Nota do Editor: Esta história inicialmente afirmava incorrectamente que as divisões das duas ligas Triple-A. Ela foi corrigida.
A Liga Maior de Basebol enviou hoje convites para 119 equipas da liga menor. Esses convites dizem às equipas das ligas menores com as quais são convidadas a afiliar-se, e também em qual dos quatro níveis das ligas menores da época completa de basebol estão previstas para participar.
Estes convites não especificam em que ligas as equipas convidadas estão previstas para jogar, e isso foi provavelmente por desenho.
Em muitos casos, as respostas para como os níveis serão estruturados são óbvias ou foram deixadas um pouco claras. Tudo isto depende de as equipas aceitarem os seus convites e assinarem as Licenças de Desenvolvimento Profissional.
Triple-A deverá ter duas ligas, uma liga de 20 equipas na Costa Leste/Médio Oeste e uma liga de 10 equipas na Costa Oeste. A mudança de Fresno de Triple-A para Classe A baixa reduz o número de equipas da Costa Oeste por uma, o que alinha o número de equipas do fuso horário Oeste/Montanha MLB com o número de equipas do fuso horário Oeste/Montanha Triple-A. Wichita e San Antonio vão passar de Triple-A para Double-A, enquanto Sugar Land e St. Paul estão vindo de ligas independentes. Jacksonville subirá do Double-A.
No Double-A, não haverá muita mudança em relação ao formato antigo. A Liga do Texas vai adicionar dois times em Wichita e San Antonio. A Liga do Sul perderá dois times – Jacksonville está subindo e Jackson não recebeu um convite. A Liga do Leste trocará Somerset do beisebol independente por Trenton, mas permanece com o mesmo número de times.
Baixo Classe A verá muito movimento. A Liga da Califórnia descerá da Classe A alta, mas permanecerá em oito times com o Fresno, que deverá substituir o Lancaster. A Florida State League descerá da Classe A e passará de 10 equipas para oito, com a partida de Charlotte e Florida. Espera-se que a Liga do Atlântico Sul preencha as 12 vagas restantes.
O arranjo mais complicado ocorrerá na alta Classe A. As seis equipes da Liga do Noroeste subirão da bola da baixa temporada para fornecer às equipes da Costa Oeste uma opção na alta Classe A que está mais perto de casa. A Liga do Meio Oeste passará de 16 equipas para 12 com Burlington, Clinton e Kane County a serem eliminados da bola filiada. O Bowling Green irá passar para a Liga Mid-Atlântica.
A Liga Mid-Atlântica irá preencher as outras 12 vagas, e é aqui que os problemas surgem.
Bowling Green não é um ajuste geográfico ideal para a liga. Está a 270 milhas da outra equipa mais próxima da Divisão Sul da liga e a mais de 350 milhas de algumas das outras equipas da Divisão Sul.
O maior problema é que a liga, como moeda construída, tem uma Divisão Sul com sete equipas (Asheville, Bowling Green, Greensboro, Greenville, Hickory, Rome e Winston-Salem) e uma Divisão Norte com cinco equipas (Aberdeen, Brooklyn, Hudson Valley, Jersey Shore e Wilmington).
O clube de Hudson Valley em Fishkill, N.Y. e o clube de Rome, Ga. na mesma liga nunca é bom de um ponto de apoio geográfico – o Google Maps o identifica como uma viagem de 918 milhas de estádio a estádio. Mas a Liga do Atlântico Sul trabalha há muito tempo em grandes distâncias como esta, colocando equipes em divisões separadas e garantindo que elas quase nunca joguem entre si. Algumas equipas na parte sul da liga de Sally sabiam que era provável que tivesse uma má viagem a Lakewood, N.J. por ano e vice-versa.
Em uma liga com sete equipas no sul e cinco no norte, isso já não é uma opção. Alguém do sul está sempre a jogar com alguém do norte, o que significa que as equipas terão de fazer uma série de viagens longas.
Algumas dessas questões podem ser melhoradas através de uma programação inteligente. Uma equipa do norte pode viajar para uma cidade da divisão sul e depois atingir mais duas equipas próximas antes de ir para casa e vice-versa. Isso faz com que as equipes não tenham que voar mais de 350 milhas, o que não é o ideal do ponto de vista da venda de ingressos quando se trata de jogos em casa.
O agendamento inteligente para os dias de folga pode garantir que as equipes não tenham que voar para essas viagens mais de 350 milhas. As viagens serão longas. A viagem será cara. Muitos jogadores passarão dias de folga em ônibus em Interstates pela Costa Leste.
E até que haja um número par de times em cada divisão, é improvável que haja uma solução fácil.