siirtyy alaspäin high Class A:sta ja putoaa 10 joukkueesta kahdeksaan, kun Charlotte ja Florida lähtevät. Etelä-Atlantin liigan odotetaan täyttävän jäljelle jäävät 12 paikkaa.
Monimutkaisin järjestely tapahtuu korkeassa A-luokassa. Kuuden joukkueen Northwest League nousee lyhyen kauden pallosta tarjotakseen länsirannikon joukkueille vaihtoehdon korkeassa A-luokassa, joka on lähempänä kotia. Midwest League putoaa 16 joukkueesta 12 joukkueeseen Burlingtonin, Clintonin ja Kane Countyn jäädessä pois affiliated ballista. Bowling Green siirtyy Mid-Atlantic Leagueen.
Mid-Atlantic League täyttää loput 12 paikkaa, ja tässä kohtaa syntyy ongelmia.
Bowling Green ei sovi maantieteellisesti liigaan. Se on 270 mailin päässä lähimmästä toisesta liigan eteläisen divisioonan joukkueesta ja yli 350 mailin päässä joistakin muista eteläisen divisioonan joukkueista.
Suurempi ongelma on se, että liigassa, sellaisena kuin se on valuutanmuodostuksessa, on seitsemän joukkueen eteläinen divisioona (Asheville, Bowling Green, Greensboro, Greensville, Greenville, Hickory, Rome ja Winston-Salem) ja viiden joukkueen pohjoinen divisioona (Aberdeen, Brooklyn, Hudsonin laakso, Jersey Shore ja Wilmington).
Hudson Valleyn seuran sijoittaminen Fishkillissä, N.Y:ssä, ja Rooman seuran sijoittaminen samaan liigaan ei ole koskaan hyvä asia maantieteellisestä näkökulmasta – Google Mapsin mukaan matka stadionilta toiselle on 918 mailia. Etelä-Atlantin liigassa on kuitenkin jo pitkään kierretty tällaisia valtavia etäisyyksiä sijoittamalla joukkueet eri divisiooniin ja varmistamalla, että ne eivät juuri koskaan pelaa toisiaan vastaan. Joku joukkue Sally-liigan eteläosassa tiesi, että sillä oli todennäköisesti yksi paha matka Lakewoodiin, N.J.:hen vuodessa ja päinvastoin.
Liigassa, jossa on seitsemän joukkuetta etelässä ja viisi pohjoisessa, tämä ei ole enää vaihtoehto. Joku etelästä pelaa koko ajan jotakuta pohjoisesta vastaan, mikä tarkoittaa, että joukkueet joutuvat tekemään useita pitkiä ajomatkoja.
Joitakin näistä ongelmista voidaan lieventää fiksulla aikatauluttamisella. Pohjoisen joukkue voi matkustaa yhteen eteläisen divisioonan kaupunkiin ja sen jälkeen iskeä kahteen muuhun lähistöllä olevaan joukkueeseen ennen kuin lähtee kotiin ja päinvastoin. Se tekee pidemmät matkat ja pidemmät kotipelit, mikä ei ole ihanteellista lipunmyynnin kannalta, kun kyseessä on kotiottelu.
Ovela aikataulutus vapaapäiville voi varmistaa, että joukkueiden ei tarvitse lentää yli 350 mailin matkoja varten. Matkat tulevat olemaan pitkiä. Matkat tulevat olemaan kalliita. Monet pelaajat tulevat viettämään vapaapäiviä bussimatkoilla Interstateilla itärannikon poikki.
Ja ennen kuin jokaisessa divisioonassa on tasainen määrä joukkueita, tähän tuskin löytyy helppoa ratkaisua.